崔执瑶与陶肃心头剧震，还未来得及细问，传话的人已令他们入内。
三人快步走进内厅。除了神色凝重的崔温茂，厅中还多了一人——是寨中医术最为精湛的刘大夫，此刻他也用布巾蒙着口鼻，只露出一双忧虑的眼睛。
“爹，”崔执瑶径直问道，“纪文焕说孟云松染了疫病，可是真的？”
崔温茂负手而立，没有立刻回答，眉间沟壑深重。
刘大夫上前一步：“大小姐，前几日孟云松高烧，唤我去看。我开了几副退热散寒的方子，非但不见效，病情反而更重了——咽痛，咳喘，恶心反胃，如今他连米汤都难以下咽了。”
他顿了顿，语气更为沉重，“不仅如此，这几日寨中陆续又有多人突发高热，症状大同小异。我仔细问过，后来得病者，十有八九都与先前的病患有过接触。这……这才觉得不妙，连忙来禀报寨主。依老夫行医数十年的经验看，十有八九，是疫病无疑了。”
崔执瑶背生寒意：“听刘大夫的意思，是尚且不知此为何疫，更不知如何施治？”
刘大夫面露难色，缓缓点头。
“那孟云松他们……”崔执瑶声音微紧，“可有性命之忧？”
刘大夫叹息：“老夫虽不识此病，但单就高烧不退而言，若长久持续，必会损伤心脉，甚至累及肝脾肾腑。若心脉肝气受损，生机……便难以为继了。”
陶肃急道：“寨中您的医术最高，若您都束手无策，我们只能立刻下山去请别的大夫来！”像是下定了决心，他转向崔温茂，抱拳请命，“事急从权，人命关天！师父，请将此重任交给徒儿，徒儿定会寻得良医，速去速回！”
崔温茂这次竟未犹豫，沉声道：“速去！切记，务必隐匿行踪，避开山下官兵。”
人命关天，任何一丝希望都不能放过，容不得他迟疑。
陶肃肃然领命，匆匆离去。
崔执瑶眉头紧锁：“山寨在此地安居数十年，一向太平。山下近来也未曾听说有大疫流行。即便有，我们与外界接触有限，好端端的，怎会突然染上疫病？”
刘大夫道：“老夫已查问过，寨中第一个发病的正是孟云松。他发病前夜，曾与祝家小子同去后山打猎。二人当夜便将猎得的野味烹食，次日便双双发起高热。据他们所言，所食不过是寻常野鸡野兔，唯有一只……形状奇特、叫不上名目的怪鸟，有些蹊跷。故而老夫怀疑……病根或许就出在那来路不明的野味身上。后山林深草密，多生蚊虫毒瘴，若有鸟兽误食或沾染了不洁之物，人再食其血肉……”
“野味？”纪文焕忽然出声。
厅内三人的目光顿时汇聚到他身上。
刘大夫忙道：“此乃老夫毫无凭证的揣测，毕竟那野味早已入口入腹，无从查验。只是思来想去，此物最为可疑。当然，或许也是老夫多虑了。”
“不，”纪文焕摇头，语气肯定，“刘大夫所虑，极有可能。”
见众人目光灼灼，他道：“寨主，刘大夫，诸位久居山寨，或许有所不知。数年前，邻国朔定曾爆发一场骇人听闻的‘流火疫’。据典籍记载，此疫源头，便是来自山野间的稀有禽鸟。”
此言一出，众人神色皆是一凛。
“正是。”纪文焕点头，语速稍快，“据说最初是朔定国一位贵戚，食出来路不明的珍奇鸟肉，次日便高热不退。此症最可怕之处，在于极易过人，一人染病，往往殃及全家乃至邻里。当时朔定王都之内，近乎过半人口染疾，疫情更蔓延至都城之外，举国震动。”
“此病初发时，症状与寻常风寒高热无异。唯有一点不同——病势加重后，会逐渐侵蚀人的五感。染病者先失味觉，继而嗅觉、听觉、视觉渐次模糊，最终在五感尽失中衰竭而亡。”
“这就对上了！”刘大夫失声道，眼中既有惊骇，又有找到眉目的激动，“孟云松如今，正是食不知味，舌苔尽褪，味觉已失！”
