武英殿内，一片死寂。
地龙烧得极旺，暖意融融，但户部尚书毕自严却觉得官袍下的脊背有些发凉。
他和工部尚书宋应星、兵部尚书袁崇焕，已经在这压抑的沉默中站了快半个时辰。
皇帝陛下就坐在上首的御案后，一言不发，只是慢条斯理地翻看着一份来自山西的奏章。
没人敢揣测圣意。
毕自严心里像是被一百只猫爪子在挠。
那份抄家清单，他只看了一眼，就觉得一辈子见过的银子加起来，都没有纸上的零头多。
两千万两！
老天爷！
他当了半辈子户部尚书，国库最充盈的时候，账面上也不过三百多万两。
有了这笔钱，九边欠了数年的军饷、年久失修的河道、一拖再拖的官员俸禄……所有难题，迎刃而解！
大明朝的财政，能活过来！
他激动，但也焦虑。
这么大一笔钱，陛下会怎么用？
会不会真如传言那般，悉数纳入内帑，一文钱都不给国库？
若真是那样，他今天拼了这条老命，也得把头磕在这金砖上。
旁边的宋应星，则在飞快地盘算着另一笔账。
他不需要太多，只要能从这笔钱里抠出一百万两，不，哪怕五十万两也行。
他就能把几处要紧的河工修好，再多开几个煤窑铁矿，为陛下的军器总局提供源源不断的原料。
至于袁崇焕，他的脸色最为复杂。
他被软禁在京，名为兵部尚书，实则兵权尽失。
辽东的军报如今都绕过兵部，直达御前，他成了京城里最大的一个空架子。
他心里憋着一股火。
现在，机会来了。
两千万两！
只要能拿到一半，不，三分之一！
他就有信心在五年之内，彻底平定辽东！
届时，他要用泼天的战功，向天下人证明，谁才是大明朝真正的擎天玉柱！
就在三人心思各异，几乎要被沉默压垮时。
朱由检终于放下了手中的奏章。
那份详细的抄没清单，被他轻轻地放在了御案一角。
他抬起头，目光平静地扫过三人。
“三位爱卿，山西的清单，想必你们都看过了。”
他的声音不大，却像一记重锤，让三人的心都猛地一跳。
“都说说吧。”
“这笔钱，该怎么用？”
来了！
毕自严几乎是抢着第一个站了出来。
他躬身长揖，语气恳切到近乎悲壮。
“陛下！此乃天佑我大明！臣以为，此等巨款，理应悉数归入国库，方能统筹调度，用于国计民生之根本！臣恳请陛下，将此款项，至少拨付八成入国库！”
“臣附议！”
袁崇焕紧随其后，声音洪亮如钟。
“毕大人所言极是！不过，国库用度亦有轻重缓急。如今我大明外患未除，辽东糜烂，此乃心腹大患！臣恳请陛下，将此款项拨付一千万两用于辽东军务！有此军费，臣敢立军令状，五年之内，必将建奴逐出辽东！”
宋应星见状，也急忙出列。
“陛下，辽东固然重要，但民生亦是国本！黄河数段堤防已是千疮百孔，运河淤塞导致漕运艰难，若不及时修缮，恐生大乱！臣恳请陛下，拨付三百万两，用于兴修水利，以安天下！”
一时间，大殿里嗡嗡作响。
毕自严觉得袁崇焕简直是疯了，张口就要一半。
袁崇焕觉得宋应星鼠目寸光，不知边事为重。
宋应星觉得这两人都只盯着自己的一亩三分地。
朱由检就这么静静地看着他们，眼神里看不出喜怒。
等殿内的争论声稍歇。
他才伸出手指，轻轻地敲了敲御案。
咚。
一声轻响，却让整个大殿瞬间落针可闻。
三人都有些惴惴不安地望向皇帝。
“你们说的，都有道理。”
朱由检缓缓开口。
“国库要充实，辽东要平定，水利要兴修。”
“但朕想问你们一个问题。”
他站起身，踱步走下御阶，来到三人面前。
“西北的流寇，该怎么办？”
三人都是一愣。
“陕西、河南，数百万流离失所的灾民嗷嗷待哺，他们，又该怎么办？”
朱由检的目光从他们脸上一一扫过，语气陡然转厉。
“是让他们继续饿着肚子，等着被李自成、张献忠裹挟，变成更大的乱子吗？”
“攘外必先安内！”
“这个道理，你们不懂吗？”
“一个从根子上烂掉的国家，就算有再多的钱，也守不住边关！”
这几句话，如冰水泼面，三人被问得哑口无言，额头齐齐渗出冷汗。
朱由检重新走回御案后，坐下。
“这笔钱，朕已经想好了怎么用。”
他拿起朱笔，在一张空白的宫笺上，写下了几个数字。
“第一，拨付六百万两，交由五省总督孙传庭。”
“其中三百万两为军费。朕要他用这笔钱，将秦军扩编至五万！用最好的装备，吃最好的军粮！给朕把西北的匪患，彻底剿干净！”
“另外三百万两为赈济款。朕要他以工代赈，让所有灾民都有活干，有饭吃！朕要从根子上，断了那些流寇的兵源！”
六百万两！
直接就划走了三成！
毕自严和袁崇焕的眼角都抽动了一下。
但他们不敢反驳。
因为皇帝说得对，安内，确实是当务之急。
