朱由检冰冷的声音，回荡在寂静的伙房内外。
扒甲。
斩了！
这四个字不带一丝感情，却有不容置疑的力量。
跪在地上的张元，整个人都瘫软了下去。
他还想求饶，还想辩解。
但骆养性根本不给他机会。
“动手！”
骆养性一声令下，他身后那十几名锦衣卫校尉立刻扑了上去！
“不！你们不能……”
跟着张元一起跪在地上的几个心腹将官还想起身阻拦。
但他们刚一动，几把锋利的绣春刀就已经架在了他们的脖子上。
冰冷的刀锋让他们瞬间不敢动弹了。
锦衣卫校尉们粗暴地撕扯着张元身上的铠甲。
“刺啦——！”
坚固的甲胄被硬生生扒了下来，露出了里面华贵的丝绸中衣。
“饶命啊！陛下饶命啊！”
张元此刻再也没有了刚才的嚣张，他哭喊着，挣扎着，被架着胳膊往外拖。
他的双脚在满是污泥的地上拖出了两道长长的痕迹。
周围的士兵们全都看傻了。
他们跪在地上，大气都不敢出，只是眼睁睁地看着眼前这颠覆他们认知的一幕。
皇帝。
当今天子，竟然真的要在他们的军营里，当众斩杀一个堂堂的三品参将！
这在以前是他们想都不敢想的事情。
“拖到校场上去！”朱由检冷冷地命令道。
他要让所有士兵都亲眼看着，这个一直欺压他们、克扣他们军饷的蛀虫，是如何人头落地的！
校场上。
数万士兵在各自都头的约束下，黑压压地跪了一片。
所有人的目光都聚焦在校场中央。
张元还有他的那几个同党，像牲口一样被锦衣卫死死按在地上。
朱由检站在临时搭建的高台之上。
他的身后是那几口装着白花花银子的大箱子。
他的身前是数万名神情复杂的士兵。
冬日的冷风吹动着他身上的衣袍。
他看着下方那一张张年轻却又带着麻木和迷茫的脸。
这就是大明的兵。
这就是他本该最倚仗的力量。
如今却被一群蛀虫糟蹋成了这副模样！
“张元！”朱由检的声音传遍了整个校场。
“你身为朝廷将官，食君之禄，却不思报国！”
“克扣兵饷，倒卖军械，视士卒为刍狗，视国法为无物！”
“你这样的人，还有何面目立于天地之间！”
“朕今日就要用你的血来告诉所有的人！”
“凡是敢动朕的兵饷，敢欺压朕的士兵者，虽远必诛！”
最后一句话，朱由检几乎是吼出来的。
下方跪着的士兵们身体都是猛地一震。
他们眼中原本麻木的神色渐渐有了一丝变化。
他们抬起头，看着高台之上那个年轻却充满威严的皇帝。
“斩！”
朱由检没有再多说一个字的废话，他猛地一挥手，下达了最后的命令。
一名身强力壮的锦衣卫校尉举起了手中的鬼头大刀。
“不要！陛下……”
张元的求饶声戛然而止。
“噗嗤！”
雪亮的刀光闪过。
一颗硕大的人头冲天而起，在空中翻滚了两圈，然后重重地落在了地上。
脖腔里喷出的鲜血染红了校场中央那片黄色的土地。
紧接着又是几声刀落的闷响。
张元的那几个同党也步了他的后尘。
整个校场一片死寂，只有风声在呜咽。
所有士兵都被眼前这血腥的一幕给镇住了。
他们看着那几具无头的尸体，又看了看高台上那个面色冷峻的年轻皇帝。
就在这时，朱由检再次开口了。
他的声音不再像刚才那样严厉，而是多了一丝沉重。
“朕知道，你们很多人都吃不饱、穿不暖。”
“朕知道，你们应得的饷银被人层层克扣，拿到手的寥寥无几。”
“朕知道，你们很多人家里还有年迈的父母，还有嗷嗷待哺的妻儿。”
“这些，都是朕的过错。”
“是朕没有管好手下的这帮官员，才让你们受了这么多的苦。”