崔执瑶急问：“那你可知，染此病者……能撑多久？”
纪文焕沉默一瞬，低声道：“传闻轻症者或能自愈，但重症者……最快不过半月。”
刘大夫掐指一算，额角见汗：“孟云松发病至今，已有五日！姑爷，你既知此病来历，可……可有解救之法？”
三双眼睛齐齐盯住纪文焕，目光中饱含希冀。
在那样沉重的期待下，纪文焕面露窘色，艰难地摇了摇头。
崔温茂闭了闭眼，刘大夫颓然叹气，崔执瑶也觉心头似被重石压住，一阵窒闷。
就在这片几乎凝滞的静默里，纪文焕忽又抬起头，眼中重新聚起一点微光：
“我虽不知解方，但我知道一个人……他或许有办法。”
他赶忙道：“当年流火疫爆发时，我父亲身边有一名游医恰在朔定。此人痴迷医道，对流火疫曾深有研究，可能知晓应对之法。”
崔执瑶脸色仍未放松：“可你爹远在宣府镇，即便快马加鞭将人接来，至少也需半月。孟云松他们……等得起么？”
“不必去宣府镇。”纪文焕摇头，“我此次从边关返京途中，我爹特命此人随行，为我祖母诊治旧疾。只是后来我在云平城外遭袭，混乱中与他失散，但我们事先约好在云平城内会合。我虽失踪，但他为履约，此刻多半在城中。”
崔执瑶眼中一亮，立刻转向崔温茂，目光急切：“爹！”
崔温茂毫不迟疑：“事不宜迟，速去速回！”
“是！”
崔执瑶应声，一把拽住纪文焕手腕，转身便往外疾走。
两人脚步不停，直往寨外山林深处去。纪文焕发觉此次走的并非上回采买队下山的路，还未来得及诧异，走在前面的崔执瑶却忽然顿住脚步，回身看向他，眼神里闪过一丝明显的顾虑。
纪文焕心思一转便明白了。他二话不说，抬手“刺啦”一声扯下自己一片内衫衣角，递到她面前：“我知道你担心什么。我终究是朝廷命官，你怕放我下山是纵虎归山。”他声音平静，“用这个蒙住我的眼睛，我便看不见路了。”
崔执瑶盯着他手中那片素白的棉布，又抬眼看他坦荡的神情，片刻后，并未去接。
她语气硬邦邦的：“反正……你已经知道一条路了。再多知道一条，也没什么分别。”
说完，她再次攥紧他的手腕，拉着他继续前行。
这条路隐于后山，铺满枯黄落叶，透着一股人迹罕至的萧索。纪文焕环顾四周，轻声道：“我竟不知，山寨还有这样一道门。”
毕竟在他印象里，山寨所谓的“大门”，也不过是几棵天然生长的巨木巧妙掩映而成。
崔执瑶沉默地带路。走了一阵，她似乎觉得一直牵着手腕不便，忽然松开了。
腕间一空，纪文焕的目光不由自主地落在她垂落身侧的手。那不是一双养尊处优的手，不算纤细，也并非白皙，指节分明，带着常年习武握械留下的薄茧。方才被她紧握时，他能清晰感觉到那些茧子的粗糙触感。
他突然有些想摸摸那些茧。
这想法来得突兀，纪文焕心尖一颤，强自按捺下去，随即有些赧然地将视线从那手上移开，再不敢多看。
两人默默在林间穿行。约莫走了大半个时辰，崔执瑶再次停住，身形瞬间绷紧，眼神锐利地扫向侧前方幽暗的林木深处。
纪文焕立刻察觉到不对，压低声音：“怎么了？”
崔执瑶没有回答，只迅速拉着他闪向侧方，躲入一丛茂密的灌木之后。纪文焕虽不明所以，但也依言蹲下。
两人藏匿片刻，林间除了风声叶响，并无异动。纪文焕有些沉不住气，正想低声询问，崔执瑶却倏地伸手，捂住了他的嘴。
“唔……”纪文焕只来得及发出一声气音，便对上她警告的冷眼，立刻噤声。几乎同时，他捕捉到
