“现在就走？”
“毕竟天色还早，现在去晚上就能回来。”
“可……”
“放心吧导师！我会保护好阿丽娜的！”
塔露拉拍了拍胸脯，露出自信的笑容，阿丽娜向古司鞠了一躬，
“那么我们这就出发了。”
“……一路小心。”
看着二人走远，不放心的古司唤出影狼。
“嗷呜~”
亲昵地蹭着古司的手掌，影狼翻了个身，露出肚皮。
“拜托你了。”
【霜烬狼袭】
技能发动，影狼的身躯不断增长。
脊背越过房屋，阴影笼罩大地。
远处的感染者们惊呼不已，粗重的呼吸将烛火吹得摇曳不定。
“保护好她。”
“吼……”
低鸣一声，巨兽沉入阴影。
目送二人离开，古司没有回屋，而是潜入阴影。
动物们也不会拒绝能够遮蔽寒风的森林，得益于此，古司很快找到了一头裂兽。
像是知晓面前是何种存在，裂兽趴伏在地不敢动弹。
“不用怕。”
古司将果实放于裂兽身前，
“你只需要吃了它就行。”
察觉到古司没有恶意，裂兽抬起脑袋，嗅了嗅面前的果子。
没有感觉到危险……
张口咬下，随着碎裂的脆响，果实入腹。
古司静静注视着裂兽的变化，许久……裂兽依旧安好。
“看来确实没毒。”
拍了拍裂兽的脑袋，扔下一块鲜肉，古司转身离开。
确认那充满压迫感的身影离去，裂兽叼起肉块，迅速逃离。
即便森林中有不少动物，肉食依旧是珍稀的。
倒不是裂兽的生态位低，身高突破2m的它是毫无疑问的猛兽。
但再凶猛的野兽也抵不过怪物。
“吼！”
刺耳的吼声响起，没有愤怒，只有本能的恐惧。
裂兽颤抖着将头埋入雪中，密集的莎莎声将其环绕。
幽绿的藤蔓缠绕上身，不断收紧。
知晓无法逃离，裂兽昂起身躯尝试挣扎，却与那冷漠的蓝眸对视正着。
【曼陀罗花】
这只由古司放养的宠物，才是森林绝对的霸主。
众人并不知晓，营地之所以从未有野兽入侵，是因为有一只怪物不断在周围猎杀。
在裂兽的哀鸣中，藤蔓裹住了它的头颅，然后……
疯狂撸动！
“嗷呜！”
痛苦的嚎叫过后，藤蔓无声褪去
曼陀罗花重新潜入地底，只留下秃顶的裂兽劫后余生。
……
并不知晓自家宠物给裂兽朋友带来了多大阴影，古司回到营地，将果实分发给众人。
感染者自然不会生出什么挑食的念头。
虽然无味，但好歹有了中和烤肉油腻的辅食。
但与维恩与裂兽别无二致，感染者们也没有特殊的变化。
唯一的反馈是……
“吃下去后，感觉身体暖暖的。”
将这份唯一的成果记下，古司更倾向于这是吃饱了的自然反应。
重新回到了果实的发现地，古司试图找到其他异常，仍是一无所获。
看着手中的果实，古司忍不住叹了口气。
“你到底有什么用啊……”
没有味道，口感如冰，产量极低。
诸多的缺点都在劝古司放弃，但种花人的本能却在不断反抗。
纠结中，古司还是决定向维恩再问问。
万一他当时没尝出来呢？
【古司：@维恩，你吃果子的时候有没有什么特殊感受？】
【格雷戈：什么果子？本地的水果吗？】
【古司：我的藤蔓结的。】
【薇拉：那玩意儿还能结果？】
【古司：果实图片ipg】
【古司：只有施了肥的才能……好歹是元气世界的植物，我想看看有什么特殊作用。】
【格雷戈：看样子是没有。】
【古司：……万一是还没发现呢？】
【薇拉：可能是剂量不够，有试试多吃几个吗？】
【古司：！！！】
