太和殿里，回荡着山呼海啸般的呐喊。
“请陛下，诛杀魏阉，以安天下！”
整齐划一的声音，敲击在金殿的地砖上，带着巨大的压迫感。
殿下乌压压跪倒一片，各色朝服几乎遮蔽了地面的所有缝隙。
他们将头颅齐齐对准最高处那个唯一的焦点。
他们在等待。
等待那位年轻的皇帝，在这股他们自认为无可抗拒的“公意”面前，做出唯一的、正确的选择。
道歉，妥协，然后丢车保帅。
这是他们与皇权博弈了数百年的常规剧目。
他们很熟练。
他们相信，这一次也不会有例外。
……
然而，龙椅上的朱由检让他们失望了。
他没有像他们预想中那样勃然大怒，也没有犹豫不决地出言安抚。
他什么都没做。
他只是静静地坐在那里，用一种近乎冷漠的眼神，俯瞰着下方这场声势浩大的演出。
他的目光扫过跪在最前排、老泪纵横的张秉纯。
又扫过跪在稍后、满脸痛心疾首的钱谦益。
最后，他的目光落在了那些跪在末尾、只是单纯跟着喊口号，脸上甚至还带着一丝茫然的低级官员身上。
时间一分一秒地过去。
大殿里的空气仿佛凝固了。
起初整齐的喊声，渐渐变得稀落、参差不齐。
许多跪着的官员已经喊得口干舌燥，嗓子像是被砂纸磨过一样。
更重要的是，他们没有得到任何回应。
皇帝的沉默像一堵无形的墙，他们所有的力气、所有的情绪，都砸在上面，然后被无声无息地吸收了进去。
一种诡异的尴尬开始蔓延。
他们感觉自己像是一群在舞台上卖力表演的戏子，而台下唯一的那个观众，却毫无反应。
终于。
朱由检动了。
他缓缓地站起身。
这个简单的动作，让所有官员的心都提到了嗓子眼。
他要做出决断了。
朱由检却没有看他们中的任何一个人。
他的目光仿佛穿透太和殿的重重殿门，望向了遥远的天际。
然后，他说了一句让所有人都匪夷所思的话。
“此事，朕知道了。”
就是这么一句平淡的话，不带任何情绪。
既没有肯定他们的功劳，也没有斥责他们的逼宫。
说完。
朱由检直接拂袖转身，走下了御座，朝着后殿走去。
王承恩那尖细的嗓音适时响起：“退朝——”
满朝文武就这么愣愣地跪在原地，看着那一抹明黄色的身影消失在殿门之后。
他们彻底懵了。
皇帝……这是什么意思？
……
皇帝到底是什么意思？
这个问题，在接下来的三天里，成了整个北京官场最大的谜题。
朱由检没有再上大朝会。
他把自己关在乾清宫里，谁也不见。
但他又没有完全隔绝外界。
每天，通政司送来的、堆积如山的弹劾奏疏，他都照单全收。
负责整理的太监可以作证，奏疏送进去时是整齐的，收回来时，每一本都有被翻阅过的痕迹。
但是。
所有的奏疏，都没有任何朱批。
皇帝看了，但是，他不说。
这种异乎寻常的沉默，立刻被官场上的“老油条”们解读出了另一层深意。
这不是沉默，而是“犹豫”，是“动摇”。
在他们看来，皇帝也知道魏忠贤在江南捅了天大的娄子，但魏忠贤毕竟是他一手扶持的忠犬，直接杀了，于心不忍，也有损天子颜面。
所以，他在等。
在等朝堂的压力再大一点，等到他可以“迫于公议”，不得不“挥泪斩马谡”的时候。
这种解读，迅速成为了京城官场的主流。
一时间，各种流言蜚语开始在北京的大街小巷流传。
茶馆里，说书先生刚刚惊堂木一拍，旁边的茶客就先议论开了。
“听说了吗？陛下在宫里发了好大的火，把最心爱的钧窑瓷瓶都给摔了，大骂魏忠贤是惹祸的奴才！”
“我有个表舅在锦衣卫当差，他说啊，骆指挥使已经接了密令，随时准备南下锁拿魏阉了！”
“要我说，陛下还是太年轻，心软。换作太祖爷那会儿，魏忠贤这种货色，早就剥皮萱草了！”
这些真真假假的流言，进一步助长了文官集团的气焰。
他们认为，胜利的天平已经开始向他们倾斜。
于是，弹劾的奏疏非但没有减少，反而更多了。
甚至连一些八竿子打不着的太常寺、光禄寺官员，也开始跟风上奏，痛陈“魏阉之祸”。
法不责众，在这种集体狂热中表现自己的“风骨”，总是不会错的。
……
这些充满“胜利在望”情绪的消息，通过秘密渠道，飞快地传回了江南。
南京，周府。
已经病倒在床的周延儒，在听完京城传来的最新消息后，蜡黄的脸上终于恢复了一丝血色。
他挣扎着从床上坐起，对身边的几个核心盟友说道：“看……看到了吗？”
“老夫就说，天理昭昭，公道自在人心！”
他喘了口气，继续道：“皇帝毕竟年轻，他不敢冒与天下士林为敌之大不韪！我们的第一步，成了！”
“现在，就等京城传来魏忠贤被锁拿回京的好消息了！”
一个脑子转得快的富商立刻谄媚地问道：“周阁老，那等魏忠公公一倒，我们是不是该立刻联名上奏，请求陛下减免今年的税赋？毕竟江南遭此大劫，理应与民休息才是啊！”
周延儒赞许地点了点头，浑浊的眼中又泛起了那种熟悉的光。
“孺子可教也。”
他仿佛已经看到，皇帝在处死魏忠贤后下发“罪己诏”、安抚江南的场景。
到那时，他们失去的一切，都能加倍拿回来。
……
就在所有人都以为皇帝即将妥协的时候。
深夜，灯火通明的乾清宫内。
朱由检正坐在书案前。
他的面前堆着小山一样高的奏疏，但他一本也没看。
他对面，站着略显局促的年轻人顾炎武。
这三天，顾炎武哪也没去，就待在宫里的小院中，读朱由检让人送去的大量卷宗，有关于晋商的，有关于江南税务的，也有关于魏忠贤南下所有行动的密报。
朱由检随手从奏疏堆里抽出钱谦益写的那一本，看也没看，直接扔到了顾炎武的脚下。
“宁人。”
朱由检开口了，声音没有丝毫疲惫，反而带着一种异样的冰冷。
“看看吧，这就是我大明的‘忠臣’。”
“前方，朕的刀正在为帝国刮骨疗毒，血溅五步。”
“而后方，朕的好臣子们，却在想着如何从背后捅朕一刀。”
顾炎武没有去捡那本奏疏。
他抬起头，直视着这位年轻的帝王。
“陛下，恕臣直言。此番非刀之过，亦非人之过。”
朱由检眉毛一挑：“哦？那是何过？”
顾炎武深吸一口气，用一种无比清晰的声音说道：“乃名不正，言不顺之过也！”
他停顿了一下，然后一字一句道：“他们是在与陛下争‘大义’之名！”
“而此物，非杀人所能夺也！”
朱由检看着眼前年轻人那双闪闪发亮的眼睛，嘴角忽然勾起，竟是露出了这几天来的第一个笑容。
“好！”
“说得好！”
他站起身，走到顾炎主面前，拍了拍他的肩膀。
“既然他们要和朕争这个‘名’……”
他眼中闪过一抹亮色，带着一丝狩猎前的兴致。
“那你就来帮朕，把这个名，从他们手里，彻底抢过来！”