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了远处传来的窸窣声响，夹杂着隐约的人语。
又过了一会儿，一队约十余人、身着官服、腰配刀剑的兵卒出现在林间小径上，他们拨开枝叶，四处张望，似在搜寻什么。
“弟兄们在这深山老林里转了几天了，连个鬼影子都没见着，究竟要找到什么时候？”
“还不是城里新来那位陆大人，非咬定这山里有匪寨，还窝藏了朝廷重犯，逼着咱们进来拿人。”
“京里来的官儿就是听风就是雨！这种地方，野兽都比人多，谁能住得下去？”
“谁说不是？我在云平城活了二十多年，从没听过附近有什么山寨……”
交谈声随着队伍渐行渐近，又慢慢远去，最终消失在林木深处。
待彻底听不到动静，纪文焕轻轻碰了碰崔执瑶的手臂。崔执瑶转过头，神色尚带警惕，纪文焕无辜地指了指她还捂在自己嘴上的手。
崔执瑶这才反应过来，立刻收回手，指尖不经意擦过他下唇。
纪文焕得以大口呼吸新鲜空气。
“你说你是朝廷命官，”崔执瑶盯着他，目光审视，“该不会是诓我，实则是被通缉的重犯吧？”
“我的身份是陶肃亲自查实、当众揭穿的。”纪文焕无奈道，“你不信我，总该信他对我的厌恶吧。”
见崔执瑶眉宇间忧色深重，显然是在担忧山寨安危，纪文焕斟酌道：“我之前寄往宣府镇的家书，算算时日，我父亲派来寻我的人应当已到云平城附近。他麾下多有擅行军布阵之人，若山寨真到危急时刻，或许可以向他们搬救兵……”
“不行。”崔执瑶断然打断，“我不能下山。”
“你不确定那游医是否在城中，也不知你爹的人是否到了云平城。我不能把希望押在你一人身上。如今官兵搜山已到这里，找到山寨踪迹只怕也快了。陶肃已下山寻医，若我也离开，一旦官兵围寨，寨中无人能领兵御敌。”她下定决心，“我必须留下。”
纪文焕看着她凛然的神情，原本想劝她“此乃以卵击石”、“需从长计议”的那些话，忽然就堵在了喉咙里，说不出口了。
她也不给他再劝的机会，快速说道：“这条路已经暴露，不再安全。你现在从哪个方向下山都一样。上次你偷溜下山的那条路，你一定还记得。我现在送你往那边走。”
她再次拉起纪文焕，循着小径疾行。
走到一处林木稀疏的分岔口，崔执瑶停下脚步：“你从这里走。一路小心，避开官兵。”
纪文焕深深看了她一眼。自那日悬崖边被她“捞”上山寨，他从未想过，有一天会是由她亲手将他放走。
他转身，刚要迈步，衣袖却忽然一紧。
回头，只见崔执瑶拉住了他，忽然警惕道：“我这样放你走，你不会趁机跑了吧？”
纪文焕望着她。她眉宇间的忧虑真切而不加掩饰，并非作伪。他心里蓦地涌上一股复杂的滋味，有些微恼于她此刻对他的不信任，可又觉得这情绪来得实在莫名。
他唇角弯了弯，露出一个极淡的笑：“大小姐，你现在才想起来后悔……是不是有点晚了？”
崔执瑶一怔，随即松开了手。他说得对，既已决定，犹疑只会误事。如今，也只能放手一搏。
“那你走吧。”她别开脸，声音干脆。
纪文焕看着她紧绷的侧脸，视线最终不受控制地落在她微微抿紧、柔软红润的唇瓣。那个短暂却混合着辛辣与温软的吻，毫无预兆地撞回脑海。
他视线飘忽了一瞬，低声道：“大小姐放心。”
“一日夫妻百日恩。我纪文焕，不是遗妻不顾的薄情之人。”
若在平日，崔执瑶或许会因他承认夫妻名分的话而追问打趣，可此刻却没心思细品其中意味。
听他如此说，她心下稍安，点了点头，不再多言，比纪文焕更先转身，朝着来时的路，大步离去。