视线从黄沙漫天的西北，陡然转到了烟雨朦胧的江南。
苏州府，吴县。
这里是大明最富庶的地方，也是那一帮子文人士大夫的大本营。
往年这时候，正是士對们坐着画舫、喝着碧螺春、在太湖上吟诗作对的好时节。
那些手里握着几千亩良田的老爷们，最喜欢谈的就是“耕读传家”。
可今年，风向变了。
吴县最有名的茶楼“得月楼”里，气氛诡异得很。
往日里这里是谈诗论文的地方，今天却充满了算盘珠子噼里啪啦的响声。
靠窗的位置，坐着个穿着绸缎的中年胖子，正愁眉苦脸地盯着面前的账本。
他叫刘德茂，刘员外。
家里有良田三千亩，在吴县也算是有头有脸的人物。
可现在，这三千亩地，成了悬在他头顶上的一把刀。
“老爷，不能再拖了。”
刘家的管家站在一旁，急得脑门上全是汗。
“衙门里的税务司刚刚又来了。”
“说是今年行新法，摊丁入亩。咱们家那三千亩地，不管种没种庄稼，都得按亩交银子。”
“而且……而且还要补交去年的欠税。”
管家伸出五个手指头，哆哆嗦嗦地比划了一下。
“五千两。”
“少一个子儿，就要拿人。”
刘德茂把茶杯重重往桌上一顿，茶水溅了一桌子。
“五千两？他们怎么不去抢！”
“去年因为那个该死的罢市，咱们那一仓库的生丝都烂在手里了，一个铜板没进账。”
“今年这刚开春，佃户们又因为那个什么减租令，闹着要降租子。”
“这头进项少了，那头税还得加倍。”
“这地哪是聚宝盆啊，这分明就是个填不满的无底洞！”
正骂着，楼梯口传来一阵爽朗的笑声。
“哟，这不是刘兄吗？怎么，还在愁那几亩破地呢？”
刘德茂抬头一看，进来的是个满面红光的瘦子。
这人叫孙老三，原本是刘德茂的死对头。
以前刘德茂经常嘲笑孙老三是“市井之徒”，因为孙家里地少，主要靠开染坊过活。
可今天，这孙老三穿的是最时兴的杭绸，腰里挂着一块亮晃晃的玉佩，走起路来都带风。
“孙老三？”
刘德茂没好气地翻了个白眼。
“你那一亩三分地也没好到哪去吧？怎么，捡着金元宝了？”
孙老三也不生气，大咧咧地在刘德茂对面坐下，招手叫小二上一壶最好的明前茶。
他压低了声音，神秘兮兮地凑过来说：
“刘兄，看在咱们斗了十几年的份上，兄弟给你指条明路。”
“地这玩意儿，现在就是烫手的山芋。”
“我前儿个，把家里的五百亩地，全都处理了。”
“卖了？”
刘德茂一惊。
“现在这就是行价跌得厉害，谁敢接盘啊？”
“也就那些傻子佃户想买两亩种种，可他们哪有现银？”
“谁说卖给老百姓了？”
孙老三嘿嘿一笑，指了指北边，又指了指东边。
“我给了那头。”
“那头？”
刘德茂心里一咯噔。
“你是说……织造局？”
“对喽！”
孙老三一拍大腿。
“皇家的买卖！”
“我把地契直接交给了织造局的魏公公，算是投献给皇庄了。”
“魏公公是个讲究人，没白拿我的地。”
“他按市价折了三成，给了我一张大明海运的优先货单，外加上海市舶司那边一个铺面的租契。”
孙老三说到这儿，眼睛都在放光。
“刘兄，你不知道那是多少钱啊。”
“我那染坊出的布，通过郑家大帅的船直接拉去日本。”
“一船布换回来的银子，顶得上我那五百亩地种十年庄稼！”
“而且有了这重身份，税务司的人见了我都得客客气气的，咱现在可是给皇上办事儿的义商！”
“义商？”
刘德茂听得心脏狂跳。
这个词儿，最近在江南可是火得很。
以前商人在士大夫眼里那就是贱业，是铜臭。
可自从朝廷办了那个《明时录》报纸，风向全变了。
昨天报纸上刚登了一篇顾炎武顾先生的大文章，说什么“通商惠工，乃富国之本”，还把那些主动投身实业的商人夸成了“国之干城”。
刘德茂的手指在桌子上轻轻敲击着。
他在算账。
守着三千亩地，这就是守着个祖宗牌位，除了名声好听，一年到头全是麻烦，弄不好还得因为抗税被抓进去。
若是这学孙老三把地献出去……
地虽然没了，但那一身债也没了。
换回来的，是通向大海的船票，是真金白银，还有那个能护身符一样的“皇商”牌子。
“可是……”
刘德茂还是有些犹豫，毕竟是几十代传下来的地。
“这就把祖产卖了，死后到了地下，怎么见列祖列宗啊？”
孙老三嗤之以鼻，端起茶杯抿了一口。
“刘兄，你糊涂啊。”
“你守着地，过几年家产败光了，那才叫对不起祖宗。”
“再说了，你且去看看现在的衙门口。”
“排队献地的人，都排到大街上去了！”
“去晚了，魏公公那边的货单可就发完了。”
“到时候你想献，人家还未必收呢！”
一听“去晚了没货单”，刘德茂心里的最后一道防线瞬间崩塌。
去他娘的耕读传家！
去他娘的士农工商！
这年头，手里有银子才是大爷！
他猛地站起身，抓起桌上的账本，对管家吼道：
“快！”
“回去把地契都给老爷我找出来！”
“备轿！去织造局！”
“别让孙老三这个狗日的把好处都占光了！”
……
苏州织造局。
这里原本是给宫里织绸缎的衙门，现在被扩建成了一个庞大的怪兽。
门口车水马龙，全是坐着轿子来的体面人。
