贺孚脸上的笑容瞬间变得勉强，甚至有些挂不住。他哪里料到林景如会如此不按常理出牌，直接将“心之所向”落实到了“腿之所往”上。
若真应承下来，跑去盛兴街与她为伍，参与那“有违纲常”的工程，今夜他怕是连贺府的大门都进不去了。
“林兄不是已辞了书吏一职，回书院复学了么？”贺孚不接话茬，反而迅速转移话题，试图避开这棘手的邀请，“如何还能去督工？莫非……温大人另有安排？”
他刻意将“辞了”二字咬得略重，暗指林景如可能是被“赶”回来的。
林景如闻言，轻笑一声，手下继续研墨，语速放缓，确保字字清晰，传入在场每个人耳中：
“温大人体恤，爱惜人才，不愿林某因公务彻底荒废学业，故命我复学精进。不过，盛兴街诸事初定，亦要有人继续跟进。大人信任，许我两头兼顾，能继续为百姓略尽绵力，又能与诸位同窗切磋学问，实乃幸事。”
她再次看向贺孚，笑意加深，语气却带着不容拒绝的坚持：
“所以，贺兄方才之‘请’，林某权当是‘邀约’了，若贺兄今日得空，我们下学便动身？也好早日全了贺兄这份‘夙愿’。”
见她紧咬不放，贺孚心中暗恼，正飞速思忖如何推脱又不失体面，一道充满戾气的声音骤然从门口传来，打断了他的窘迫——
“当真是稀奇事！林景如，你居然还有脸面踏回书院？”
众人循声望去，只见施明远与陈玏智二人并肩走入，脸上带着如出一辙的、毫不掩饰的嫌恶与倨傲。
说话之人，正是施明远。
“看来，在衙门里当了几日跑腿的书吏，便真当自己是个人物了？忘了自己几斤几两？”
林景如抬眸，目光平静地迎上施明远咄咄逼人的视线，语气不疾不徐：
“施公子这话从何说起？无论林某是否曾在衙门供职，都还是麓山书院登记在册的学子。怎么，多日不见，我竟不知这书院何时成了施家的私产？连学子能否归来，也需得施公子首肯了？”
“哼！”施明远径直走到她桌前，冷笑一声，居高临下地睨着她。
“是不是私产，你说了不算，但你做的那些离经叛道之事，寒了多少读书人的心，你自己心里清楚！即便本公子不动你，这书院里众人的唾沫星子，也能淹死你！”
见施明远过来，贺孚如蒙大赦，连忙朝二人拱了拱手见礼，随即巧妙地向后退开半步，将“主战场”无声地让给了施明远与林景如，自己则退至一旁，恢复了一个旁观者的姿态。
林景如眼风轻飘飘地掠过贺孚这避之不及的动作，唇角弧度不变，忽然对施明远道：
“施公子来得正好，方才贺兄还在说，下了学要与我一同前往盛兴街帮忙呢。同样出身江陵世家，这做人的差距，怎就这么大？”
贺孚脚步猛地一顿，身体瞬间僵硬。他倏然看向林景如，眼中几乎要喷出火来，那眼神分明在质问：我何时答应过你？！
林景如也回望着他，脸上适时露出恰到好处的疑惑，声音清晰地反问：“怎么了，贺兄？你这是……不愿意？为何如此看我？”
方才他用来挤兑她的“心之所向”，此刻竟成了勒紧他自己脖颈的绳索。贺孚咬紧后槽牙，从牙缝里挤出两个字：“……无事。”
此刻他无论答应与否，都已陷入两难。
答应，等于公然站到施明远等一众人的对立面，还可能惹来家中重责；不答应，便是当着所有人的面自打嘴巴，坐实了方才的虚情假意，多年经营的好名声恐毁于一旦。
施明远起初并未留意二人之前的机锋，此刻见林景如这么说，而贺孚竟没有立刻反驳，眉头不由皱起，怀疑的目光落在贺孚身上：“当真如此？”
贺孚有苦难言，只能极轻微地摇了摇头，同时飞快地眨了两下眼睛，向施明远传递着“容后解释”的信号。
幸好几人颇有默契，施明远大致明白了他的意思，虽心下不悦，但此刻矛头首要还是对准林景如。
他重新将火力集中回来，语气更加不善：
“林景如，你除了会耍这些上不得台面的嘴皮子功夫，还会做什么？”
他一撩衣袍下摆，竟直接将一只脚踩在了林景如书案前的椅子上，身体前倾，压低声音，威胁之意毕露。
“世子今日可不在，我劝你最好识相些，夹起尾巴做人。否则，惹恼了本公子，有的是法子让你在这书院待不下去！”
经他这么一“提醒”，林景如这才后知后觉地注意到，学舍内众人几乎到齐，却唯独少了那道最为张扬夺目的身影。
骆应枢……今日竟未来？
转念一想，以那位爷的性子，除了山长，恐怕谁也管束不了他的行止，来得晚些或干脆不来，倒也正常。
