晨曦微露，坤宁宫的殿宇已被晨光染成浅金。
殿内暖意融融，紫檀木长案上摆着规整的茶盏，两侧铺着软垫，供各宫嫔妃侍立。
容嫔被赐死、晚翠伏法的余波未散，前来请安的嫔妃们皆敛声屏气，神色拘谨，连衣袖摩擦的声响都格外轻微。
低位嫔妃们垂首站在外侧，眼神不敢乱瞟；几位位份稍高的妃嫔端坐内侧，彼此间也无往日的轻声闲谈，只默默等候皇后驾临。
顾沉妤坐在末位，身姿挺拔，神色淡然。她今日依旧是素净装扮，无过多珠翠点缀，却因眉眼清俊、气度沉稳，在一众浓妆艳抹的嫔妃中格外显眼。
“皇后娘娘驾到——”随着太监尖细的唱喏声，殿内众人齐齐起身，垂首躬身行礼。皇后身着明黄色绣龙凤呈祥宫装，头戴累丝衔珠金凤冠，由两名宫女搀扶着缓步走入殿中。
“臣妾等参见皇后娘娘，娘娘金安。”嫔妃们的声音整齐划一。
皇后抬手示意众人平身，语气平淡却带着不容置疑的威严：“都起来吧。”
待众人落座，她才缓缓坐下，目光扫过殿内，目光所及之处，嫔妃们皆纷纷垂首，不敢与她对视。
皇后端起茶盏，浅啜一口，殿内只剩茶水沸腾的轻响。良久，她才缓缓开口，声音清亮，传遍殿内每个角落：“近日后宫不宁，容嫔构陷顾氏，买通宫人作乱，扰乱宫禁规矩，此事想来你们都已知晓。陛下已依法处置，容嫔赐死，涉案宫人一并伏法，也算给了后宫一个交代。”
提及容嫔，殿内气氛愈发凝重。有几位低位嫔妃身子微微发颤，显然是被这场风波吓得不轻。
皇后将众人神色尽收眼底，语气陡然加重：“本宫今日召集你们前来，便是要重申后宫规矩。皇家后宫，需端庄有序、安分守己，绝非尔等争名逐利、构陷他人的地方！”
她抬手重重放在桌案上，茶盏微微震颤，发出轻响：“容嫔便是前车之鉴！仗着几分恩宠，便野心膨胀，妄图通过构陷他人上位，最终落得身首异处、遗臭后宫的下场。你们都给本宫记清楚，凡在后宫兴风作浪，无论位份高低，一律从严处置，绝不姑息！”
顾沉妤依旧垂眸静坐，神色未变。皇后今日借容嫔之事训话，既是立威，也是在整顿后宫风气。而她作为这场风波的受害者，此刻唯有沉默安分，才是最妥当的选择。
“臣妾等谨记皇后娘娘教诲，绝不敢有违宫规。”众嫔妃齐声应答，语气中满是敬畏。
皇后微微颔首，语气稍缓，却依旧带着威严：“本宫知道，你们入宫皆是为了荣华富贵、帝王恩宠，可恩宠从来都不是争来的，而是靠自身品行挣来的。安分守己、恭敬谦和者，自然能得陛下体恤、后宫敬重；反之，机关算尽、野心勃勃者，终究只会自食恶果。”
她目光落在顾沉妤身上，语气平和了几分：“顾氏此次无辜受冤，如今既已为你平冤，往后便安心在承乾宫住着，若再有旁人寻衅滋事，可直接来告知本宫，本宫为你做主。”
顾沉妤连忙起身，躬身行礼：“臣妾谢皇后娘娘体恤，臣妾定当安分守己，恪守宫规，不辜负娘娘与陛下的信任。”
皇后示意她坐下，又看向众人：“往后各宫需谨言慎行，各宫掌事嬷嬷需严加管束宫人，若有宫人在外搬弄是非、勾结作乱，一经查实，不仅要处置宫人，其主位也要连坐受罚！”
“臣妾等遵旨。”众人再度应答。
皇后又训诫了几句后宫琐事，提及近日太后身子不适，叮嘱各宫嫔妃少去慈宁宫叨扰，安心在宫中静养，不得随意走动串门。
“臣妾等告退。”众嫔妃纷纷起身行礼，依次退出坤宁宫。走出殿门后，众人皆松了口气，脸上的拘谨才稍稍散去，却依旧无人敢大声喧哗，只低声与身边宫人吩咐几句，便匆匆返回宫中。
