“当！当！当——！”
刺耳的警钟，第一次在薪火寨的上空，被敲得如此急促。
那声音，像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。
赵大头一把扔掉手里的训练木盾，吼声如同炸雷。
“都他娘的别愣着！拿家伙！快！”
士兵们从最初的错愕中反应过来，乱中有序地冲向自己的营房。
甲胄的摩擦声，兵器出鞘的嗡鸣声，瞬间取代了山谷间的宁静。
江宸站在议事坪中央，抬头看着那抹正在天际消散的血色。
他的表情，没有一丝波澜。
那双眼睛里，只有猎人看到猎物时，那种冰冷的专注。
裴宣从人群中挤了过来，脸色苍白。
“首领，这是最高级别的警讯！”
“猴子他们，出事了？”
江宸没有回头。
“不。”
“是机会，来了。”
他的话音刚落。
“让开！快让开！”
一声嘶哑的力竭的吼声，从寨门口传来。
所有人回头望去。
只见一名斥候，浑身浴血，像一滩烂泥般从马背上滚落。
他甚至来不及站起，就手脚并用地，朝着江宸的方向爬来。
他身后，留下了一道长长的，血红色的拖痕。
“头……头领！”
斥候抓住了江宸的裤腿，嘴里涌出大口的血沫。
“瓦岗……瓦岗内马军，程咬金将军……”
他大口喘着气，用尽最后一丝力气，吼了出来。
“在苍狼谷，被隋军……数倍兵力围困！”
“快……快撑不住了！”
苍狼谷！
裴宣的脑子，嗡的一声。
他猛地看向江宸，眼中全是骇然。
那晚，江宸在兽皮上画出的那个，最凶险，最不可能的死地！
竟然，一模一样！
这个消息，像一阵狂风，瞬间席卷了整个议事坪。
赵大头和王老三，带着一群刚刚披上甲的军官，冲了过来。
“头领，怎么说？打不打？”赵大头握着刀，眼睛都红了。
“打个屁！”王老三却难得地，第一个出声反对，“那苍狼谷离咱们这儿，有上百里地！咱们这点人，杀过去黄花菜都凉了！”
“再说，那是瓦岗寨的事！跟咱们有什么关系？为了个外人，把咱们薪火寨的家底都拼光了，值吗？”
王老三的话，说出了大部分人的心声。
是啊。
救程咬金？
拿什么救？
他们才多少人？满打满算，能拉出去打硬仗的，也就三百多号薪火营的精锐。
张须陀的大军，可就在齐郡虎视眈眈。
一旦他们离了寨子，被隋军的游骑缠住，那就是灭顶之灾。
裴宣也走了上来，对着江宸，深深一躬。
“首领，三思。”
他的声音，沉重而沙哑。
“王兄弟所言，并非没有道理。此番出兵，九死一生。一旦我军主力有失，薪火寨，危矣！”
“我们身后，还有这上千口人，要靠我们活命。”
议事坪上，刚刚还沸腾的战意，迅速冷却。
所有人的目光，都集中在了江宸身上。
去，还是不去？
这是一个，关系到薪火寨所有人命运的，抉择。
江宸的目光，缓缓扫过每一个人。
扫过裴宣的忧虑，扫过王老三的畏惧，扫过赵大头的焦急。
他没有说话。
他只是弯下腰，将那名已经昏死过去的斥候，轻轻扶起，交到旁边的人手里。
“好生救治。”
然后，他站直了身体，走上了那座用石头垒起的高台。
他看着底下那三百多张，写满了犹豫和困惑的脸。
“你们怕吗？”他问。
没人回答。
“我怕。”
江宸的声音，不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“我怕我们辛辛苦苦攒下的这点家底，一仗就打光了。”
“我怕我们死了，寨子里的婆娘孩子，没人照顾。”
他的话，让所有人都抬起了头。
他们没想到，在他们心中如同神明般的首领，会说出这样一个字。
江宸看着他们，话锋一转。
“可我更怕一件事。”
他的声音，冷了下来。
“我怕我们缩在这山沟里，看着外面的人，一个个倒下。看着那些跟我们一样，不愿给朝廷当狗的好汉，被自己人，捅死在背后。”
他指着东方的天空。
“今天，是程咬金。”
“明天，可能就是秦叔宝。”
“后天，就是天下所有，还想站着活下去的义军！”
“等到他们都死光了，就轮到我们了！”
“到那个时候，谁来救我们？！”
他的质问，像鞭子一样，抽在每个人的心上。
王老三的脸，涨成了猪肝色。
赵大头的呼吸，变得粗重。
“救程咬金，是危险。”
江宸的目光，变得锐利如刀。
“可这也是我们唯一的机会！”
“一个能把程咬金这样的猛虎，拉到我们薪火寨的机会！”
“一个能让天下所有英雄好汉都看到，我江宸，我薪火寨，不玩李密那种背后捅刀子的阴招！只要是袍泽有难，刀山火海，我们也去闯！”
