京城内，人心初定。
而在千里之外的锦州，关宁军大营的气氛，却已凝如冰块。
祖大寿死死攥着手里的那封勤王诏书，指节因为过度用力而根根发白。
那封用明黄丝绸写成的诏书，摸上去已经有些僵硬。
上面的字迹不是用墨，而是用早已干涸发黑的血液写成的。
一股淡淡的铁锈味，依旧在帅帐的空气中弥散。
“建奴绕道入关，京师危急，朕与国门共存亡，望卿火速提兵勤王，以报国恩！”
每一个字，都像是皇帝从身体里强行撕扯出来的一块血肉。
他并非生来就是反骨。
也曾有过跃马横刀，血战沙场的念头。
只是，这关外凛冽的寒风，早已将他所有的棱角都吹得圆滑。
他见过太多口号喊得震天响，最后却连粮饷都发不出的兵部尚书。
也见过太多怀着一腔热血的同袍，最终因为朝廷莫名其妙的猜忌，成了建奴刀下的冤魂。
他早就明白了。
在这乱世，什么忠君爱国，都是虚的。
只有手里这支能征善战的关宁铁骑，才是他安身立命的根本。
兵，就是他的命根子。
打光了，他就什么都不是了。
这个念头，早已在他的骨头里生了根。
让他看到这封血字诏书的第一反应，不是激动，而是犹豫。
去，还是不去？
怎么去？
这不仅关乎他的身家性命，更关乎他麾下数万兄弟的生死。
中军大帐里，关宁军的核心将领悉数到场，身上冰冷的甲胄反射着摇曳的烛光。
气氛压抑得让人喘不过气。
那封刺眼的血字诏书就摆在帅案正中央，像一道尚未愈合的伤口。
没有人敢先开口。
祖大寿抬起头，布满血丝的双眼扫过帐下每一张熟悉的脸。
“都说说吧。”
他的嗓子有些沙哑。
“陛下的旨意，你们都看到了。”
“是战，是守，都给个章程。”
帐内依旧死寂。
这些平日里在酒桌上吹牛吹得震天响的悍将，此刻都成了闷葫芦。
他们都在等。
等别人先说。
更是在等帅案后那个人，显露出他真正的意图。
就在这时，一个年轻而洪亮的声音打破了凝滞的空气。
“大帅！”
一名身材魁梧、面容英武的年轻将领站了出来，手已按在了腰间的刀柄上。
正是祖大寿的外甥，吴三桂。
“国难当头，君父蒙难，我等身为大明军人，食君之禄，理当忠君之事！岂有坐视不管之理？”
吴三桂声色俱厉，每一个字都掷地有声。
“末将请为先锋！愿亲率三千铁骑，连夜入关，与建奴死战到底！”
他的话，让帐内不少年轻将领的呼吸都急促起来。
是啊！
那可是天子脚下！
这一战若是打赢了，就是泼天的富贵！
封妻荫子，光宗耀祖，皆在眼前！
然而，祖大寿看着自己这个尚有些天真的外甥，眼神里却闪过一丝不易察觉的复杂。
他没有立刻表态。
而是将目光投向了另一边，几个年长的副将。
“你们呢？”
其中一个留着山羊胡、眼神精明的老将慢悠悠地站了出来，拱了拱手。
“大帅，吴总兵忠勇可嘉，末将佩服。”
他先是夸了一句，话锋却随即一转。
“但有几句话，末将不知当讲不当讲。”
“说。”
“建奴号称十万，此次倾巢而来。我军满打满算，精锐不过三万余，长途奔袭，人困马乏，以我疲敝之师去硬碰数倍于己的敌军主力，非用兵之上策。”
老将又瞥了一眼脸已涨红的吴三桂，继续道：“更何况，我等职责乃是镇守宁锦，此为国之东门。若我等尽数入关，盘踞在侧的阿敏、济尔哈朗趁虚而入，导致山海关有失，我等便是万死，也难辞其咎啊！”
这番话有理有据，立刻让大部分老成持重的将领连连点头。
“是啊大帅，陈副将言之有理。”
“不能拿几万兄弟的命，去赌那不着边际的富贵！”