回到承乾宫，顾沉妤刚坐下，便有宫人来报，说坤宁宫的掌事嬷嬷送来了一盒补品，还有皇后的口谕，让她好生休养，补补身子。
顾沉妤谢过恩，收下补品，对周姑姑道：“把补品收好。”
正在说话间，殿外传来轻捷的脚步声，贴身太监小福子躬身而入，神色恭敬：“娘娘，宫门外有顾家大管家顾忠求见。他说老太太下月要过六十大寿，满心盼着小主能回府拜寿，特意让他入宫恳请小主，务必设法抽空回府一趟，哪怕只待半日也好。”
顾沉妤闻言，身形微顿，眼底的凝重瞬间被浓烈的牵挂取代，连指尖都微微发颤。自入宫以来，她被困宫墙之内，与家中隔绝日久。顾家众人，对她不闻不问，不过此番叫她回去，她也不能装作不知。
顾沉妤沉默良久，望着窗外飘落的腊梅花瓣，轻声吩咐：“你亲自过去见顾管家，替我回他几句话。其一，替我给祖母请安，说我日夜挂念她老人家，巴不得立刻回府拜寿；其
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二，宫规如山，我不敢擅作主张，需得请示皇后娘娘与陛下，若能得旨意恩准，我自会准时回府，若不能，还请祖母莫要挂念，好生过寿。”
小福子躬身应道：“奴才明白，定当把话传到。”说罢便转身快步赶往宫门外偏厅。
待周姑姑悄然返回，顾沉妤便屏退左右，低声道：“方才顾家来人，说祖母下月过寿，恳请我回府。宫规森严，我需得请示皇后娘娘与陛下，你且去暗中打探一番，皇后娘娘对嫔妃出宫省亲之事向来如何处置？”
周姑姑心中一惊，随即躬身应道：“奴婢明白。奴婢这就去打探，定当小心行事，绝不泄露风声。只是娘娘，此事需格外谨慎，后宫本来就不太平，就怕有人借此生事。”
顾沉妤点头：“我知晓其中利害。可祖母六十大寿，我若不能回去，心中终究难安。你只管仔细打探，剩下的事，我自有分寸。”
而此时，长乐宫内，玥贵妃的贴身宫女正低声禀报：“娘娘，属下查到了，承乾宫今日来的是顾家大管家，不仅送了不少东西，还在偏厅与小福子说了许久的话。据底下人偷听，像是恳请太子妃娘娘回府给老太太过寿。”
玥贵妃把玩着手中的玉镯，眼底闪过一丝阴鸷的笑意，语气带着几分嘲讽：“回府过寿？倒是孝心可嘉，可惜忘了后宫规矩。”她抬手轻叩桌案，算计道，“派人盯紧承乾宫，看看顾沉妤是不是要申请出宫。”
与此同时，坤宁宫内，刘嬷嬷正躬身禀报：“娘娘，刚收到消息，顾家大管家今日入宫，是恳请太子妃娘娘回府给老太太过六十大寿，太子妃娘娘似有归意，已让小福子回复会请示您。”
皇后靠在软榻上，指尖捻着佛珠，神色复杂。她看向刘嬷嬷，缓缓开口：“太子妃重情重义，祖母过寿想回去，也是人之常情。可后宫规矩森严，嫔妃无旨意不得出宫，此事终究要由陛下定夺。”
刘嬷嬷低声道：“娘娘，那要不要先替太子妃在陛下面前美言几句？毕竟老太太六十大寿是大事，太子妃若能得旨回府，也显皇家体恤。”
皇后轻轻摇头，眼神深邃：“不必急着表态。陛下那边想来也会收到消息，此事他自有考量。”
“奴婢遵旨。”刘嬷嬷躬身应下，悄然退下。殿内檀香袅袅，皇后望着窗外的腊梅，轻轻叹了口气。这事放在后宫别的嫔妃身上可能是难事，但若是莫清词的女儿，那就不一样了。