【古司：我这就去试！】
【薇拉：别抱太大希望，虽然是元气世界的植物，但生长的土壤也没什么特别吧。】
【古司：都是在冻土上，能长出来已经是奇迹了。】
【格雷戈：所以这雪一样的外貌是受了土地影响？】
【薇拉：有这个可能，参考元气植物的效果……或许它的作用是提高抗性？】
看着薇拉的猜测，古司想起感染者的描述。
吃下去感觉暖暖的……
难道是因为寒冷抗性提高？
【古司：有可能，我回头试试其他的土壤。】
【薇拉：你高兴就好。】
【格雷戈：@古司，要不买点种子？正常植物能催生吗？】
【古司：都来点吧，我试试看。】
几人在群中聊着天，了解了各自的进度后又谈起伊芙利特的健康。
【格雷戈：根据莱茵生命的检测，她的身体状况还算不错，融合率上升得非常缓慢。】
【薇拉：嗯，我会尽快找到博士的。】
【格雷戈：不用勉强自己。】
【古司：话说……是不是有点奇怪？】
【薇拉：怎么了？】
【古司：好像有个人从一开始就没说过话。】
【格雷戈：确实有点奇怪。】
【薇拉：难怪总感觉有点儿别扭……】
【@维恩】X3
无响应……
【格雷戈：他又去干嘛了？】
【古司：估计在躲我。】
【薇拉：躲？他又惹祸了？】
【古司：一点小事，我回去看看就是了。】
【格雷戈：那就……】
“格雷戈先生？您在听吗？”
“嗯……嗯？”
回过神来，格雷戈有些抱歉地看向少女。
“抱歉，刚才走神了……我们刚刚说到哪了？”
“您不必道歉，本来就是我在麻烦您。”
玛嘉烈严肃地纠正，
“至于话题……我们刚讨论到对竞技骑士的看法？”
“竞技骑士？”
格雷戈有些意外，
“并非比赛，而是参赛者本人吗？”
“是的。”
玛嘉烈点点头，观察了下四周。
“我观看过不少骑士竞技的比赛，虽然都被称为骑士，但比赛中的大家让我有些……”
“幻想破灭？”
“……也算不上。”
玛嘉烈面色纠结。
“您知道吗，现在的竞技骑士……许多参赛者本就是骑士家族的一员。”
“了解一些……”
格雷戈想起红酒报上的花边新闻，大部分都是围绕着这群骑士。
拥有类似豪门背景的骑士们，本就是话题的焦点。
“那些骑士中有玛嘉烈认识的吗？”
“的确认识。”
玛嘉烈坦言承认。
“曾经与部分骑士有过往来，但随着祖父的病情加重，已经很久没有见过他们了。”
格雷戈对这种行为不做评价。
毕竟不是童话中的骑士，成年人的世界总要做出取舍。
“所以，”格雷戈斟酌着开口，“是对他们感到愤慨？”
看着玛嘉烈，格雷戈倒是感觉少女和这种情绪扯不上什么关系。
说到这儿，玛嘉烈有些沉默。
“只是感到困惑。”
“他们中的不少人，其实是我曾经见过的长辈。”
“过去，除了祖父的教导之外，他们是我对骑士形象的标杆。”
“礼貌、高洁、强大……”
玛嘉烈静静诉说着，格雷戈的脑海中自动浮现出经典的骑士形象。
“可是现在，通过银幕看到他们，我总感觉……有些陌生。”
“所以你觉得他们变了？”
格雷戈做出总结，玛嘉烈回答不上来。
她是这样想的吗？
论武艺，
骑士们并没有退步，反而在不断的比赛中精进。
论行为，
身为骑士家族的一员，他们并未像锈铜骑士那样堕落，比赛时也一样保持风度。
可玛嘉烈总感觉有些不对劲。
“我只是觉得……骑士不该是这样的。”
“那你眼中的骑士是怎么样的？”