“一个能让张须陀，让这个天下，都重新掂量掂量，我们薪火寨分量的机会！”
他抽出腰间的横刀，刀尖，直指山下的路。
“富贵险中求！”
“天下，也是险中求！”
“今天，我把话放这儿。这一仗，我亲自去打！”
“你们，谁敢跟我去？！”
短暂的死寂。
然后。
“俺去！”
赵大头第一个，将手里的刀，重重顿在地上，发出一声巨响。
“头领去哪，俺就去哪！不就是个死吗？十八年后，又是一条好汉！”
“算俺一个！”王老三也吼了起来，他把头盔往头上一扣，“他娘的，死就死！总比当缩头乌龟强！”
“愿随首领，死战！”
“死战！”
三百多名薪火营的士兵，被江宸那番话，点燃了胸中最滚烫的热血。
他们同时举起了手中的兵器，发出了震天的咆哮。
裴宣看着眼前这一幕，看着那个站在高台之上，振臂一呼，便应者云集的身影。
他知道，自己拦不住了。
他也不想拦了。
他只是对着江宸，再次深深一拜。
“首领，此去，万望珍重。”
“寨中后勤，学生必为您看好。粮草兵甲，绝不会误了大事！”
江宸点了点头。
他走下高台，翻身上了一匹早已备好的黑马。
“赵大头，王老三，刘三！”
“在！”三人齐声应道。
“你们三人，各领一百精锐，为左中右三军！”
“我亲领五十亲卫，居中调度！”
“斥候营，前出十里，遇隋军游骑，就地格杀，不许放走一个！”
“其余人等，留守山寨，由裴先生统一指挥！”
命令，清晰，果断。
“是！”
三声怒吼，响彻云霄。
不到一炷香的时间。
三百五十名薪火寨最精锐的战士，全员着甲，集结完毕。
他们每一个人，都背着三天的干粮，和足够的水。
他们的脸上，没有了恐惧和犹豫，只剩下一种，奔赴沙场的决绝。
江宸勒住马缰，最后看了一眼身后的山寨。
那里，有他们的家。
他没有再多说一个字。
他猛地一挥手中的刀，刀锋，指向那条通往未知战场的崎岖山路。
“出发！”
“驾！”
三百五十骑，如同一股黑色的铁流，冲出了寨门。
马蹄踏在山路上，发出的声音，沉闷，而坚定。
他们汇入漆黑的夜色，朝着那片被鲜血浸染的，名为苍狼谷的，命运之地，狂奔而去。
……
与此同时。
遥远的苍狼谷。
血，已经流成了河。
折断的兵器，破碎的旗帜，还有层层叠叠的尸体，铺满了整个谷底。
程咬金靠在一块巨石上，大口地喘着粗气。
他手中的那对八卦宣花斧，已经砍得卷了刃，上面沾满了凝固的血浆和脑髓。
他的身上，大大小小的伤口，不下十几处。
最深的一道，在后背，几乎能看到森森的白骨。
那是为了救一个手下的队正，被隋军的长矛，硬生生划开的。
“将军……”
一个独臂的亲兵，递过来一个已经干瘪的水囊。
“最后一点水了。”
程咬金摆了摆手，声音沙哑得如同破锣。
“给重伤的弟兄们。”
他抬起头，环视四周。
出发时，跟随他的三千内马军，如今，还能站着的，不足三百人。
每个人，都带着伤。
每个人的脸上，都写满了绝望。
他们已经被围困在这里，整整一天一夜了。
断粮，断水，断了援军。
李密……
程咬金一想到这个名字，心口就疼得厉害。
他不是傻子。
当他被派来攻打这个绝地，当他看到数倍于己的隋军，从四面八方涌出来的时候，他就什么都明白了。
“他娘的……”
程咬金狠狠一拳，砸在身旁的石头上。
“老子瞎了眼，才会信了你这背信弃义的狗贼！”
夜，越来越深。
隋军的营地里，燃起了篝火，传来隐隐的欢笑声。
他们不急着进攻。
他们就像耐心的猎人，等着笼子里的猛虎，流干最后一滴血。
程咬金抬头，看着天上那轮残月，和漫天的繁星。
他想起了家乡的老娘，想起了那个总跟在他屁股后面，喊他“程三哥”的秦叔宝。
他咧开嘴，笑了。
那笑容，比哭还难看。
“罢了，罢了。”
他拄着斧子，摇摇晃晃地站了起来。
“弟兄们！”
他用尽全身的力气，吼了一声。
残存的近三百名士兵，都抬起头，看向了他们的主将。
“援军，是不会来了。”
程咬金的声音，很平静。
“可咱们，是瓦岗的兵！是翟大龙头带出来的兵！”
“就算是死，也得站着死！也得从隋狗身上，啃下块肉来！”
他举起了手中的板斧。
“天亮之后，跟着我，往外冲！”
“能活一个，算一个！”
“活不了的，黄泉路上，咱们再一起喝酒！”
“吼！！”
近三百名残兵，用他们最后的力气，发出了困兽般的咆哮。
程咬金看着他们，满意地点了点头。
他重新坐下，将板斧横在膝前，闭上了眼睛，静静等待着，黎明的到来。