“第二，拨付四百万两，注入军器总局。”
朱由检继续说道。
“朕要宋爱卿，用这笔钱，给朕把火枪、火炮的产量，翻上十倍！”
“朕还要你成立一个‘皇家科学院’，招揽天下能工巧匠，给朕研究新东西！无论是打仗的，还是种地的，只要有用，朕都重重有赏！”
宋应星整个人都僵住了，似乎没听懂。
过了好几息，他才反应过来，激动得浑身轻颤，立刻跪倒在地，声音都变了调。
“臣……臣叩谢陛下隆恩！臣定不负陛下所托！”
朱由检点了点头，示意他起来。
“第三，拨付两百万两，交由户部。”
毕自严眼睛一亮，刚要躬身谢恩。
朱由检却接着说道：“这笔钱，是专项款项。朕要你，立刻派人去湖广、江南，秘密收购粮食。有多少，收多少。然后，给朕悉数运往西北，平抑粮价！朕要让那些发国难财的，血本无归！”
毕自严心中一凛，瞬间明白了皇帝的深意。
军事、民政、经济，三管齐下，环环相扣。
“臣，遵旨！”
朱由检的目光，最后落在了脸色越来越难看的袁崇焕身上。
“至于剩下的八百万两，将全部存入内承运库，作为朕的战略储备金，以备不时之需。”
一分钱，都没给辽东。
袁崇焕的拳头在袖中猛然攥紧。
他忍不住上前一步。
“陛下！辽东军民，亦是陛下子民！为何……”
“袁爱卿。”
朱由检打断了他。
“朕把西北的匪患根除了，辽东的压力，自然就减轻了。”
“你这个兵部尚书，现在最重要的任务，不是去辽东打仗。”
朱由检盯着袁崇焕的眼睛，一字一句地说道：“而是留在京城，帮朕好好看着天下兵马的操练和钱粮的调度。这，才是统筹全局。”
袁崇焕从皇帝平静的眼神里，读出了一丝不容置喙的警告。
他明白了。
皇帝这是在告诉他，安分守己地待着，别有不该有的心思。
他胸中翻腾的不甘与怨愤，最终还是化作了喉头的一丝苦涩。
他缓缓躬下身，声音嘶哑。
“臣……遵旨。”
朱由检挥了挥手。
“都退下吧。”
三人行礼告退。
走出武英殿，殿外的冷风一吹，三人才发现，自己的后背，都已被冷汗浸透。
……
大殿内，只剩下朱由检和王承恩。
“陛下，您真的一分钱都不给辽东吗？”王承恩小心翼翼地收拾着御案上的笔墨，轻声问道。
“常规的粮饷，国库会按时足额拨付。”
朱由检淡淡地说道，声音里听不出喜怒。
“但朕的钱，只会用在朕信得过的人身上。”
他站起身，走到那张巨大的舆图前。
“只会用在能立刻见到成效的地方。”
王承恩垂手侍立，不敢再多言。
朱由检的手指，在那张巨大的舆图上缓缓划过，从山西，到陕西，再到富庶的江南。
他忽然停下，转过身。
“王承恩。”
王承恩心中一凛，急忙上前几步，垂首聆听。
“朕交给你一个秘密任务。”
朱由检的声音压得很低。
“从朕的内库里，拨出五十万两。”
“你亲自去挑一些可靠、机灵的小太监，再招募一些商贾好手。”
“给朕组建一支商队。”
“一支，只听命于朕的皇家商队。”
王承恩猛地抬起头，眼中满是惊骇，几乎以为自己听错了。
他扑通一声跪倒在地，额头贴着冰凉的金砖，声音都在发颤。
“陛下……这……这万万不可！奴婢……奴婢是个阉人，斗大的字识不了一箩，更不懂什么买卖经营。这么大的事，奴婢……奴婢怕办砸了，辜负了陛下的天恩啊！”
朱由检看着跪在地上，惶恐不安的王承恩，眼神却异常平静。
他缓缓走下台阶，亲自将王承恩扶了起来。
“朕知道你不懂。”
朱由检的语气缓和了下来。
“朕也不需要你懂。”
“朕需要你做的，只有三件事。”
“第一，忠诚。这支商队，是朕的。里面的一针一线，赚来的一文钱，都只能是朕的。除了朕，谁也不能碰。”
“第二，用人。你自己不懂，就去找懂的人来做。大胆地用！但你要像狼一样盯着他们，谁敢有二心，谁敢中饱私囊，不用奏报，直接交给东厂！”
“第三，保密。这件事，天知地知，你知我知。”
朱由检拍了拍王承恩的肩膀，直视着他的眼睛。
“朕信不过外朝的那些大臣。”
“朕只信得过你。”
“你，明白吗？”
王承恩的惶恐，渐渐被一种巨大的、滚烫的情绪所取代。
他是个残缺之人，无家无亲，活着的唯一指望，就是眼前的主子。
陛下信不过满朝文武，却把这样要命的差事，交给了自己这个奴婢。
这是何等的天恩！
王承恩的眼眶一下子就红了，他重新跪下，无比坚定地磕了一个响头。
“奴婢……明白了！”
他的声音带着一丝哽咽，却掷地有声。
“奴婢就算拼了这条贱命，也一定为陛下，办好此事！”
朱由检满意地点了点头。
他看着匍匐在地的王承恩，收回了手。
殿内，又恢复了寂静。