格雷戈循循善诱，少女陷入沉思
“应当是……保护弱小的觉悟者。”
“很【骑士】的想法。”
格雷戈并不意外这个回答。
少女笑了笑，感兴趣地反问。
“那您呢？您眼中的骑士是什么样的？”
“我？”
格雷戈愣了一下，在玛嘉烈好奇的目光中，他给出了意想不到的评价。
“有点儿像笨蛋。”
玛嘉烈：？？？
看着她的表情，格雷戈意识到自己这话听起来有多奇怪，连忙摆了摆手。
“不是那种贬义的意思，嗯……怎么形容呢？”
想到了什么，他向玛嘉烈讲了一个故事。
一个疯疯癫癫的老头，穿着破烂的盔甲，骑着一匹瘦马，把风车当成巨人冲过去的故事。
玛嘉烈陷入沉默，格雷戈挠了挠脑袋。
“毕竟我的故乡没有骑士，要说在故事中的……第一个想到的就是他呢。”
少女没有回应，脑海中还回荡着格雷戈所讲述的故事。
一名幻想自己是骑士的老人。
向着并不存在的敌人冲锋。
他是骑士吗？
玛嘉烈自我反问。
没有高超的武艺，没有高贵的出身，没有令人敬畏的名声。
甚至连脑子都不太清醒。
如格雷戈所说——
笨蛋吗……
“玛嘉烈认为他是骑士吗？”
玛嘉烈沉默许久，久到格雷戈怀疑她是不是在发呆。
“我认为是。”
少女终于回答，格雷戈并不意外。
那个故事能在原本的世界取得巨大的反响，本身就证明了“骑士精神”这种东西的存在。
但他想听听这个真正的骑士家族出身的少女，会怎么说。
“理由呢？”
玛嘉烈想了想，认真回答。
“作为骑士的素养，那位老人或许并不合格。”
“但他已经有了作为骑士最重要的东西。”
“最重要的东西？”
“勇气。”
少女的眼睛里映着窗外的光。
“即便他将风车当做怪物进行了一场虚假的冲锋。”
“但如果真的有恶龙，我想他也会义无反顾地向前。”
说完这些，像是确认了什么，少女一直紧绷的脸放松下来。
“原来如此……和祖父说的一样，您果然是一名真正的骑士。”
“虽然有些好奇他和你说了什么……不过我还是要澄清，我并非骑士。”
玛嘉烈摇了摇头，
“虽然这话由我来说可能不太好……但格雷戈老师，过度的谦虚可就是傲慢了。”
“我没有……等等，老师是什么意思？”
“毕竟您指导了我武艺，还解答了疑惑。”
少女脸色柔和。
“多亏了您，我终于能下定决心了。”
“我似乎没有解答什么问题……”
格雷戈有些头痛。
这片大地上的人都是哲学家吗？说话就不能说得明白点嘛。
“无论如何，谢谢您的解答。”
玛嘉烈没有解释。
她只是站起身，向格雷戈行了一个标准的骑士礼。
“如此，我终于能下定决心去参加比赛了。”
“参加比赛啊，我还以为你纠结什么呢。”
下意识点点头，格雷戈突然反应过来。
“比赛？骑士竞技？？？”
“是的。”
少女眼神坚毅。
“原本就有想法，现在更加确定了。”
她侧过头，目光落在墙壁上悬挂的临光家家徽上。
那面盾徽在阳光下泛着温润的光泽，沉默地注视着站在面前的少女。
“叔叔说过，骑士竞技只不过是一些人的商业游戏。”
“骑士正在成为职业，荣耀似乎变得廉价。”
“但我现在想……叔叔或许有些武断了。”
“真正的骑士从来不需要他人的认可。”
“不管是为了人民，还是为了家族，又或是为了自己——那些骑士，都有着为之守护的东西。”
格雷戈静静听着，他能感受到，面前的少女在蜕变。
