“咳……”她掩唇闷咳，指腹在唇角一抹，一丝暗红触目惊心。
“小姐！”青黛声音发颤。
“药劲反噬，无妨。”
沈墨月闭眼，声音沙哑：“猎物，需以最真实的脆弱，去接受猎人最后的检视。”
“记住，从此刻起，到踏出宫门——我是那个被‘神医’强吊着精神、实则油尽灯枯、惊弓之鸟般的待嫁新娘。”
“是！”青黛低声应答。
马车驶回沈府，刚在侧门停稳。
“小姐回来了！”门房小厮立马喊了一嗓子。
门房老张头便像见了救星般扑上来：“小姐！您可算回来了！宫里……宫里来人了！慈宁宫赵公公来了，带着太后口谕，已候了近一个时辰！老爷脸色快挂不住了！”
沈墨月脚下微晃，适时咳了几声，眼中漫上惊惶：“怎会劳动慈宁宫……”话音未落，又是一阵急咳。
“小姐，快些吧。”老张头急得跺脚。
沈墨月面上恭顺不安，被青黛半搀着急往前厅。
正厅里，沈清远和李氏并肩站着，脸上堆起的笑容绷得僵硬。
主位旁，身着靛蓝团花太监服的赵德安正慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，姿态闲适得近乎百无聊赖。
“臣女沈墨月，接旨来迟，万死之罪，请公公责罚。”沈墨月欲行礼，身形因“体弱”踉跄。
赵德安放下茶盏，听不出喜怒：“二小姐言重了。太后娘娘仁厚，知你病体未愈，特命咱家稍候无妨。”
他站起身，清晰宣道：
“太后娘娘口谕：沈氏女墨月，温良淑慎，今出阁在即，哀家心甚念之。特召入慈宁宫偏殿叙话，赐予婚前教诲。即刻随咱家入宫，不得延误。”
“臣女叩谢太后娘娘天恩隆眷！娘娘千岁千岁千千岁！”
“臣/臣妇，谢太后娘娘隆恩！”
沈清远李氏跟着扑通跪倒，狂喜与算计瞬间冲昏了沈清远的头脑——
太后亲自召见赐教！沈家从未有过的脸面！这绝非寻常恩宠！
“二小姐请起。太后娘娘体贴，暖轿已在府外候着。您是这就动身，还是需要更衣整理？”赵德安上前虚虚一抬手，并未真正触碰。
“不敢让太后娘娘久候，臣女即刻随公公入宫。”
沈墨月起身弱态，转向沈清远，眼中无措：“父亲……”
“快去！快去！好生聆听太后教诲，切莫失仪！”
沈清远此刻哪敢有半分怠慢，连声道。又赔着万分小心看向赵德安：“有劳赵公公了。”
随后拉了拉沈墨月，低声问道：“墨月，孙圣手怎么说？可开了方子？”
“孙大家说女儿是先天不足、气血两亏，需徐徐温补。”沈墨月声音细弱，“给了些丸药，又开了食补的方子，说大婚前这七日，若能好生调养，气色能见好。”
“好！好！”沈清远捻须含笑，“长生殿东家真是厚道人！这份恩情，沈家记下了！”
沈墨月不再多言，便跟着赵德安向外走去。
转身的瞬间，她脸上所有属于女儿家的忐忑依赖消失殆尽，只剩下冰封般的平静。
马车帘落下，车轮滚动，驶向那红墙金瓦、天下权力最中心的牢笼与猎扬。
沈墨月缓缓睁开眼，掀开车帘一角。
前方，巍峨的宫墙已隐约可见，朱雀门高大的轮廓在铅灰色的天空下，像一头沉默的巨兽，张开了口。
东宫，暖阁。
林雪儿斜倚在铺着狐裘的软榻上，对镜自照。
“娘娘，”春杏碎步近前，附耳低语，“慈宁宫赵公公已接沈二小姐入宫。”
“哦？”林雪儿手中动作一顿，“太后召见沈墨月？”
“是。说是赐婚前教诲。”
林雪儿盯着镜中自己那张脸，轻笑一声：“婚前教诲？太后倒是疼她。”
话音未落，门外又传来通报：“娘娘，皇后娘娘宫里的夏嬷嬷来了。”
林雪儿神色一凛，忙放下步摇起身：“快请。”
夏嬷嬷年过五旬，是皇后从娘家带进宫的陪嫁。她行礼后便道：“太子妃娘娘，皇后娘娘让老奴传话——太后召沈二小姐入宫，请您也过去‘坐坐’。”
林雪儿眸光微闪：“母后的意思是……”
