年轻姑娘谁不喜欢舞会呢，特别是当她正好穿着一条漂亮裙子的时候。奥丽芙和一位美国外交官跳了前两场舞，后来还和谁跳过，她简直记不清楚了。不管是哪个彬彬有礼的青年走到她面前，她都立即答应。
与船厂主戈斯家的一位年轻人走入舞池时，奥丽芙的神情那么开朗友善，脚步那么轻盈活泼，戈斯先生欢喜得心儿都快蹦出来了。在跳舞中间，他想说几句更亲热的话，在心里酝酿了多时，眼见词句到了嘴边，他却叫奥丽芙答非所问的话语和心不在焉的微笑搞糊涂了，有些退缩了。
奥丽芙根本没留意到对面的人情绪变化，她始终用眼角瞅着Z伯爵。
Z伯爵今天没有跳舞——他没有走到任何一位小姐面前，没有邀请任何一个人。
好在今天舞场上的青年很多，绝不会有哪个女孩被冷落在一旁，因此Z伯爵的行为不至于遭到过分的非议。不过有一回，在旁边休息时，奥丽芙无意间听到了几位太太就此的看法。
一人说：“看来Z伯爵打算退出对库珀小姐的竞争了，他争不过默顿勋爵。”
另一人说：“默顿勋爵也没戏。不过，南森女伯爵喜欢他。据说南森小姐的嫁妆也不少——她今天不是打扮得很漂亮吗？只是有女伯爵在旁边坐镇，除了默顿勋爵，没几个人敢邀请她跳舞。”
“南森小姐未必不想和别人跳吧，她会不会另外有了意中人？”有人好奇地插问。
“她几乎还是个孩子嘛，再纯真不过了。何况，女伯爵不会允许的。”一人回答，再扯回原来的话题，“照你这么说，斯塔福德侯爵夫人喜欢Z伯爵，常邀他去家里做客。”
又有人反驳：“那都是什么时候的事了，最近，侯爵夫人对Z伯爵冷淡得很，侯爵小姐今天也没来。你们别乱猜，Z伯爵今天不跳舞，说不定是种谦虚的表示，这种场合，得让大家都高兴，让别的男士也得一些机会嘛，说不定，他打算等到午夜之后。”
这个说法令大家都信服地闭了口，转而去谈别的问题。
几位太太观察能力出众，她们所说的情况，奥丽芙稍稍一想，果真是那么回事：今日，小默顿心绪不佳，没怎么跳舞，大半时候坐在场下与女伯爵说话；对别人都冷冰冰的女伯爵，频频朝他转过头，面上挂着亲切的微笑；南森小姐穿着条很美的白裙子，像个安琪儿，安安静静坐在一边。
不过，对太太们的最后一句话，奥丽芙持保留意见。的确，Z伯爵还要再等等才跳舞，但那绝不是谦虚的表示。
现在，他不跳，只是为了更好地观察人群，为了寻找一个下手的绝妙机会。等跳舞的人在一圈圈旋转中迷离了双目，等打牌的人全神贯注于手中的纸牌，甚至听不到隔壁传来的喧闹，等那些习惯早早归家的客人，已经领回衣服，走下楼梯，Z伯爵就要步出舞厅大门了。
他将直奔走廊西面尽头，在那里盘桓片刻。等他再回到这间大厅，一切与之前相同，只是，他的兜里多装了一样东西。——到那时，他会跳得比谁都欢。
但那幕景象要发生，除非她奥丽芙·费克特不在。今天，她在场，所以，Z伯爵是别想舞成一团龙卷风了。
又跳完了几支曲子。此刻，大厅里欢乐的气氛正浓烈，但还远不到今日的最高潮。是啊，夜晚才刚拉开序幕，时间还没过去一小半，还有好几个钟头的畅快享乐在后面，这仿佛就是无止尽了。年轻人双目闪亮，嘴角不由自主地弯曲，轻快地移动着永不疲倦的双脚。
奥丽芙不肯再跳，退到场边。她也不再悄悄去瞧Z伯爵，而是把视线直勾勾地落在他身上。——她要把蛇诱出洞来。
不一会儿，Z伯爵仿佛是漫不经心地踱到奥丽芙跟前，手里端着两杯饮料。“你今天真是美极了，费克特小姐。”
“谢谢，我还以为你不会再看我一眼了。”奥丽芙用半讽刺的语气暗示上回两人间的不愉快。
不必太明显地示好，那样才招人怀疑呢；要让他意识到：先前的猜疑不过是一时兴起，事后稍一细想，她便觉得自己可笑了，但尽管如此，她不会对他道歉。他在她心中还维持着原先的形象——不太差，但也说不上多好。
“我不会对你生气的，费克特小姐。”Z伯爵似乎领会了意思，他没有提之前的事，坐下后，将杯子轻轻放在各人面前。他脸上神情是和奥丽芙在一起时一贯的、仿佛隐含讥诮的殷勤体贴。
“你今天怎么不跳舞？”奥丽芙喝着柠檬水，问他。
“你愿意和我跳吗？”Z伯爵问。
“等一会儿吧。我就想坐着，喝点水，我有点累了，不然，一支曲子我都不愿错过。这可能是我今年最后一次跳舞，下一回，还不知是什么时候呢。”奥丽芙惆怅地说。
“你真的不想留在伦敦？”Z伯爵问了这么一句。
“不。”奥丽芙下意识地摇摇头，可她马上察觉这不是实话。她喜欢伦敦，正因为喜欢，才特别不能容忍这里发生的每一件犯罪行为。
“那有点儿遗憾。”