说完，他对着台下数万名士兵，缓缓地、深深地鞠了一躬。
全场哗然！
所有士兵都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一幕。
皇帝！
九五之尊的天子！
竟然在给他们这些大头兵行礼道歉？！
“陛下！使不得啊！”
“吾皇万岁！”
人群中不知是谁第一个反应了过来，他激动得泪流满面，拼命地将头磕在了地上。
紧接着，整个校场数万名士兵全都激动地将头重重磕了下去。
“万岁！万岁！万岁！”
这一刻，他们不再是被强迫着下跪，而是发自内心地对高台上的那个年轻皇帝献上了自己最崇高的敬意。
朱由检缓缓地直起身。
他知道火候已经到了。
他指着身后的那几箱银子，朗声说道：“今天，朕就在这里看着你们！”
“王承恩！”
“奴婢在！”
“传朕旨意！以营为单位，所有士兵排队上来领饷！”
“朕不管名册上记的是多少，今天在场的每一个人，都按足额三两白银发放！”
“由朕的内廷太监和锦衣卫校尉，亲自发到你们每一个人的手里！”
“谁也不准少一文钱！”
沸腾了！
整个京营彻底沸腾了！
三两银子！足额的饷银！
这对于一年到头都拿不到几钱碎银的他们来说，是一笔想都不敢想的巨款！
“谢陛下隆恩！”
“陛下万岁万岁万万岁！”
一开始队伍还有些混乱，但很快就在各自都头的约束下排成了一条条长龙。
他们一个个地走上高台。
王承恩和骆养性亲自坐镇。
内廷的太监们负责从箱子里取钱。
锦衣卫的校尉们负责维持秩序。
“姓名？”
“回公公，小的叫……叫张三。”
“好，张三，三两银子，拿好了！”
一名太监从箱子里拿出三块铸造精良的银锭，郑重地放到了那个名叫张三的士兵手里。
张三捧着那三块冰凉却又无比沉重的银锭，整个人都傻了。
他感觉自己像是在做梦一样。
直到身后的人推了他一把，他才反应过来。
他拿着银子走到台下。
然后，他做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他将那三块银锭高高举过头顶，然后双膝一软，朝着朱由检的方向重重磕了三个响头。
“陛下！从今天起！俺张三这条命，就是您的了！”
“谁敢跟您作对，俺第一个跟他拼命！”
他这番发自肺腑的粗鲁誓言，瞬间点燃了所有人的情绪。
“俺也是！”
“还有俺！俺的命也是陛下的了！”
“愿为陛下效死！”
一时间，整个校场群情激奋。
山呼万岁的声音汇聚成一道洪流，响彻云霄，久久不散。
高台之上。
朱由检静静地看着眼前这狂热的一幕，脸上终于露出了一丝笑容。
他知道。
从这一刻起，京营这把刀才算是真正握在了他自己的手里。
就在这时，一名东厂番役急匆匆地穿过人群跑上了高台。
他在魏忠贤耳边低声说了几句。
魏忠贤的脸色微微一变。
他立刻走到朱由检身后，压低了声音急切地禀报道：“陛下，宫里传来的急报。”
“礼部尚书钱谦益，串联了翰林院和都察院的数十名言官，上了一道联名奏疏。”
“请求陛下‘遵从祖制’，将抄没李嵩的家产悉数归入国库。”
“并且，请求陛下严惩‘构陷忠良’的奴婢……”
朱由检听完，脸上的笑容慢慢收敛了起来。
他看着远处京城的方向，眼神里闪过一丝冰冷的寒意。
“遵从祖制？”
“构陷忠良？”
他冷笑一声。
“看来，杀一个李嵩还不够啊。”