林景如此前便知妹妹手巧，绣的花鸟鱼虫总能活灵活现，却不想她竟能将一幅意境悠远的山水画，也如此惟妙惟肖地浓缩于一方绢帕之上。
针脚细密，色彩过渡自然，远山含黛，落日熔金，竟有几分丹青晕染的韵味。
这些时日心神被骆应枢占据，奔波周旋，竟疏忽了对妹妹的留意，未察觉她已有了这般灵巧的构思与技艺——竟想到将绘画的意境与刺绣工艺相融。
林景如心头忽然涌上一阵庆幸。
这些年虽清贫，却从未放松对妹妹的教导，读书识字，开蒙启智，这才无意中发现了她在绘画上的天赋，并一直鼓励她研习。
此刻看着手中这方小小的绢帕，既是感慨妹妹的聪慧与巧思，亦是对这份坚持的欣慰。
而今看到手中这方手绢，也不得不感慨她的聪慧，也感慨她的手巧。
“禾禾。”
她转过头，看着妹妹尚且稚嫩却已显秀美的侧脸，声音放得又轻又缓，却带着一种前所未有的认真。
“如果……我是说如果，有这样一个机会，能让像你一样的女子，可以大大方方地把自己绣的、做的好东西，拿到街市上，卖给真正欣赏它们的人，凭自己的手艺挣钱，养活自己，甚至……养活家人。”
她顿了顿，凝视着妹妹清澈的眼睛。
“你敢不敢，去做那个……第一个走出来的人？”
姐妹俩的目光在半空中交汇，林清禾的眼底的笑尚未消散，听到自己阿姐这么说，歪了歪头，似有不解。
“阿兄若是喜欢，我下次给阿兄再多绣几张便是。”
她只当林景如是喜欢这方手绢，于是才这般询问，却从未想过林景如这次出门，会有别的机遇。
手指利落地翻飞，理着丝线，将散乱在竹篓子中的各色线头缠在一起，还一边笑着回应。
林景如将那方绢帕仔细叠好，放回妹妹的针线篓里，摇了摇头，眼底的笑意却更深了。
“你方才不是问我，遇着了什么喜事么？”
她顿了顿，故意放慢语速，用余光留意着妹妹的表情。
果然，林清禾停下了手中的动作，眉头轻轻蹙起，脸上浮现出急切的好奇。
“方才，知府温大人请我去府上叙话，”林景如这才继续，语气平稳，却字字清晰，“他说，让你阿兄我……去衙门当差。”
林清禾眼睛微微睁大。
“不仅如此，”林景如迎上妹妹的目光，声音里透着一股沉静的力量，“大人还特命我协助，重新选址规划营商的秩序，鼓励市井营生……”
她有意停顿，看到妹妹不自觉地屏住了呼吸。
“——且言明，此次鼓励营生，不拘男女，唯才是用，唯勤则赏。”
“不拘男女”四个字，如同投入静湖的石子，在林清禾心中激起千层浪。
她先是猛地怔住，嘴唇微张，眼底骤然迸发出难以置信的璀璨光彩，整个人仿佛被这突如其来的消息钉在了原地。
片刻，她像是终于消化了这巨大的信息，猛地探身靠近林景如，抓住她的手腕：“当真？阿兄，此话当真？！”
然而，最初的狂喜过后，理智迅速回笼，脸上的欢喜神色渐渐褪去，挂上担忧，眉头轻皱，迟疑开口：
“可是……阿兄你……”
她未尽之言与言语里的担忧，林景如如何不知，她反手握住林清禾的手，轻轻拍了拍，目光却越过妹妹的肩头，投向院墙外那片被晚霞浸染的天空。
落日西沉，在天际铺开大片绚烂的锦缎，绚丽夺目，不久之后，黑夜便会吞噬这所有的光华。
可是，难道因为知道黑夜终将降临，就要否认眼前这片霞光的瑰丽，放弃在白日里耕耘吗？
不对。
即便黑夜注定来临，也要在光明尚存时，竭力完成应做之事。哪怕要在黑暗中摸索前行，甚至可能碰壁受伤，也在所不惜。