说完这句，Z伯爵沉默下来。他的目光落在舞厅的出入口。他一定急不可耐了。
突然，Z伯爵转过头。“小姐，你是不是已经近距离看过那只手镯了？”
奥丽芙没想到他会主动提起，暗暗吃惊。但她很快回答：“是的，我看过了。你呢？”
“还没有。我只在拍卖会上看过一眼，不过我听人说过不少。”
“你不想自己去看看？很方便，就在图书室。”奥丽芙很自然地说出“图书室”一词。
Z伯爵好像根本没留意听，他问：“他们说蛇眼的两颗绿宝石来自克利奥帕特拉，你认为是不是确实存在这种可能？”
这是什么意思，让她帮他“鉴宝”？若不是埃及女王的宝石，他就不偷了？
快速思索后，奥丽芙决定回答实话：“我认为不大可能。不过，我想，如果别人都愿意相信，也用不着较真。无论如何，手镯很漂亮，值得库珀先生为它花大价钱。”
Z伯爵非常赞同地点头：“看来它与埃及女王无关。但你说得不错，没必要较真，手镯确实很漂亮，这绝不是瞎话，眼见为实。我认为，哪怕世界上最挑剔的小姐，也会高兴收到这么一件礼物。库珀先生唯一需要担心的，是那个小偷。”
说到最后这句，他笑望着奥丽芙。哪怕奥丽芙再挑剔，也不能说他的笑容不是率真的。
那么，该轮到她表示了。奥丽芙脸上显出羞惭的模样：“谢谢你这么大度，上回……我真不知该怎么解释，抓到杀害我父亲的凶手使我太激动了，还有报纸上
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那些话，让我有点儿飘飘然。所以，我自作聪明，以为……”
“不必要解释，小姐，我明白。”Z伯爵笑道，随即，他又郑重说了一遍，“而且，我永远不会对你生气。”
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当其他几位小姐也暂时休息一会儿，在舞池外聚成一小堆时，奥丽芙上前，对凯里小姐说：“我头有点疼，回去吃些药，要是伊迪丝问起我，你就说我过一会儿就来。”说话时，她用手压住额角。
凯里小姐同情地说：“不要紧吧？”
“不要紧。我就是太兴奋了，昨晚睡得不好。”奥丽芙很高兴吸引了众人的注意，大家纷纷给出建议，譬如说在太阳穴擦点古龙水。最后，奥丽芙保证说一定照办，没什么大不了的，很快她就再回来跳舞。
说完，她向舞厅大门走去，一眼都没有向后面张望。刚才的对话发生时，Z伯爵正在七、八码之外走动，他可能听得到，也可能听不到，反正，他不会怀疑她是有意说给他听的。若他没听见，心里嘀咕，那也很容易就能设法证实。他会拉过某位小姐问：“费克特小姐怎么了，戈斯先生在那边担心，是不是开罪了她？”
对方会答：“噢，没那回事，费克特小姐高兴着呢，她去吃点头疼药，马上就来。”
奥丽芙暗暗地笑了。假使Z伯爵还怀着最后一点儿忌惮，这下他该以为，她不会去碍他的事。
出了舞厅，奥丽芙先沿楼梯向上走去，登了两阶台阶，她一转身，探头向左右一望，又迅速跑下来，一气跑到图书室。
没有人看见她。
图书室的大门敞开着，唯一的看守是那套看不见的装置。奥丽芙经过时，向玻璃罩下瞄了一眼，接着，她走到两排书架间的一扇大窗下，拉开迤地窗帘，站在了后面。
Z伯爵来过这儿，他知道这间屋子的窗户不是凸肚窗，不会想到窗帘后能藏人，尤其是一个穿了大裙摆裙子的人。
Z伯爵再狡猾，也不会想到巴黎女装裁缝的精湛技艺已经发展到了什么程度——她们能够不用裙撑就使裙子蓬起来。这时，厚重的窗帘把柔软的细纱布压得服服帖帖的，奥丽芙使劲把背靠在窗上。她相信，除非拉开窗帘，不然谁都看不出来她站在哪儿。
窗帘是厚实的深蓝色天鹅绒，奥丽芙从两扇窗帘中间挑开一道细缝，将一只眼睛瞄在缝隙后。她可以看见放置手镯的桌子，黄金小蛇静悄悄盘在那儿，蛇眼闪出诡异的光。
要在这里展示手镯，可真不是她向库珀先生提议的。大概是天意，使库珀先生选了图书室，甚至桌子摆放的位置，都和几日前，她与Z伯爵相对而坐的那张桌子位置相同。
那时候，Z伯爵笑嘻嘻地抵赖，以为她就束手无策了。等会儿，她要在同一个地方抓住他。
奥丽芙的心跳慢慢平稳下来，她微微眯缝起眼睛，却说不准自己到底在盼着什么。他来，说明他狂妄、嚣张、胆子忒大，全然不把她放在眼里；若他不来呢？不，还是来的好——她还想试一试他的本事，也试试自己的本事。
姑娘们往往喜欢用花瓣占卜恋人的心意，奥丽芙才不相信那一套，但这时，她在苦苦等待一个小偷，她真有点儿想把头上的勿忘我摘下来，一瓣瓣丢在地上，他来，不来，来……还是不来？
来了。