春雨贵如油，淅沥沥地洒在紫禁城的琉璃瓦上，把那平日里庄严肃穆的红色宫墙，洗出了一股子少有的湿润和生机。
宣化那边林丹汗被周遇吉“请”回来的消息，是今儿早上刚到的。
乾清宫里，朱由检拿着那份沾着塞北泥土腥味的折子，看了足足三遍，然后随手扔在御案上，脸上并没有那种狂喜的神色。
王承恩端着一杯热茶，小心翼翼地递过去：“万岁爷，这是一劳永逸的大喜事啊。漠南平了，咱们北边这一千多里边墙，以后睡觉都不用睁只眼了。”
朱由检接过茶，抿了一口，语气淡淡的：“喜事是喜事。但也是个麻烦事。这林丹汗好抓，那么大一片草原怎么管？那十几万的蒙古牧民怎么吃饭？这归化省三个字写在纸上容易，想要真正变成咱们大明的土地，那得银子，还得人心。”
他站起身，走到窗边，看着外面的雨丝。
“大伴，今儿这折子先压着。朕心里有点燥，不想听那帮大臣嘴里冒出来的圣天子百灵相助的屁话。备车，咱们出去走走。”
“出去？”王承恩一愣，“万岁爷想去哪儿？西苑还是煤山？”
“不去那些地方。”
朱由检摇摇头，指了指京城西郊的方向，“去西山。去看看那些回不来的人。”
西山，忠烈祠。
这里原本是西山脚下的一片荒地，现在却成了整个京城最肃穆的所在。
没有那些花哨的牌坊和神兽，只是一排排整齐的青石大殿，依山而建。殿前的广扬上，立着一块巨大的无字碑，这是朱由检亲自定下规矩——不刻功劳薄，只刻死者名。
一辆不起眼的青帷马车停在山脚下。
朱由检一身深蓝色的棉布道袍，手里撑着把油纸伞，也没带大批侍卫，就王承恩和周遇吉（刚回京述职，就被拉来了）两人跟着。几个锦衣卫的大汉将军，都在远处散开警戒着。
雨不大，落在青石板上沙沙作响。
朱由检走得很慢。他每走一级台阶，都会在那两旁种着的苍松翠柏前停一停。
“周爱卿。”
“臣在。”周遇吉虽然穿着便服用，但那种杀伐气是怎么也藏不住的。
“这次宣化和塞北两战，新军阵亡了多少？”
周遇吉低着头，声音有些发涩：“回皇上，宣化一战，京营战死三千二百一十八人。塞北奔袭，因为是趁火打劫，伤亡不大，但也有一百来个弟兄没回来。”
“三千三百多人啊。”
朱由检叹了口气，把伞往上抬了抬，“都是好后生，都是家里的顶梁柱啊。”
他们走进了正殿。
大殿里很空旷，也很安静。四面墙壁上，密密麻麻地放着一个个小小的木牌位。每一个牌位前，都点着一盏长明灯。在昏黄的灯光下，那无数个名字像是在跳动。
【京营神机营千总赵铁柱】
【天雄军步卒李二狗】
【秦军骑兵哨长乌力罕（蒙古族）】
……
朱由检的目光在一个个名字上扫过。有些人他甚至还有印象。那个赵铁柱，好像是之前在校扬演武时，那个打鸟枪打得最准的小伙子，笑起来露出一口白牙，说要攒钱回家娶媳妇。
“皇上……”王承恩看着皇帝眼圈微红，赶紧上前，“这里阴气重，您别伤了身子。”
“这里哪有阴气？这里全是浩然正气！”
朱由检声音突然拔高，“这大明二百年，哪个庙里的神仙有他们灵？神仙能保佑鞑子不入关吗？神仙能保佑老百姓碗里有饭吃吗？不能！只有他们能！”
他走到供桌前，没有用王承恩递过来的线香，而是自己从袖子里掏出一小壶酒，慢慢地洒在了地上。
“这位公子，借个光。”
身后突然传来一个苍老的声音。
朱由检回过头，一个满头白发、佝偻着腰的老汉，手里提着个竹篮子，正有些局促地站在殿门口。他身上那件补丁摞补丁的旧袄子已经被雨淋湿了大半。
锦衣卫刚要上前阻拦，被朱由检一个眼神制止了。
他往旁边让了一步，做了个“请”的手势：“老丈请便。”
老人家颤巍巍地走进来，也没认出这是谁，只当是哪个大户人家的公子来祭拜亲友。
他走到角落里的一块牌位前，放下篮子，颤抖着手拿出两个白面馒头，一碟咸菜，还有几个青涩的果子。
“二子啊，爹来看你了。”
老汉一边摆弄贡品，一边絮叨，“家里都好。你哥那一亩三分地，官府给发了红契，说是归化省那边不打仗了，今年不用多交壮丁银了。你娘这几天腰不疼了，说是想你了……”
朱由检静静地听着。
这是最家常的话，却比内阁那些奏折更重。
老汉絮叨完了，站起身准备走，看到朱由检还站在那是里，有些不好意思地拱拱手：“公子也是来看家里人的？”
