“陛下！”容嫔猛地抬起头，发髻因动作散乱了几缕，眼中满是难以置信的惶恐与不甘，声音也因过度激动而尖锐发颤，“这玉佩绝非陛下赏赐！晚翠亲眼所见，是绿竹趁着承乾宫洒扫时，偷偷带进去的，那信件笔迹虽糙，却字字关乎外戚勾结，绝非伪造！定是太子妃想掩人耳目，故意说成是伪造之物，还请陛下明察！”
她说着便膝行几步，想要去拉皇帝的衣摆，却被身旁侍卫眼疾手快拦住。
容嫔扑了个空，重重摔在地上，掌心蹭出红痕，可她顾不上疼痛，依旧抬着满是泪痕的脸，盯着皇帝，妄图掩盖自己的慌乱。殿内鸦雀无声，连殿外的蝉鸣都似被这凝滞的气氛压了下去，宫人太监们皆垂首屏息，不敢有半分动作，唯有容嫔压抑的啜泣声在殿中回荡。
皇帝眼神一冷，语气沉了下来，周身散发出帝王独有的威压，让殿内温度都似降了几分：“朕赏给太子妃的物件，还需向你报备？”他缓步走到容嫔面前，明黄锦袍扫过地面，带起一阵微风，“你不在自己的宫里待着，反倒对太子妃宫中的动静了如指掌，连绿竹何时带物件、藏在何处都一清二楚，你倒是说说，你是如何得知这些的？”
皇帝的每一个字都掷地有声，像重锤敲在容嫔心上。
她浑身一哆嗦，被这股威压吓得脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，先前编造的借口在皇帝的追问下瞬间崩塌，连一句完整的话都说不出来：“臣妾……臣妾是听晚翠说的，晚翠又是……又是偶然撞见绿竹神色慌张，上前盘问才得知的……臣妾只是担心宫禁安危，担心太子妃被奸人蒙蔽，才敢贸然前来禀报……”
这番话漏洞百出，连她自己都说得底气不足。刘嬷嬷站在一旁，看着容嫔语无伦次的模样，再瞧瞧皇帝阴沉的脸色，心中已然明了——这容嫔定然是蓄意栽赃。她暗自庆幸自己方才没有贸然站队，连忙垂下眼睑，掩去眼底的复杂情绪，只作恭顺待命之态。
两名女官也交换了一个眼神，皆是面露沉吟。她们身在后宫多年，自然看得出容嫔言辞中的破绽，更瞧出了皇帝护着太子妃的态度。
太子妃乃储君正妃，身份关乎国本，若是执意揪着此事不放，不仅会落了皇帝的颜面，还可能引发朝野对储位安稳的揣测，反倒得不偿失。
其中一名女官上前一步，躬身道：“陛下，容嫔所言前后矛盾，恐有隐瞒。臣以为，此事需彻查，方能还太子妃清白，也能正后宫规矩。”
顾沉妤抬眸看向皇帝，起身站在一旁，脊背挺得笔直，月白宫装衬得她面色平静无波，既没有因皇帝的维护而面露喜色，也没有因容嫔的构陷而显露怨怼，只静静垂眸，静待皇帝后续处置，唯有指尖微微蜷缩，泄露了她方才紧绷的心神。
周姑姑站在她身侧，悄悄松了口气，眼底的担忧总算散去几分，却依旧警惕地盯着容嫔，生怕她再说出什么胡言乱语。
皇帝冷哼一声，目光重新落回容嫔身上，那眼神冰冷刺骨，似能洞穿她所有的心思：“偶然撞见？盘问便知？绿竹乃太子妃心腹，岂会轻易将这般隐秘之事透露给外人？你倒是会编借口。”他转头看向殿外，沉声道，“传晚翠。”
不多时，晚翠便被侍卫押了进来。她早已没了先前的镇定，头发散乱，衣衫不整，脸上满是惊恐之色，一进殿便“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“陛下饶命！奴婢知罪！奴婢知罪！”她深知此事已然败露，容嫔自身都难保，根本护不住她，与其被容嫔拖累，不如主动认罪，或许还能留一条性命。
容嫔见状，脸色愈发难看，厉声呵斥道：“晚翠！你胡说什么！此事分明是你查探到的实情，为何要认罪？”她还想做最后的挣扎，妄图将晚翠拉回自己的阵营。
可晚翠早已被吓得魂不附体，哪里还敢听她的话，只顾着向皇帝求饶：“陛下，是容嫔娘娘指使奴婢的！是她让奴婢伪造前朝信件，又让奴婢去胁迫绿竹，把锦盒藏在太子妃梳妆柜暗格里！这一切都是容嫔娘娘的主意，奴婢只是奉命行事，求陛下饶了奴婢吧！”
晚翠一口气说完，哭得浑身发抖，将所有罪责都推到了容嫔身上。容嫔如遭雷击，瘫坐在地上，怔怔地看着晚翠，眼中满是不敢置信：“你陷害完太子妃，竟然还栽赃于我！”
“奴婢没有！”晚翠抬起头，泪水模糊了视线，却依旧坚定地说道，“陛下若是不信，可去钟霞殿偏殿的床榻下搜查，那里还藏着剩余的伪造信件底稿，还有容嫔娘娘给奴婢的银两。”
皇帝眼神一沉，对吴公公吩咐道：“立刻带人去钟霞殿搜查，务必将证据带回。”
“奴才遵旨。”吴公公躬身应下，连忙带着几名侍卫匆匆离去。
殿内再度陷入寂静，容嫔面如死灰，再也没了先前的嚣张与算计。她知道，晚翠既然敢说出底稿与银两的下落，定然是留了后手，此事已是铁证如山，再无狡辩的余地。
她瘫在地上，先前的野心与算计，此刻都化作了无尽的悔恨。