“那林某……”她抬眸，迎上施明远阴鸷的目光，语气平淡无波，甚至带着点莫名的意味，“便多谢施公子……提醒了？”
“跟她废什么话！”一旁的陈玏智早已不耐烦，猛地抬脚，狠狠踹在林景如的书案腿上。
“哐当”一声闷响，书案剧烈一晃。
林景如方才研磨好的墨汁在砚台中猛地荡起，险些泼洒出来。她迅速抬手，用力按住桌沿，才稳住了晃动。
面色，终于彻底沉静下来，眸中暖意尽褪，只剩一片清寒。
陈玏智仿佛没看到自己造成的混乱，脸上露出一个怪异而扭曲的笑容，带着毫不掩饰的恶意，慢悠悠道：
“我看你今日……还能怎么办。”
他话音落下，不仅是施明远，连一旁冷眼旁观的贺孚，嘴角也勾起一抹含义不明的、看好戏般的诡异弧度。
林景如面上依旧不动声色，心中却警铃微作，一股无形的压力悄然弥漫，她下意识地坐直了身体，全身每一根神经都悄然绷紧，进入了戒备状态。
好在，这份戒备并未持续太久。
当一道清瘦却挺拔如竹的身影，挟着满室骤然肃静的气氛，缓步踏入讲堂时，那些原本就聚焦在林景如身上的目光，瞬间变得更加肆无忌惮，毫不掩饰地满是看好戏的亢奋。
林景如心下了然。
而当岑文均于讲台后站定，一言未发，径直提笔，在身后巨大的素屏上挥毫写下今日议
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题时，那些目光几乎要凝成实质的火焰，烧穿她的脊背。
“今岁入夏以来，江南诸道水患渐起，淹没田舍，流离者众。”
岑文均苍劲的声音在寂静的讲堂内回荡，目光如古井深潭，缓缓扫过台下每一张年轻的面孔，在林景如身上略作停留，又平淡地移开，仿佛她与旁人并无二致。
“尔等日后若步入仕途，遇此情形，当何以应对？今日，便以‘论江南水患疏’为题，作一篇策论。”
墨迹还未干，施明远便迫不及待站起身：“山长！”
他声音响亮，带着一种刻意为之的“坦荡”。
“景如兄今日方复学，恐怕不知我们前次课业进度，学生以为，今日这篇策论，是否可允景如兄免作？以免仓促之间，贻笑大方。”
这话听着似是处处为同窗着想，体贴非常。
然而，其用心却如同淬毒的蜜糖。
若林景如休学期间前往衙门当值一事未曾禀明山长，此刻施明远这般当众点出她“刚复学”、“不知课业”，无异于将她架在火上烤，一顶“不敬师长、私自行动”的帽子随时可能扣下。
他自以为抓住了林景如的把柄，盘算着借此机会离间她与山长，斩断她一个助力。
却不知，早在盛兴街改造前，两人已然见过面。
林景如神色未动，只是抬眸望向讲台上的岑文均。
只见对方的眉心几不可察地一蹙，目光不咸不淡地落在施明远身上，那眼神平静无波，却带着一种无形的重量。
“关心同窗，其心可嘉。”岑文均缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“然，既为麓山书院学子，若只因归家数日，便连一篇策论也无从下笔，那这书院……不来也罢。”
说罢，他目光转向林景如，问道：“休学这些时日，功课可曾温习？”
林景如即刻起身，仿佛全然感受不到周遭那些几乎要将她刺穿的视线，双手抱拳，躬身行礼，声音平稳恭谨：
“回山长，学生在家期间，未敢有一日懈怠功课，每日皆按书院旧例温书习字。”
岑文均微微颔首，双手负于身后，语气依旧平淡：“既如此，便与众人一同作论，也让老夫看看，离院这些时日，你的功课是进是退。”
“是。”林景如应声坐下，心头微松。
山长睿智，岂会看不穿施明远这等浅薄的伎俩？
然而，岑文均这般轻描淡写的反应，显然未能让施明远“满意”，他岂肯就此罢休？
只见施明远再次“霍”地站起，脸上摆出一副痛心疾首、不得不言的“忠直”模样，朗声道：
“山长！此事……学生本不愿多言，但‘信’乃人立身之本！林景如她公然欺瞒于您，休学是假，实则借着由头去了知府衙门当差！衙门事多，怎会有时间‘每日温书’？欺瞒这等行径，将师长威严置于何地？将书院规矩置于何地？她近些时日在外的所作所为，想必山长亦有耳闻，学生实在不解，山长为何还要如此回护于她？莫非连欺瞒师长，也可等闲视之了吗？”
他越说越激动，仿佛自己便是那捍卫书院清誉的正义之士。