“所以你参赛的目的呢？夺得冠军？”
“有这个想法。”
玛嘉烈点头，直视着格雷戈。
“但如果要说真正的目的的话——”
“我想保护那些参赛者。”
“保护……参赛者？”
格雷戈无法理解。
“你要知道，参加比赛的你注定要和他们对决。”
“是的。”
玛嘉烈回答得很平静。
“我知道，骑士竞技并没有表面那样光鲜。”
“但并非所有人都能意识到这一点，也并非所有人在意识到这一点后，都能抵制诱惑。”
格雷戈身体一颤，突然理解了少女想要做什么。
玛嘉烈挺起胸，充满了斗志。
“商业联合会想要用感染者作为燃起比赛热情的燃料。”
“这会给他们虚假的希望，会有大量的感染者因此死去。”
“我无法阻止比赛。”
少女叹了口气，随即声音更加坚定。
“那么我只能加快比赛的进程。”
“由我……打败他们。”
格雷戈感到一阵荒谬。
“你在亲手剥夺他们的希望。”
“是。”
玛嘉烈神色有些黯然，随即又再次坚定。
“但比起在其他参赛者手下伤残或源石病爆发，我可以在战斗中用源石技艺治疗他们，让他们以最完好的状态下场。”
“你不可能救下每一个人。”
“是。”
“他们也不会感激你。”
“是。”
“你甚至可能因为这种行为输掉比赛甚至受伤，最坏的情况甚至会感染。”
“是。”
一个个可能被提出，少女只是平静地认同。
格雷戈无言地看着面前的骑士。
“你应该知道，大骑士长已经在准备了，即便不去参加比赛，最后的结果依旧是……”
“但我可以多救一些人，不是吗？”
少女眼神明亮，像是太阳。
格雷戈沉默许久，干巴巴地反问。
“你家里人知道吗？”
少女表情顿时一滞，不好意思道：
“还请您……不要告诉叔叔。”
那太阳般的光芒淡了些，骑士又变回了少女。
不……
二者本就没什么冲突。
不过——
格雷戈微微侧头，特殊的视野中，一个身影已经在墙后站了很久了。
“我不会告诉他的。”
“谢谢！”
玛嘉烈松了口气，二人继续聊起天。
接下来的话题轻松许多——
经过格雷戈先前的故事，玛嘉烈对他的故乡产生了强烈的好奇。
不得已，格雷戈只能将那位【骑士王】的故事拿出来凑数。
少女听得入迷，墙后的身影也不曾离开。
不知过了多久，佐菲娅的到来结束了谈话。
“格雷戈先生，午饭已经准备好了，还是送到您的房间吗？”
看着少女心疼的眼神，格雷戈也有些无奈。
昨天的晚宴上，骑士们都摘下盔甲进行庆祝。
可他不能。
面对众人好奇的眼神，他只能撒了个谎。
“抱歉，因为一些事故，我的脸毁容了。”
不必多说，格雷戈黯然离席，原本欢快的宴席一瞬变得有些悲伤。
现在少女的安排自然是体恤，格雷戈也不好拒绝。
告辞后，格雷戈回到房间。
看着丰盛的饭菜，他提起了和兄弟几人聚餐的想法。
至于伊芙利特，她正被赫默带着玩耍。
等到西里尔一天的观察期结束，他和塞雷娅也要回去了，到时候可就吃不到这样的饭菜了。
定下主意，格雷戈刚想在群中呼喊，另一个声音比他更先响起。
【古司：@所有人，图片ipg】
好奇地点开图片，
混乱的室内环境，翻倒的桌椅，墙上有一道深深的划痕。
地上散落着赤金块、酒瓶碎片、还有不知什么东西的残渣。
图片中央——
维恩脸色苍白，躺倒在地一动不动。
格雷戈：“……”
轰——！！！