“京师城高墙厚，还有京营十万大军，未必就守不住。”
帐篷里瞬间分成了两派。
年轻的，主战。
年老的，主守。
眼看就要吵作一团。
吴三桂急了，上前一步反驳道：“陈副将！你此言与怯战何异！若京师有失，我等守着这宁锦孤城，又有何用！”
“吴总兵！打仗不是靠一腔热血！”陈副将也不甘示弱，冷笑道，“无谋之勇，那是匹夫所为！不是我关宁军的作风！”
“够了！”
祖大寿猛地一拍帅案。
砰！
整个大帐瞬间安静下来。
所有人的目光都再次聚焦到他的身上。
他缓缓站起身，走到巨大的军事地图前，背对众人，沉默了许久。
直到帐内的空气几乎要凝固时，他才像是下定了决心。
“勤王，肯定是要勤的。”
他先是安抚了以吴三桂为首的主战派。
“陛下的血字诏书在此，我等若拥兵自重、见死不救，便是不忠不义之辈，天下人都会戳我们的脊梁骨。”
紧接着，他的话锋陡然一转。
“但是，陈副将的话也有道理。”
“宁锦防线是我们的根本，万万不可轻动。”
“这样吧。”
他转过身来，仿佛经过深思熟虑一般，下达了命令。
“本帅亲率主力大军，即刻拔营，向山海关缓缓移动。”
“一来，是做出勤王的姿态，给朝廷和天下人一个交代。”
“二来，也是为了居中策应，确保我军后路无虞。”
这句话说得滴水不漏。
然后，他将目光投向了自己的外甥。
“三桂。”
“末将在！”
“你不是想当先锋吗？好，本帅就成全你！”
“我给你五千精骑，皆是我关宁军的精锐！”
“你即刻出发，先行入关，探明京师虚实，并与京营取得联系！”
祖大寿的语气变得异常严肃。
“记住！你的任务是探路和策应，不是去跟皇太极拼命！凡事不可冒进，一切以保全自身为要！”
这个决定，看似两不得罪，实则充满了算计。
既堵住了天下人的嘴，又没有将自己的主力全部投入这个看不清的漩涡。
还让最想打仗的吴三桂去探了路。
老奸巨猾，莫过于此。
吴三桂虽然有些不甘心只当个探路的，但能带兵入关，总比待在这里强。
他立刻拱手领命：“末将遵命！”
散会后，中军大帐里只剩下了祖大寿和吴三桂舅甥二人。
祖大寿脸上那肃杀的表情缓和了下来。
他亲自走到吴三桂面前，伸手为他整理了一下有些歪斜的盔甲。
他压低了声音，用一种只有他们两人才能听到的语气说道：“长伯啊。”
“记住舅舅的话。”
“打得过，就打。”
“给我狠狠地打！打出我们关宁军的威风来！让京城里那些看不起咱们的文官，都给老子闭上嘴！”
他顿了顿，扶着吴三桂肩膀的手微微用力，声音变得更低了。
“但是，如果……打不过……”
“就看着打。”
“千万，不要把咱们这点家底给拼光了。”
“记住，我们关宁军的种子，不能都折在里面。”
“京城守得住，那是天子的圣明。”
祖大寿松开了手，眼神深不见底。
“守不住……那是他的命。”
“而我们要做的，是活下去。”
“只有活下去，才能保住辽西，才能对得起那些跟着我们的兄弟。”
吴三桂看着自己舅舅那复杂的眼神，似懂非懂地点了点头。
“外甥，明白了。”
他转身掀开帐帘，大步走了出去，空气中还残留着他身上那股年轻的锐气。
祖大寿则重新坐回帅位。
他看着案上那封血字诏书，眼神平静。
他没有再多看一眼，只是缓缓将其对折，再对折，然后塞进了一个木盒里，盖上了盖子。
皇帝的哀求，朝廷的危难，似乎也一同被封存了起来。
对他而言，那已经是一件处理完毕的公文。