十天后。
陕西，西安府。
官道上黄土飞扬，空气中混杂着牲畜的粪味与贫穷的酸臭。
一支由数百名骑兵护卫的车队正缓缓驶入这座古老的城池。
车队中央，一辆普通的青布马车里，孙传庭正闭目养神。
他的面容比在京城时清瘦了一些，眼神却更加锐利。
从山西到陕西，一路行来，他看到的景象比他想象中还要触目惊心。
官道两旁随处可见抛荒的田地，龟裂的土地上连杂草都长得有气无力。
偶尔路过几个村庄，也是十室九空，一片死寂，只有野狗在空荡的巷子里翻找着什么。
越是靠近西安，情况就越是糟糕。
成群结队的灾民衣衫褴褛，面黄肌瘦。
他们像一群没有灵魂的行尸走肉，漫无目的地在路上游荡，看到官军的车队，眼神里没有敬畏，只有麻木。
孙传庭知道，这些人就是流寇最好的兵源。
只要有人振臂一呼，给他们一口吃的，他们立刻就能拿起武器变成最凶狠的乱兵。
“大人，到西安城了。”亲兵在车外轻声禀报。
孙传庭睁开眼，掀开车帘。
西安城，曾经的大汉、大唐都城，如今的大明西北重镇。
城墙依旧高大雄伟，但城墙下的景象却让人心酸。
无数灾民聚集在城门口，伸出干枯的手向进出城门的商旅乞讨着食物。
而城墙上，那些本该维持秩序的明军士卒却对此视而不见。
他们一个个歪戴着头盔，甲胄的系带松松垮垮，斜靠在墙垛上懒洋洋地晒着太阳。
更有甚者，正围在一起，用一面破盾牌当桌子聚众赌博，不时发出一阵哄笑。
孙传庭的脸色瞬间沉了下去。
这就是大明的边军？
这就是他要依靠的力量？
他没有立刻发作，只是放下了车帘。
“进城，直接去总督府。”
……
总督府内早已摆好了接风宴，空气里满是酒肉的香气。
陕西布政使、按察使、西安知府以及驻守在西安附近的几个卫所指挥使，所有陕西的头面人物都到齐了。
他们一个个满脸堆笑，准备好好巴结一下这位从京城来的、手握五省兵马大权的钦差大人。
然而，他们等来的不是孙传庭的笑脸，而是冰冷的命令。
孙传庭连官服都没换，直接走进了议事大厅。
他扫视了一圈在场的众人，开门见山。
“宴席，撤了。”
众人都是一愣。
“从今天起，总督府内禁绝一切宴饮！”
孙传庭的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
“本官是来剿匪的，不是来吃喝的。”
他走到主位上坐下。
“本官到任，有三件事要立刻去办。”
“第一件事。”他看着布政使，冷冷地说道：“本官要你在三天之内，将陕西全省的府库、粮仓进行一次彻底的清查。”
“本官要看到每一粒米、每一文钱的真实数目。”
“谁敢做假账，谁敢隐瞒，杀无赦！”
布政使脸上的笑容僵住了，冷汗瞬间冒了出来。
清查府库？
这怎么行！
陕西连年灾荒，各地的府库早就空得能跑老鼠了，账面上却还是满满当当。
这要是查出来，掉脑袋的可不止他一个！
“总……总督大人。”他硬着头皮站了出来，“此事……事关重大，三天时间恐怕……恐怕来不及啊。”
孙传庭看了他一眼。
“来不及？”
“那就让下面的人不眠不休地去查！”
“本官不管你们用什么办法，三天后，本官要看到结果。”
布政使还想再说些什么，但当他看到孙传庭那如同刀子一般的眼神时，后面的话又硬生生地咽了回去。
孙传庭不再理他，转向了西安知府。
“第二件事。”
“从明天开始，在西安城外东南西北四个方向各设立一个粥棚、一个招工点。”
“所有愿意干活的灾民都可以去登记。”
“本官要以工代赈。”
“组织他们去疏通渭水河道，去修补破损的官道。”
“所有参与劳作的灾民，每天管两顿饱饭。是能吃饱的干饭，不是清汤寡水！”
“每十天发一次工钱，按人头，每人三十文钱！”
这个命令一出，大厅里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
