李嵩的哭喊求饶声在大殿内回荡。
声音越来越远，最终消失在厚重的殿门外。
朱由检站在丹陛之上，冷冷地看着下方噤若寒蝉的百官。
他知道，刚才的雷霆手段已经起到了震慑效果。
但这还不够。
他要的，不仅仅是恐惧。
他要让他们明白一个道理。
时代变了。
“退朝。”
朱由检从牙缝里挤出两个字，看也不看下方的臣子，转身走入侧殿。
他不给任何人再开口的机会。
留下满朝文武僵在原地，不知所措。
朝会就这么结束了？
魏忠贤还没处理，就先杖毙了一个弹劾他的御史？
这算什么事？
没人敢动。
也没人敢说话。
大殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
跪在地上的魏忠贤慢慢抬起头。
他眼中闪着劫后余生的光，缓缓站起身，整理了一下自己的蟒袍。
就在这时，刚刚离去的皇帝又从侧殿走了回来。
百官心中一惊，连忙再次躬身。
但朱由检没有回到龙椅上，而是径直从丹陛上走了下来。
他一步步走到魏忠贤面前。
所有人的心都提到了嗓子眼。
朱由检停下脚步，与魏忠贤擦肩而过。
他没有停顿，也没有侧目，只是用只有他们两人能听到的声音，淡淡说了一句。
“做得不错。”
声音很轻。
魏忠贤身体猛地一震。
值了。
昨夜的担惊受怕，刚才的冒险反击，有皇帝这句肯定，一切都值了。
“奴婢，遵旨！”
他转过身，对着皇帝离去的背影，重重地磕了一个头。
然后，他直起身，那张老脸上再次挂上了往日阴冷的表情。
他看了一眼僵在原地的东林党官员们，嘴角勾起一抹冷笑。
“诸位大人，咱家奉旨抄家去了！”
说完，他大袖一甩，在一众官员惊惧的目光中，大摇大摆地走出了皇极殿。
朝会终于散了。
但百官们没有像往常一样离开。
他们还站在原地。
他们在听。
听着从午门外隐约传来的声音。
“砰！”
“啊！”
“砰！”
“呃啊……”
沉闷的杖击声和李嵩凄厉的惨叫清晰地传了进来。
那每一声，都像打在他们自己身上。
那些刚才为李嵩附议的东林党官员，更是个个脸色惨白，两腿发软。
之前的崇祯，在他们眼中只是个乳臭未干的少年。
可今天，他用最直接、最血腥的方式告诉所有人，谁才是这个帝国真正的主人。
惨叫声渐渐微弱下去。
从嘶声力竭到有气无力，再到只剩下压抑的呻吟。
最终，连呻吟声也消失了。
整个皇宫内外恢复了死一般的寂静。
一名小太监从殿外快步跑了进来。
他脸上还带着未褪的惊恐，跪倒在空无一人的龙椅前，用尽力气高声奏报：
“启奏陛下！罪臣李嵩，怙恶不悛，已于午门外杖毙！”
杖毙了。
真的打死了。
大殿内的空气仿佛都凝固了。
就在这时，一阵急促的脚步声从殿外传来。
众人寻声望去。
刚刚离去不久的魏忠贤又回来了。
他走得很快，脸上带着病态的潮红。
他身后还跟着几个抬着沉重木箱的东厂番役。
“砰！砰！砰！”
几个大箱子被重重地放在了大殿中央。
魏忠贤走到箱子前，对着空无一人的龙椅再次跪下。
他的声音比之前还要尖利高亢。
“启禀万岁爷！奴婢奉旨查抄罪臣李嵩府邸！人犯家眷已尽数下入诏狱！”
“此乃从其府中查抄出的部分家产，请万岁爷过目！”
说完，他猛地一挥手。
身后的番役立刻上前，将几个大箱子的箱盖一一打开。
瞬间，满殿官员齐刷刷地倒吸一口凉气。
箱子里装满了黄澄澄的金条、白花花的银锭，还有各种珠宝玉器、古玩字画。
在昏暗的大殿内闪耀着令人目眩的光芒。
这还只是部分。
一个口口声声以清流自居的监察御史，家里竟藏着如此惊人的财富。
魏忠官从番役手中拿过一本清单，站起身来，用他那独特的声调高声念诵起来。
“查抄李府，得黄金三千二百两，白银一十七万六千两！”
“京郊良田五十顷，名下当铺三座，酒楼一间！”
“前朝名人字画、各色古玩玉器，共计一百三十七件！”
……
他每念出一个数字，殿内百官的脸色就难看一分。
尤其是那些东林党人，脸已经涨成了猪肝色。
魏忠贤念的不是抄家清单，而是一个个耳光，狠狠扇在他们所有人脸上。
当魏忠贤终于念完，他将清单高高举起，脸上露出了一个狰狞的笑容。
他转过身，用那双阴冷的眼睛缓缓扫过殿内每一个东林党官员。
就在这时，那道年轻的身影又一次从侧殿走了出来。
朱由检不知道什么时候回来了。
他走到魏忠贤身边，从他手中接过了那份沉甸甸的清单。
他看也没看，只是随意地拿在手里。
他的目光平静地扫视了一圈下方脸色各异的百官。
然后，他用一种很淡，却足以让每个人都听清的语气，缓缓说道：
“国事艰难，边关缺饷，腹地大旱，流民四起。”
“朕看……”
他顿了顿，眼神变得意味深长。
“像李嵩这样的‘忠臣’，咱们这朝堂之上，应该还有不少啊。”
说完。
他再也不看任何人，转身离去。
这一次是真的走了。
只留下那句诛心的话，和满朝文武，在弥漫着血腥味的空气中，瑟瑟发抖。
他们知道。
一场清算已经开始了。
而那个本该被扳倒的人，如今被皇帝牵在了手里，变得比以往任何时候都更危险。