第二天一早，天边的第一抹鱼肚白刚刚泛起。
行宫里还在沉睡之中，江澈便带着阿古兰和赵羽离开了。
他们没有惊动任何人，只有守在暗处的几名暗卫遥遥相送。
确认他们的身影彻底消失在晨雾弥漫的宫墙之外后，才重新隐匿起来。
三人都换上了最为普通的寻常百姓衣裳。
江澈身上是一件洗得发白的青色长衫，腰间系着一条粗布腰带，头上戴着一顶方巾。
打扮成了一个走南闯北的行脚商人。
他刻意收敛了平日里身居高位的气势，目光也变得平和内敛，倒真有几分市井之气。
阿古兰则穿了一件碎花的棉布衣裙，颜色素雅，样式普通，头上包了一块同色的帕子，巧妙地遮住了她那张过于异域风情的脸庞，只露出一双明亮的大眼睛。
她努力学着汉家小媳妇的模样，走路时迈着小碎步，嘴角挂着一丝羞涩的笑容。
时不时地偷偷看一眼身旁的江澈，倒也装得有模有样。
只是她那高挑的身材和不经意间流露出的矫健身姿，仍旧让她在人群中显得有些卓尔不群。
赵羽则扮成了一个忠厚老实的随从模样，背着一个鼓鼓囊囊的包袱，里面装了一些干粮，路引和少量盘缠。
他刻意与江澈和阿古兰保持着不远不近的距离，既能随时应变，又不至于显得过于亲近惹人注目。
一行三人，就这么融进了初夏清晨的北平城，朝着通州方向而去。
第一站，江澈选了通州。
通州是北平的门户，漕运的重镇，京杭大运河的终点。
南来北往的商船都在这里停靠，货物吞吐量极大，因此是个繁华热闹、人声鼎沸的地方。
各种风土人情在此汇聚，南北货物在此交融，自然也鱼龙混杂，最容易滋生问题。
江澈此行，正是要看看这繁华之下，是否也藏污纳垢，是否也有光天化日之下的欺压。
三人到了通州，并未急着深入，而是先找了个靠着运河码头的茶摊坐下。
这里视野开阔，能将大半个码头的景象尽收眼底。
江澈要了一壶清茶，几碟点心，便和阿古兰相对而坐，慢慢地品着茶，目光则不动声色地观察着周围的情况。
此时日头渐高，码头上的人流也变得更加密集。
挑夫们肩扛手提，穿梭在船只与货栈之间，号子声此起彼伏。
船工们挥汗如雨，忙着卸货装货，吆喝声震天。
小贩们则推着独轮车，叫卖着各种小吃和零碎物件，嗓门一个比一个高。
还有那些衣着光鲜的商人，三五成群地聚在一起，或谈笑风生，或低声密语，计算着每一笔生意的得失。
各色人等混杂在一起，吵吵嚷嚷，构成了通州码头独特的喧嚣与热闹。
江澈一边喝茶，一边将这一切尽收眼底。
他习惯于从细微之处观察，从人与人之间的互动中洞察世情。
他看到那些挑夫虽然辛苦，脸上却带着一丝朴实的满足，仿佛劳作本身就是一种幸福。
他也看到那些小贩为了几文钱的生意争得面红耳赤，但也很快就会一笑而过。
这让他心头稍安，看来通州城的大体民风，倒也淳朴。
然而，就在他这样观察着的时候，旁边一桌人的谈话，却突然引起了他的注意。
那桌坐着的是几个穿着粗布短打的汉子，显然是码头上的力工。
他们正一边喝着粗茶，一边愤愤不平地发着牢骚，声音虽然不高，但其中蕴含的怨气和怒火，却清晰可辨。
“他娘的，这日子是真没法过了！”
一个皮肤黝黑、身形魁梧的黑脸汉子，猛地将茶碗往桌上重重一放，茶水溅出不少，他却浑不在意，粗声粗气地骂道。
“码头的力钱又降了！他奶奶的，以前扛一包货，最少还能拿两文钱，勉强能让家里老婆孩子吃顿饱饭。”
“现在可倒好，他妈的只给一文半！这不他妈是欺负人吗？！”
“谁说不是呢？”
一个身形瘦削、面色蜡黄的汉子，叹了口气，摇了摇头，脸上满是无奈与苦涩。
“可咱们有什么办法？这码头是人家刘爷的，他说多少就是多少。”
“咱们这些苦哈哈的，不干？不干就等着饿死！还不是有的是人排着队抢着干？”
“就是，前几天老王头不就是说了几句不平的话吗？结果被刘爷手下的人给揍了一顿，到现在还躺在家里呢，一条腿都废了！”
另一个汉子心有余悸地说道，说到最后，声音都压低了几分。
显然对那位刘爷充满了恐惧。
“刘爷？哪个刘爷？”
黑脸汉子显然是新来的，对码头上的情况还不太熟悉，闻言疑惑地问道。
瘦子汉子左右看了看，确认没人注意到他们这边，才又压低了声音，几乎是凑到黑脸汉子耳边。
“还能是哪个？就是那个开赌场，在通州城里只手遮天的刘大胡子呗！”
“听说他跟通州的县太爷周大人拜了把子，成了结义兄弟！”
瘦子汉子继续说道，“在这码头上，他刘大胡子就是土皇帝，说一不二。”
“谁要是敢跟他对着干，轻则一顿毒打，打到你半死不活。”
“重则直接绑了扔到运河里喂鱼，连尸首都没人敢捞！”
听到这里，江澈的眉头已经微微皱了起来。
虽然他已尽量收敛了情绪，但长年累月身居高位养成的威严，还是让周遭的空气都仿佛凝重了几分。
阿古兰也听出了不对劲，凑过来小声在江澈耳边问道。
“夫君，这听起来，可不像是寻常的纠纷啊。这分明就是地方恶霸欺行霸市，鱼肉百姓！”
江澈没有说话，只是轻轻点了点头，算是默认了阿古兰的说法。
随即，他不动声色地冲着一直侍立在他们身后的赵羽使了个眼色。
赵羽心领神会，他躬身行了一礼，便悄无声息地起身，朝着那桌挑夫走去。
他脸上带着和善的笑容，拱了拱手，语气诚恳地说道。
“几位大哥，小人初来通州，听闻诸位谈论，冒昧问一句，你们刚才说的那个刘爷，是何许人也？”