江南的软刀子还在割肉，京城里的硬戏码已经开场了。
北镇抚司，诏狱最底层。
这里是整个大明最阴森的地方，常年不见天日。哪怕是大白天，也得点着松油火把。
但今天的这间囚室，倒还算干净。
没有发霉的稻草，没有令人作呕的血腥味，甚至还点了一盘不知名的熏香。
地上铺着厚厚的毛毡，中间摆着一张梨花木的小几，上面放着一壶酒，两只杯。
囚室里坐着一个人。
皇太极。
昔日不可一世的大金国汗王，如今却只能坐在这四四方方的天地里。
他身上的金甲早就被扒了，那是战利品，现在没准正挂在京城的哪个城门楼子上示众。
现在他身上穿的，是一件普通的粗布袍子。
这袍子不合身，勒得他有些难受，但他的脊背依然挺得笔直，像一把插在地上的枪。
他在等人。
他知道那个人会来。
自从在卢沟桥被那个年轻的皇帝用火枪方阵围住，直到被生擒，这一路上他想了很多。
想得最多的，不是逃跑，而是对方为什么不杀他。
杀了他是最简单的。
人头一挂，传首九边，那是何等的武功？那是何等的荣耀？
可朱由检没这么做。
不仅没杀，这一路上甚至没怎么折辱他，除了带着镣铐，吃喝倒也没亏待。
这只能说明一件事——自己对他还有用。
而且是大用。
“大汗好定力。”
牢门没有响，声音是从那个送饭的小窗口传进来的。
皇太极没回头。
“既然来了，何不进来喝一杯？”
他的汉话很标准，甚至带着几分京腔。
那扇沉重的铁门被缓缓推开。
嘎吱。
生锈的门轴发出刺耳的摩擦声。
一个身穿便服的年轻人走了进来。
没带随也没带刀。
就那么施施然地走了进来，仿佛逛的不是牢房，而是自家后花园。
朱由检。
皇太极抬起头，那双鹰一样锐利的眼睛，死死地盯着朱由检。
这是他第一次如此近距离地观察这个对手。
年轻。
太年轻了。
脸上连一点胡茬都没有，皮肤也白净得像个书生。
甚至还没自己那个不成器的儿子豪格年纪大。
可就是这么个年轻人，把他的八旗精锐，埋葬在了那条冰冷的卢沟河里。
“我在想，你会什么时候来。”
皇太极开口了，声音有些嘶哑。
“今天是个好日子。”
朱由检也不客气，一屁股坐在他对面的蒲团上，自顾自地拿起酒壶，倒了两杯。
“朕刚收到消息，江南那边的米，运到天津了。”
“米价降了，人心定了。朕有空了，这就来看看老朋友。”
皇太极冷笑一声。
“老朋友？”
“也是。论起神交，你我确是对弈已久。”
他端起酒杯，却没喝，只是在手里转着。
“朱由检，我也问你一句。”
“你为何不杀我？”
“把我押到菜市口，千刀万剐，不是更能平息你大明百姓的怒火吗？不是更能显得你是个中兴圣主吗？”
朱由检笑了。
他笑得很轻松，很无所谓。
“杀你？”
“杀你也太便宜你了。”
“再说了，杀了你，谁来帮朕杀人呢？”
皇太极的手一顿。
“什么意思？”
“要杀谁？这天下还有你需要借刀杀的人？”
“晋商八大家被你灭了，流寇被你赶进山里了，连东林党都被你整得半死不活。”
“我这把断了的刀，还能杀谁？”
朱由检没有直接回答。
他从袖子里掏出一叠纸。
那纸很薄，上面的字也很潦草，明显是密探从极远的地方，用最快的速度传回来的。
“看看吧。”
朱由检把纸推到皇太极面前。
“这可是从你的老家，盛京，刚刚传回来的。”
“朕觉得，你应该会感兴趣。”
皇太极狐疑地看了他一眼，放下酒杯，拿起那叠纸。
第一页，他的眉头就皱了起来。
第二页，他的手开始有些抖。
看到第三页，他的呼吸变得粗重，额头上那根青筋突突直跳。
那是关于盛京局势的密报。
“多尔衮…私会代善…”
“莽古尔泰…御前拔刀…”
“阿济格…抢掠正黄旗军械库…”
每一行字，都像是一把尖刀，扎在他的心窝子上。
“不可能！”
皇太极猛地把纸拍在桌子上，震得酒杯里的酒都洒出来些许。
“多尔衮那小子没这个胆子！代善……代善更不会背叛我！”
“我是大汗！只要我不死，谁敢动那把椅子？！”
虽然嘴上这么说，但他的眼神里，已经没有了刚才的镇定。
那是恐慌。
一个帝王对自己权力即将失控的本能恐慌。
朱由检看着他，眼神里带着一丝怜悯。
像是在看一条即将被抛弃的老狗。
“大汗，你是个聪明人。”
“你知道这是真的。”
“狼群里，头狼要是受了伤，别说保护它，其他的公狼会第一时间冲上来，咬断它的喉咙。”
“更何况，你现在不是受伤。”
“你是被抓了。”
“在他们眼里，你已经是个死人了。”
皇太极不说话了。
他死死地捏着那张纸，纸张在他手里发出“咔咔”的脆响。
他太了解他的那些兄弟了。
多尔衮阴狠，莽古尔泰暴躁，代善圆滑。
以前有自己压着，他们还能维持表面的和睦。
现在自己不在了，为了那个汗位，他们什么事都干得出来。
什么骨肉亲情？
在那个位子面前，那都是屁！
“你想让老十四（多尔衮）当吗？”
朱由检突然问了一句。
皇太极猛地抬头。
“他？他也配？！”
“他是老奴留下的孽种！若不是我当初杀了他额娘……哼！”