只为翌日太阳升起时，能站在更接近目标的地方。
林清禾担忧她在衙门当差，无非是她女儿身的身份。
她隐瞒女子身份去麓山书院求学，只要不走科考之路，即便事发，或许尚有转圜；但若以女子之身欺瞒朝廷、混入府衙做事，便是触犯律法，罪责不轻。
然而，好不容易求得的机会，现如今就活生生摆在眼前，林景如怎么甘心？
她所求的，从来不只是区区一个书吏的职位与俸禄，而是能够亲手将自己构想的蓝图，一砖一瓦付诸实践的可能。
能亲手推动心中所念，已是意外之喜。
“有些事，总要有人去做。不是我，也会是旁人。”林景如的声音缓慢而清晰，带着一种沉淀后的坚定。
“此番我能亲手触碰心中所愿，已是万幸。即便只是天际将逝的晚霞，我也要借这最后的光，留下痕迹。”
她指了指天边那抹红色，眼神温和而又坚定，带着磐石般的决心。
林清禾顺着她的手指望去，目光在那片辉煌的晚霞上停留片刻，再转回头时，眼底的忧虑如潮水般褪去，取而代之的是明亮如星的笑意，以及一股初生牛犊般的勇气。
“方才阿兄问我敢不敢？”她挺直了背脊，声音清脆，“我敢！我不仅要敢，还要做到最好！等挣了钱，我还要开一间大大的绣坊，收留好多好多像我们一样的女子！”
她是林景如亲自教导出来的，如何会不明白自家阿姐心中多年来累积的想法？
所以听她这般坚决，她便也将所有的担忧压回心底，选择毫无保留地支持。
若需要她抛头露面，她便去，若需要她在家中照料，那她便退回来，她知道，自己阿姐总不会害了自己。
林景如心头暖流涌动，她松开手，转而轻轻揽住妹妹的肩膀，低声道：“禾禾，谢谢你。”
谢她的理解，谢她的支持，谢她愿意一同承担前路的未知与风险。
姐妹二人心意相通，无需多言。
院墙上，几只麻雀叽叽喳喳地斗着嘴，更衬得小院宁静温馨。
温奇体恤，让林景如不必急着赴衙，可先在家中细细筹谋，待思路明晰再去不迟。
然而林景如并未享受这份“悠闲”，次日一早便出了门，直到暮色四合方归。匆匆用过晚饭，房中那盏油灯便又亮至深夜。
一早便出了门，直到晚间才回来，匆匆用过晚饭，便又将自己关进房内，油灯亮了大半夜。
接连数日，她几乎走遍了江陵城大小街巷，观察不同地段的商贩业态、人流多寡和经营品类等，与摊主、店主、甚至来往的顾客攀谈，试图在看似稳固的市井格局中，寻找到那个可以嵌入新规则、又不至引起剧烈反弹的“支点”。
每条街巷都有其多年形成的、微妙的平衡与生存法则，强行打破只会适得其反。
她要做的，是在这平衡之中，巧妙地撬开一丝缝隙，引入新的活水，逐渐形成新的、更具包容性的平衡。
每晚归家，她便伏案疾书，将白日所见、所闻、所思，连同过往积累的诸多想法，一一整理、归纳、推演，最终汇集成一篇篇条理清晰、论证缜密的策论，准备呈递温奇。
日子在充实而隐秘的筹备中悄然滑过。
一连数日，林景如的生活似乎回归了某种平静的轨道，这让她在专注之余，偶尔会生出一丝隐约的不真实感。
直到这日晌午，她刚从城东一条繁华的街巷考察完毕，坐在路边的简陋茶铺歇脚。
就着茶水啃着妹妹一早给她备好的干粮饼子，边与茶铺老板闲聊生计艰辛时，那股不真实感忽然有了答案——
她的目光无意间扫过熙攘人流，猝然定格在其中两道
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过分扎眼的身影上。