“是。”朱由检点点头，“来看看我的兄弟们。”
“唉，都是好后生。”
老汉抹了一把浑浊的眼泪，“当初二子要去当兵，我不让他去。他说现在皇上给咱们分地，给咱们免税，做人不能没良心。他是去报恩的。现在人虽然没了，但官府给发了五十两抚恤银子，每个月还有米粮送上门。这日子啊，有盼头。”
老汉走了。
那个背影在雨中显得很孤单，却又不那么佝偻了。
朱由检站在殿门口，久久没有动。
“大伴，你听到了吗？”
“奴婢听到了。”
“他说，为了报恩。他说，有盼头。”
朱由检转过身，看着周遇吉，“周爱卿，你知道朕为什么拼了命也要搞新军，搞抚恤吗？不是朕钱多烧的。是因为只有把当兵的当人看，把他们的命当命看，他们才会把这个国家当成自己的家去守护。”
周遇吉扑通一声跪在湿漉漉的青石板上，头磕得砰砰响：“臣替三军将士，谢皇上天恩！臣等愿为陛下，为大明，流尽最后一滴血！”
“起来吧。”
朱由检扶起他，“血不要流干了。朕还要留着你们去打更大的仗呢。”
离开忠烈祠，马车没有回宫，而是绕过山脚，去了旁边的一处山谷。
还没到谷口，就听到一阵沉闷的如雷声般的轰鸣。
这里是新建成的皇家西山兵工厂——也就是原来的军器局外迁扩建版。
如果说忠烈祠是大明的魂，这里就是大明的骨。
这里戒备森严，三步一岗五步一哨。但看到那辆青帷马车，守卫的军官立刻放行。
一下车，一股浓烈的煤烟味和铁锈味扑面而来。
巨大的水车在引来的山泉水驱动下缓缓转动，带动车间里那一排排沉重的铁锤，有节奏地砸在红热的铁块上。“咣！咣！咣！”每一声都像是这个帝国强有力的心跳。
宋应星一身布衣，满脸是灰，甚至胡子上都沾着铁屑，正带着几个工匠围着一台刚刚组装好的机床模样的东西争论着什么。
“宋爱卿。”
朱由检走过去叫了一声。
宋应星回头一看，吓了一跳，手里的图纸差点掉地上。“皇……公子！您怎么来了？这地方脏乱，小心伤着。”
“不妨事。”
朱由检饶有兴致地看着那台机器。这是他凭着前世那点可怜的物理知识，给宋应星画的水力镗床草图，用来给大炮钻内膛的。虽说精度跟现代没法比，但比起以前那种纯靠手工磨，效率依然是百倍的提升。
“这就对了。”
朱由检抚摸着那冰冷粗糙的铁架子，像是在抚摸一件绝世珍宝，“这才是咱们能打赢多尔衮，能打赢林丹汗的根本。”
“那些腐儒天天喊着道德文章，喊着仁义礼智。那是书本上的道。而这个……”
他指着那冒着火星的锻造炉，指着那黑烟滚滚的烟囱，“这才是真正的道！这是御敌于国门之外的道！这是让老百姓不用再这卖儿卖女的道！”
宋应星听得热血沸腾。他是个搞技术的，大半辈子被人看不起，说是奇技淫巧。只有在这位皇帝面前，他才觉得自己干的是经天纬地的大事。
“公子说得是！臣等日夜赶工，那个新式线膛枪的良品率已经提到三成了。还有您说的那个颗粒火药的防潮办法，也有眉目了。”
“好！要钱给钱，要人给人。朕哪怕是把我那个御膳房停了，也不会断了你们的经费。”
朱由检重重地拍了拍宋应星的肩膀。
走出山谷的时候，雨已经停了。
夕阳从云层里钻出来，把西山染成了一片金红。
朱由检站在高处，眺望着远处那座巍峨的紫禁城。此时此刻，那座古老的城池在夕阳下显得那样庄严，而在它的周围，无数像蚂蚁一样渺小却又顽强的人们正在为了生活奔波。
农夫在耕作，工匠在打铁，士兵在操练，商人在叫卖。
这一切，汇聚成了一股生机勃勃的红尘烟火气。
“魏忠贤，这把刀脏了可以换。”
朱由检突然没头没脑地说了一句，“卢象升这样的名将，老了也会死。但这些老百姓，这些工匠，这些死在边关的孩子们……这个国家，才刚刚开始苏醒。”
他深吸了一口罩着煤烟味的空气，竟然觉得比御花园里的花香还要好闻。
“朕不能停。”
他喃喃自语，“这只是万里长征第一步。林丹汗不过是个绊脚石，多尔衮也不过是个磨刀石。真正的对手，在海上，在那遥远的极西之地。”
“大伴。”
“老奴在。”
“传旨。明日早朝，朕要穿那件补丁龙袍。”
朱由检转过身，大步走向马车，背影坚毅如铁。
“朕要告诉那帮还在做着天朝上国迷梦的大臣们。这盛世，还没到呢。这才哪到哪啊！都给朕把腰带勒紧了，接着干！”