刘嬷嬷见事情已然明朗，连忙上前一步，躬身请罪：“老奴愚钝，未能察觉容嫔的奸计，还险些错怪太子妃娘娘，辜负了陛下与太后的信任，还请陛下恕罪。”她说着便屈膝跪下，姿态恭敬而惶恐。
皇帝摆了摆手，语气平淡：“此事与你无关，是容嫔心思歹毒，谋划周密。起来吧。”
“谢陛下。”刘嬷嬷连忙起身，垂首站在一旁，不敢再言语。
另一名女官上前道：“陛下，容嫔蓄意构陷太子妃，伪造违禁信件，买通宫人作乱，已然触犯宫规国法，若不严惩，恐难服众，也难震慑后宫宵小。”
皇帝点了点头，语气冷淡地看向容嫔，眼中毫无波澜，似在看待一件无关紧要的物件：“容嫔，你故意伪造信件，买通宫人，栽赃陷害太子妃，扰乱宫禁秩序，可知罪？”
容嫔浑身瘫软，再也没了挣扎的力气，只能连连磕头，声音嘶哑地求饶：“陛下，臣妾知罪！臣妾是一时糊涂，被猪油蒙了心，才出此下策，想借着扳倒太子妃上位，臣妾知错了，求陛下饶命！求陛下看在臣妾入宫三年，从未犯过大错的份上，饶了臣妾这一次吧！”她额头重重磕在地上，不多时便渗出血迹，染红了身前的地面。
皇帝看着她卑微乞怜的模样，眼中没有半分怜悯：“即日起，废黜容嫔位份，贬为庶人，打入浣衣局。晚翠协同作案，助纣为虐，杖责三十，赐死，尸体扔出宫外，以儆效尤。”
“谢陛下不杀之恩……谢陛下不杀之恩……”容嫔瘫在地上，泣不成声，虽被贬为庶人，却也捡回了一条性命，此刻早已
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顾不得其他，只能连连磕头谢恩。而晚翠听到“赐死”二字，瞬间面如死灰，瘫软在地，连求饶的力气都没有了，被侍卫拖拽着往外走，口中发出绝望的哭喊，渐渐消失在殿外。
处置完容嫔与晚翠，皇帝的目光落在了依旧跪在地上的绿竹身上。绿竹浑身发抖，头埋得极低，泪水不断滑落，浸湿了衣襟。
皇帝语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的威严：“绿竹虽被容嫔胁迫，却也助纣为虐，将违禁物件藏于太子妃宫中，本应重罚。念在你并非本意，罚你杖责十，杖后逐出承乾宫，送往冷宫当差，好生反省。”
“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”绿竹连忙磕头谢恩，泪水混合着愧疚与庆幸滑落。她知道，这已是皇帝手下留情，若是换了旁人，参与构陷太子妃这般大事，恐怕早已是死罪。她抬起头，看向顾沉妤，眼中满是愧疚，嘴唇动了动，似想说些什么，最终却只是重重磕了个头，被宫人拖拽着下去受罚。
顾沉妤看着绿竹离去的背影，神色依旧平静，只是眼底掠过一丝极淡的复杂。绿竹自小跟在她身边，情同姐妹，今日落得这般下场，她心中难免有几分唏嘘。
刘嬷嬷与两名女官见事情已定，连忙躬身道：“陛下处置得当，公正严明，臣等佩服。”
皇帝摆了摆手，语气沉凝：“此事便到此为止，不得再在宫中议论，违者重罚。刘嬷嬷，你继续检查其他宫殿，务必严查私藏违禁之物、勾结作乱之事。”
“奴才遵旨。”刘嬷嬷躬身应下，连忙召集宫人，继续前往其他宫殿检查。
皇帝又看向两名女官：“尔等回宫后需如实禀明皇后，此事乃容嫔一己私欲作祟，蓄意构陷太子妃，与旁人无关，切勿引发不必要的揣测。”
“臣遵旨。”两名女官齐声应下，躬身告退。
待众人都退下后，殿内终于恢复了平静，只剩下顾沉妤、周姑姑与皇帝三人。皇帝走到桌前，拿起那枚前朝玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的饕餮纹路，神色沉凝，不知在思索着什么。
顾沉妤躬身道：“多谢陛下为儿臣主持公道。”
皇帝抬眸看向她，语气平淡：“你是太子妃，是国本之基，容嫔动你，便是动了储位安稳，动了后宫秩序，朕自然不会坐视不管。”他将玉佩递给顾沉妤，“这枚玉佩你收好，往后再有人借物件生事，便拿这枚玉佩为证。”
“臣妾遵旨，谢陛下。”顾沉妤接过玉佩，躬身行礼，将玉佩小心翼翼地收好。
皇帝又道：“往后承乾宫的守卫需加强，各宫送来的物件、往来的宫人，都要仔细查验，切勿再给旁人可乘之机。”
“儿臣记下了，定会严加管束宫中人等，谨慎行事。”顾沉妤恭敬应道。
皇帝微微颔首，不再多言，转身便带着侍卫离开了承乾宫。
待皇帝离去后，周姑姑连忙上前，扶着顾沉妤的手臂，松了口气道：“娘娘，总算没事了，方才可吓死奴婢了。”
顾沉妤摇了摇头，语气平静却带着一丝凝重：“我没事，多亏了陛下。只是绿竹那边，你派人去照看一下，杖责之后给她送些伤药，再给她准备些银两和衣物，也算尽了主仆一场的情谊。”
“奴婢明白，这就去安排。”周姑姑颔首应下。