管饱饭？
还发工钱？
这位总督大人是疯了吗？
他知不知道城外有多少灾民？
十几万！
每天光是粮食就要消耗多少？
这简直是在拿银子往水里扔啊！
西安知府也是一脸的为难。
“大人，这……这恐怕不妥啊。”
“城外灾民多是些刁民懒汉，给他们饭吃，他们也未必肯干活。”
“而且这么大的开销，府库里……实在是没有这么多钱粮啊。”
“钱粮的事不用你操心。”孙传庭打断了他，“陛下已经给了本官足够的银子。”
“你只需要把事情给本官办好就行。”
“至于那些刁民懒汉……”孙传庭的嘴角勾起一抹冷笑，“本官会让督战队去‘请’他们干活的。”
“谁敢偷懒，谁敢闹事，军法从事！”
西安知府不敢再说话了。
最后，孙传庭的目光落在了那几个卫所指挥使的身上。
“第三件事。”
“本官要你们在五日之内，将麾下所有兵马集结到西安城外。”
“本官要亲自校阅！”
“所有吃空饷的、喝兵血的，本官劝你们最好在这几天里把事情都摆平了。”
“否则，校阅之日就是你们人头落地之时！”
几个指挥使吓得浑身一哆嗦，连忙躬身应是。
三个命令宣布完毕，整个大厅鸦雀无声。
所有人都被孙传庭这雷厉风行的手段给镇住了。
他们终于明白，这位新来的总督大人是个狠角色。
是个不好糊弄的狠角色。
……
接下来的几天，整个西安城都因为孙传庭的到来而变得鸡飞狗跳。
布政使衙门里灯火通明，算盘声、咒骂声响成一片。
无数的官员都在为了填补府库的亏空而焦头烂额。
城外，四个巨大的招工点已经搭建了起来。
一口口大锅里熬着香喷喷的米粥，那股米香让无数灾民红了眼。
消息传开，无数的灾民从四面八方蜂拥而至。
他们一开始还抱着怀疑的态度。
当他们真的领到了一碗热气腾腾的白米饭时。
当他们听说只要去工地上干活，不仅每天管饱饭，十天还能领到三十文钱时。
所有人都疯了。
他们跪在地上，朝着招工点的方向拼命地磕头。
“青天大老爷啊！”
“我们愿意干活！我们愿意干活啊！”
然而，事情并没有那么顺利。
孙传庭的新政触动了太多人的利益。
那些西安城里的大户、劣绅，往年都是靠着灾荒用极低的价格兼并土地、雇佣廉价的劳力。
现在孙传庭一来，就把灾民都招走了。
他们的如意算盘落空了。
于是，各种各样的谣言开始在灾民中传播。
“别去！那是骗人的！孙总督是来抓壮丁送去边关送死的！”
“我二舅家的邻居就去了，被活活打死了！”
“听说那饭里下了药，吃了就会变成傻子任人摆布！”
同时，市面上的粮价开始莫名其妙地上涨。
修建河道所需的铁锹、推车等工具价格也翻了好几倍。
很显然，有人在暗中使坏。
孙传庭对此心知肚明。
但他没有立刻动手。
他在等。
等那些藏在暗处的老鼠自己跳出来。
……
这天晚上，一名负责渭水河道工程的从九品小官名叫张敬。
他为人正直、办事认真，是孙传庭从自己的幕僚中临时提拔起来的。
因为他拒绝了当地最大的一家劣绅高价售卖劣质石料的要求，双方闹得很不愉快。
当天夜里，张敬没有回到他在城里的住处。
第二天一早，有人在工地的木梁上发现了他。
他被一根麻绳吊在上面，身体已经变得冰冷。
脚下还放着一张写着“畏罪自尽”的纸条。
消息很快就传到了孙传庭的耳朵里。
孙传庭正在军营里监督新兵操练，听到亲兵的禀报后，他沉默了片刻。
然后，他放下了手中的马鞭。
“备马。”
他的声音很平静。
孙传庭亲自赶到了现场。
他看着那具悬挂在木梁上、随风摇晃的冰冷尸体。
他的手，慢慢地握紧了腰间的刀柄。
他知道，这是那些人对他的公然挑衅。
是在告诉他，在陕西这块地盘上，谁才是真正的主人。
“好。”
“很好。”
孙传庭的脸上没有任何表情。
他翻身上马，对着身后的亲兵下达了冰冷的命令。
“传我将令。”
“神机营督战队，全员集合！”
“目标，长安县！”