若是放在一年前，这些人见了太监都要吐吐沫。
可今天，他们一个个手里捧着锦盒，里面装着地契，脸上堆满了谄媚的笑容，争先恐后地往里面挤。
大堂里，几个穿着飞鱼服的锦衣卫挎着刀维持秩序。
正中央坐着的，是魏忠贤的干儿子，也是织造局的新任提督太监。
那个平日里趾高气扬的刘德茂，此刻正毕恭毕敬地弯着腰，双手呈上厚厚的一摞地契。
“公公，这是草民家这三千亩薄田的契书。”
“草民久慕皇恩，愿将这些地捐给皇庄，只求……只求能给皇上的织造大业尽一份绵薄之力。”
年轻太监抬了抬眼皮，没急着接，而是慢条斯理地喝了口茶。
“刘员外是吧？”
“咱家听说，你和那钱谦益钱大人的关系，那是相当不错啊？”
“钱大人可是说了，你们这帮读书人，不言利，要有骨气。”
“你这么干，就不怕钱大人骂你数典忘祖？”
刘德茂把头摇得像拨浪鼓一样。
“公公明鉴！”
“那都是以前被猪油蒙了心！”
“草民现在想明白了，什么骨气不骨气的，跟着皇上走才有饭吃！”
“顾先生在报上都说了，咱们这是义商，是实业报国！”
“钱大人那是……那是老糊涂了！”
太监笑了。
笑得很阴柔，也很满意。
他挥了挥手，旁边的小太监收走了地契。
“行，既然你有这份孝心，咱家也不能寒了义士的心。”
他拿过一块早就刻好的铜牌，上面刻着“大明皇商”四个字，还有一个编号。
“这个你拿好。”
“凭这个牌子，你去上海市舶司，找郑将军的人，能领一张去日本的船票。”
“至于你的地……”
太监顿了顿。
“放心，皇上仁慈，不白要你的。”
“这织造局新开的第三分厂，给你一成的红利股子。”
刘德茂双手接过铜牌，激动得手都在抖。
这哪是铜牌，这是免死金牌，是摇钱树啊！
“谢主隆恩！谢公公大恩！”
他跪在地上，咚咚咚磕了三个响头.
这头磕得，比祭祖的时候都要真诚。
不仅是刘德茂。
整个大堂里，每时每刻都在上演着同样的戏码。
这就是大明版的“投献”。
曾经，士绅们诱骗百姓把土地投献给自己，为了逃避国家的税。
现在，士绅们为了逃避国家的新税，为了分润海贸的暴利，主动把土地投献给了国家。
魏忠贤这这一手，没动刀子，光用银子，就把江南士绅集团的根基，土地，给一点点掏空了。
……
同一时间。
常熟，钱府。
作为东林党的领袖，钱谦益正在书房里练字。
他在写一副对联：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”
这个字写得苍劲有力，颇有大家风范。
即使现在被罢官在家，他依然保持着文人的体面和傲气。
在他看来，朝廷现在搞的这些铜臭勾当，终究是长久不了的。
只要他们这些读书人守住“道统”，守住“土地”，皇帝迟早还得回过头来求他们。
“老爷！老爷！”
书房门突然被撞开。
钱家的总管跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白如纸。
“慌什么！”
钱谦益眉头一皱，笔尖一抖，在那个“心”字上滴下了一个大墨点。
“成何体统！天塌下来了吗？”
“天……天真要塌了！”
总管噗通一声跪在地上，带着哭腔喊道。
“三少爷……三少爷把紫竹林那边的一千亩祖产，全都卖了！”
“什么？！”
钱谦益手里的笔啪嗒一声掉在地上。
三少爷钱宗，那是他最疼爱的侄子，也是他当成接班人培养的后辈。
“那个逆子！他敢卖祖产？”
“他卖给谁了？是卖给哪家大族了？赶紧拿银子赎回来！”
在钱谦益想来，卖地顶多也就是卖给隔壁的王家李家，花点钱还能挽回。
总管抬起头，眼神里全是绝望。
“不是卖给别人……是献给织造局了！”
“三少爷把地契交给了那个提督太监，换回来了……换回来了一张什么市舶司的入场券。”
“三少爷说……他说守着老爷您那些死道理，这辈子都发不了财。”
“他说他要去海上闯闯，还要做大明第一义商！”
“现在三少爷人已经坐船去上海了，说是要去那个什么西洋人的巴达维亚……”
钱谦益只觉得眼前一黑，胸口像被大锤狠狠砸了一下。
他身子晃了晃，一屁股跌坐在太师椅上。
“义商……义商……”
他嘴里喃喃念叨着这个顾炎武发明的新词儿。
什么义商！
这分明就是背叛！
是对圣人教诲的背叛，是对家族血脉的背叛！
“这世道……这世道……”
钱谦益看着书桌上那个被墨汁污了的“心”字，突然发出了一阵凄厉的笑声。
“哈哈哈哈！”
“顾炎武！你好毒的笔！”
“朱由检！你好狠的心！”
“你们这是要挖了我们读书人的根啊！”
他明白，这只是个开始。
连他们钱家的子弟都顶不住诱惑，跑去“投献”了，那其他的家族呢？
那千万个把“利益”看得比“圣贤书”重要的中小地主呢？
一旦土地都流到了朝廷手里，一旦大家都去追逐海上的银子了。
他们这帮靠着土地、靠着宗族、靠着垄断话语权来控制地方的士大夫。
还能剩下什么？
只剩下一张除了骂人什么都干不了的嘴。