心下一凛，她几乎是不动声色地、迅速将身子转向内侧，试图用背影和侧脸避开可能的视线。
但这掩耳盗铃的举动，在熟悉她的人眼中，实在徒劳。何况，那人已朝她径直走来。
“林景如，”骆应枢的声音不高，却带着一种惯有的、懒洋洋的穿透力，径直在她对面落座，平安如影随形地立在身后，“倒是让本公子好找。”
他自顾自地拎起茶壶，倒了杯粗茶，凑到唇边浅抿一口，随即眉头蹙起，毫不掩饰地露出嫌弃神色，将茶杯“啪”一声搁回原处。
林景如心中暗叹一声。果然，偷来的清静时日，到此为止了。
“见过公子。”她稳坐未动，只将手中吃了一半的饼子放在油纸上，双手抱拳，算是见礼。
在外人多眼杂，骆应枢不喜暴露身份，他们早有默契，只以“公子”相称。
骆应枢的目光掠过她桌上那干硬简陋的饼子，从鼻间逸出一声轻哼，语气里的挑剔几乎要满溢出来：
“怎么？离了本公子这几日，便穷酸到连顿像样的饭食都吃不起了？”
平心而论，这近一个多月来，骆应枢虽行事恣意，处处挑剔——吃穿用度务必精细，稍不合意便弃若敝屣。即便言语间对她也是讥讽刁难不断，变着法子想看她失态。
但客观上说，他也并未在物质上亏待过她。同行时的饮食，总有她一份；偶尔心情不错时随手赏下的银钱物件，也足够她和妹妹宽裕度日许久。
林景如从不自诩清高。她能为一袋银钱替他抄写经书，自然也能坦然收下他“赏赐”的银两。
在她看来，这并非嗟来之食，而是她耗费时间、心力应对他种种“兴致”所应得的报酬——光是每日消化他那张不饶人的嘴带来的精神损耗，就值这个价。
那些银钱，她悉数交给妹妹保管，贴补家用，日子确实比从前松快不少。
但她吃饼，并非身上没有银钱，不过是图方便罢了。
林景如没有解释，只垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂神色。
这副默认的姿态，落在骆应枢眼中，却坐实了他的猜测。
“啧，”他指尖在粗糙的木桌上轻轻敲了敲，居高临下地打量着她，“摆出这副落魄样子，不知道的，还以为本公子如何苛待了你。”
“公子说笑了。小人用些干粮，不过图个方便，这便准备归家了。”
林景如不欲多言，将剩下的饼子仔细包好，站起身，拱手欲辞。
“家中尚有事，小人先行告退。”
“告退？”
骆应枢眉梢一挑，眼风微扫，平安立刻上前半步，无声地挡住了林景如的去路。
骆应枢把玩着那只粗瓷茶杯，语气漫不经心，却透着不容违逆的意味：“几日不见，便忘了规矩？本公子未曾开口，谁准你走了？”
他缓缓抬眸，目光如同实质，从她略显朴素的发顶，扫过洗得发白的青衫，最后落回她平静无波的脸上。
这副理所当然的掌控姿态，即便相处多日，林景如依旧喜欢不起来。
她深吸一口气，复又抬眼时，已是一派恭顺的平静。
转过身，对着骆应枢，语气平稳：“小人家中的确有事，还望公子放小人暂时归家，待处理……”
“啪！”
一声脆响，打断了她的话。
骆应枢手指微动，方才那杯被他嫌弃的茶水，连杯带盏被他轻轻一拂，倒在桌面上，褐色的茶汤蜿蜒流淌。
他似笑非笑地看着她，一字一句，清晰地问道：
“究竟是家中有事，还是……衙门有事？”
此言一出，林景如脑中“嗡”的一声，霎时一片空白。
周身血液仿佛在瞬间冻结，又猛地冲上头顶，指尖冰凉。