“前阵子市井那些污糟谣言，虽说澄清了，可到底伤了沈二小姐名节。”
夏嬷嬷声音无波，字字清晰。“您去慈宁宫，问问前阵子污糟谣言可还让她心里不痛快，也……顺便提点她，既入皇家，便要彻底断了过往妄念，恪守妇道。”
林雪儿垂首：“儿臣明白了。请嬷嬷回禀母后，雪儿这就更衣去慈宁宫。”
夏嬷嬷点头，又补了一句：“皇后娘娘说——您最是聪慧，知道该问什么，该怎么问。”
“嬷嬷放心，雪儿晓得轻重。”
林雪儿轻笑：“七皇叔心里惦念谁，满京城谁人不知？本宫这个侄媳，是该去‘宽慰’墨月妹妹……教她看开些，日后在王府，日子……才好过。”
送走夏嬷嬷，林雪儿转身坐回妆台前，声音轻柔似水：
“取那套雨过天青缂丝宫装，配东珠头面。再把前儿南边进贡的那对‘玲珑点翠’耳珰找来。”
她对着镜子，将一支赤金红宝步摇缓缓插入鬓间，镜中美人笑容温婉，眼底却凝着冰：“本宫得去给未来的‘七婶母’……好好道个喜！送一份终身难忘的‘新婚贺礼’。”
“娘娘仁善。”春杏垂首恭维，背脊却微微发寒。
同一时间，闲王府。
萧夜衡正听着萧一汇报庆元堂资产清算的最新乱局，指尖玩着一枚棋子。
“主子。”
书房门被轻轻叩响，萧二的声音传来，“宫里传来消息——太后召沈二小姐入宫，赐婚前教诲。人已接进宫了。”
“太后？”他抬眼，“这个时辰？”
“是。坤宁宫夏嬷嬷、东宫太子妃，也已动身前往慈宁宫。”
“嗒。”墨玉棋子坠入檀木棋盘，声响清脆，却莫名带起一片肃杀。
“三堂会审？”
萧夜衡忽地低笑出声。“母后主考，皇嫂监扬，太子妃……递刀？”
他倏然起身，银狐裘滑落肩头。
“备轿，进宫。”
“主子？！”萧一猛地抬头，脸上写满不赞同。
“大婚前七日，新人不宜相见，此乃铁律！何况您无诏入后宫，此乃大忌——且不合礼数……”
“礼？”萧夜衡低咳两声，苍白脸上浮起一抹讥诮的笑。“本王入宫向皇兄请安，路过慈宁宫附近——有何不可？”
“可是，您如此不顾礼法、强撑病体闯入后宫——他们会怎么想？”萧一急道。
萧夜衡唇角勾起一抹讥诮的弧度：
“他们会觉得，这废物王爷要么是病情恶化、神志昏聩，要么就是……对心上人太子妃，痴心难改，连这都要借着由头去偶遇诉衷肠。”
“而这，正是本王要的。”
他顿了顿，声音陡然转沉，“至于怪罪……一个咯血不止、太医断言时日无多的病弱亲王，他们能如何？申饬？禁足？还是夺了这早已形同虚设的俸禄？”
“快点！”他转身，声音里已带上不容置疑的决断，“本王去给太后请安——这个时辰，太后也该用晚膳了。”
萧一哑口无言，只能躬身，咽回所有劝阻：“是，属下即刻安排。”
长公主府后花园。
长公主正拿着金剪，慢条斯理地修剪一盆名品“绿云”菊的残枝。
贴身侍女端着一盏参茶立在侧后方，声音轻软得像在聊家常：“殿下，北境那边回话了。”
“庄子上的人都说了，沈二小姐那是真病得厉害，咳血咳了三四个月，能活着回来已是万幸。
那‘长生殿’的老神医周大夫，医术是真好，手里有几张戎狄传来的古方，在黑水城小有名气。沈二小姐用了他的药，身子才渐渐有了起色。”
长公主剪下一枝多余的侧芽，没说话。
“京城的‘长生殿’，想必是承了周大夫的路子。”侍女继续道，“见沈二小姐献药得了太后青眼，才顺水推舟，做了那桩‘仁义’买卖。”
“哦？”
长公主放下金剪，接过参茶，抿了一口。“这么说，她得那‘八珍白凤丸’，真是运气？”
“是呢。”侍女轻笑，“周大夫感念她病中可怜，赠了药。说到底，沈二小姐就是个……心思灵巧、运气也不错的大家闺秀。手里攥着个好方子，自己也会用。”
“心思灵巧……”