“那就是想让莽古尔泰当？”
“那个蠢货？只会杀人的屠夫！把大金交给他，不出三年就得亡国！”
“那你想让谁当？”
朱由检身子前倾，盯着皇太极的眼睛。
“豪格？”
这一问，皇太极的气势突然弱了下去。
豪格……
他那个长子，勇是勇，但没脑子。
如果是太平时候，让他守成也就罢了。
可现在是乱世！是面对这个可怕的朱由检的乱世！
让豪格当大汗？
那不是把羊送进虎口吗？
多尔衮随便动动手指头，就能把他玩死。
“看来你也知道，你儿子斗不过多尔衮。”
朱由检叹了口气，似乎在为他惋惜。
“可惜啊。”
“朕收到的消息，多尔衮已经联络了两白旗和两红旗。”
“而你那儿子，正傻乎乎地拿着朕故意让人送去的假圣旨，准备去逼宫呢。”
“啧啧，多好的靶子啊。”
“朕猜，不出半个月，你就能收到你儿子的脑袋了。”
“你！”
皇太极双眼充血，猛地站起来，带动手上的镣铐哗哗作响。
他想要扑过来，但被脚下的链子扯住了。
“朱由检！你好毒！”
“你送假圣旨？你是要让豪格去死？！”
朱由检连动都没动，依旧坐在那里，慢慢地抿了一口酒。
“毒？”
“大汗，咱们是在打仗。”
“再说了，要论毒，朕哪比得上你？”
“你当初为了汗位，逼多尔衮他娘阿巴亥殉葬的时候，手软过吗？”
“这叫因果报应。”
皇太极喘着粗气，站在那里，胸膛剧烈起伏。
过了良久，他像是一下子老了十岁，轰然坐回了蒲团上。
刚才那股子硬气，散了。
取而代之的，是一种走投无路的颓丧。
他知道朱由检说得对。
豪格根本不是多尔衮的对手。
如果没有外力介入，两黄旗会被吞并，他的儿女会被屠戮，他这一系，会彻底从爱新觉罗家族里消失。
“说吧。”
皇太极的声音变得很低，很哑。
“你想要什么？”
“你既然告诉我这些，肯定不是只为了看我笑话。”
“你要我做什么，才肯帮我……不，才肯放豪格一马？”
朱由检放下了酒杯。
那张年轻的脸上，露出一丝与年龄不符的深沉。
“放豪格？”
“不，朕要放的，是你。”
皇太极猛地抬头，不敢置信地看着他。
“你说什么？放我？”
“你要放我回盛京？”
“你疯了吗？！”
“你知道我是谁吗？我是努尔哈赤的儿子！我是大金的汗！你放我回去，我一定会重整旗鼓，一定会再杀回来！”
“你会后悔的！”
“后悔？”
朱由检摇了摇头。
“朕不放你，多尔衮当了大汗，整合了八旗，那才麻烦。”
“他比你年轻，比你阴，还没你那么多的包袱。”
“但如果你回去了…”
朱由检的嘴角勾起一抹残忍的笑。
“一个死而复生的先汗。”
“一个面对着杀母仇人儿子上位做汗王的先汗。”
“两黄旗会怎么选？”
“多尔衮又会怎么选？”
“到时候，盛京城里，该是何等的热闹啊。”
皇太极听明白了。
他彻底听明白了。
这是一计阳谋。
毒到骨子里的阳谋。
朱由检是要他回去当那个搅屎棍。
让他回去把盛京的水搅浑，把八旗的血放干。
让他去杀自己的兄弟，杀自己的族人。
如果他不回去，豪格死，多尔衮做大，大明面对一个统一的、新的后金。
如果他回去，那就是内战。
不死不休的内战。
削弱的不仅是多尔衮，更是整个女真族的元气。
“你……你想让我给大明当狗？”
皇太极咬着牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“不。”
朱由检站起身，拍了拍身上的灰尘。
“朕不需要狗。”
“朕需要的是一把刀。”
“一把能把多尔衮，把代善，把那帮骑在你也头上拉屎的旗主贝勒们，统统砍死的刀。”
“这活儿，只有你能干。”
“也只有你，想干。”
朱由检走到牢门口，推开了门。
外面的阳光斜斜地射进来，照亮了皇太极半张脸。
半张脸在光里，狰狞扭曲。
半张脸在影里，阴森可怖。
“好好想想吧，大汗。”
“是留在这狱里，等着听你全家死绝的消息。”
“还是拿上朕给你的刀，回去拿回本来就属于你的东西？”
“对了，朕听说多尔衮对你那些没了男人的妃子们，可是很照顾啊。尤其是那位博尔济吉特氏的大玉儿……”
“闭嘴！”
皇太极低吼一声。
拳头捏得咯咯作响。
那是个男人最不能忍受的屈辱。
夺妻之恨！
杀子之仇！
夺位之辱！
这三样，多尔衮全占了。
朱由检没再说话，只是留下了一个意味深长的背影，大步走出了诏狱。
牢门再次关上。
哐当。
这一声巨响，震得皇太极浑身一颤。
他再次陷入了黑暗中。
但这一次，他的眼睛里，燃起了一团火。
那是复仇的鬼火。
他抓起桌上的那壶酒，没有用杯子，直接对着壶嘴，一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙流下，像火一样烧着他的五脏六腑。
“多尔衮……”
他在黑暗中低语，如同来自地狱的诅咒。
“我的好弟弟……”
“哥哥……很快就回来了。”
“咱们的账，得好好算算了。”