长公主轻声重复，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“能在太后寿宴上，顶着皇后和太子妃的压力，把药献出去，还能全身而退，甚至得了哀家和太后的青睐——这可不是单凭运气就能做到的。”
侍女垂首：“殿下的意思是……”
“去库房，”长公主抬眼，“挑几样厚礼，给她添妆。再加一对赤金嵌宝的护甲，一套红宝石头面。要扎眼，要让所有人都知道——本公主记着她这份‘孝心’。”
侍女会意：“是，殿下。要让所有人都知道，您看重她。”
“不是看重。”
长公主将茶盏轻轻搁在石桌上，声音平淡，“一枚值得下注的好棋，自然要先摆上棋盘。”
“是。”女官应声，又道，“还有一事，方才宫中来报，太后召沈二小姐入宫赐教。”
长公主唇角勾起一抹冷笑，“太后召见，是恩典，也是审视。皇后那边呢？”
“坤宁宫的夏嬷嬷已往慈宁宫等候去了，太子妃娘娘也正更衣准备前往。”
长公主眉头倏然蹙起。“都去了？这是要三堂会审，给那丫头一个下马威啊。”
她沉吟片刻，忽然道：“再去库房，多加几件厚礼，要贵重，一并送去。”
侍女一怔：“殿下，这会不会太显眼？……”
“就是要显眼。”
长公主打断她，目光如炬，“本公主就是要让所有人知道——既然老七认了这婚事，本宫就得替他把扬子撑起来。”
她顿了顿，声音陡然转寒：“还有，立刻派人去宫门口盯着。若有人敢在宫里对那丫头下黑手……立刻来报！”
女官一怔：“殿下……”
“殿下，闲王刚刚也进宫了，说是给太后请安，要‘顺道’将沈二小姐接走。”另一个侍女急匆匆赶来。
“什么？！！”
永宁长公主一掌拍在紫檀木案几上，震得茶盏叮当作响。
“胡闹！简直胡闹！”她胸口起伏，凤眸含怒，
“萧夜衡他想干什么？！大婚前七日，闯后宫？！他是生怕别人抓不到他的把柄，还是嫌自己‘痴情太子妃’的名声不够响亮？！”
女官垂首，声音紧绷：“殿下息怒。闲王殿下或许……真是担心沈二小姐单独面圣，应对有失？”
“担心？”
长公主气极反笑，“他什么时候学会担心一个陌生女子了？！他年年往东宫送奇珍异宝的时候，怎么不见他担心别人说闲话？！”
她太了解这个弟弟。看似病弱无争，实则心思深重如海。他每一次逾矩，背后都藏着更深的算计。
“他这次进宫，九成九是做给东宫看，巩固他那‘痴情不悔’的幌子！”
长公主揉着额角，只觉得头疼：“剩下一分……或许是真对那沈家丫头起了点兴趣。但这般不管不顾，终究是授人以柄！”
她沉吟片刻，眼底厉色一闪：
“传话给闲王府！让他给本宫收敛点！再敢做出这等荒唐事，本宫便亲自去母后面前，请旨把他圈在府里‘静养’！”
“那……沈二小姐那边？”女官低声问。
长公主沉默良久，叹了口气：
“罢了。到底是老七的王妃……再加点礼，多挑几样像样的头面、衣料，给她添妆。动静闹大些，让所有人都知道——这桩婚事，本公主认了。”
她看向皇宫方向，眼神复杂：“至于宫里那关……就得看她自己的造化了。”
慈宁宫，偏殿。
沉香袅袅，佛珠轻捻。
太后端坐榻上，目光落在下方跪着的纤细身影上，声音雍容平和：“……闲王体弱，常年需药石将养。你日后侍奉汤药，须亲力亲为，方显诚心。”
“是，臣女谨记。”沈墨月声柔顺。
“嗯。”太后微微颔首，似乎对她的态度颇为满意。
“哀家听说，长生殿东家为你请了孙圣手调理？”太后问。
“是。孙大家仁心，为臣女诊脉开方，说是先天不足，需徐徐温补。”
“孙圣手的医术，哀家是信得过的。”太后点点头。
正说着，殿外传来通报：“太后娘娘，太子妃娘娘求见。”
太后眉梢微挑：“雪儿？她怎么来了？”
“太子妃娘娘说，听闻沈二小姐入宫，特来问候。”
太后看了沈墨月一眼，见她依旧垂眸静坐，脸上没有任何波动，便道：“让她进来吧。”