林如海是在次日寅时三刻咽的气。
彼时扬州城尚在浓睡，天际只透出一线蟹壳青。林府上下倏然惊醒，旋即被巨大的悲声与仓皇的脚步声填满。
灵堂匆匆设起。
白幔素烛，孝服麻衣。黛玉一身重孝跪在灵前，身子单薄得像一片随时会飘走的纸。她已哭不出声，只是怔怔地望着那漆黑的棺椁，眼中空茫一片，仿佛魂魄也随着那一缕幽魂去了。
钱姨娘披麻戴孝，哭得哀切，里外支应却井井有条。
她指派仆役，接收吊唁，核算丧仪用度，俨然已是当家主母做派。只是那眼角余光，总时不时扫过跪在孝帷内的黛玉，以及她身后寸步不离的清芷。
贾琏以至亲晚辈与舅家代表双重身份协理外务。
他面色沉痛，待人接物周全妥帖，赢得林氏族亲与扬州官场往来之辈一片赞誉。唯有夜深人静，与带来的心腹长随低声计议时，那眼底才掠过一丝精明的盘算。
清芷冷眼旁观。
她跪坐在黛玉身侧稍后，名为陪灵，实为守护。那份遗嘱，一份紧贴黛玉心口收藏，另一份在她贴身内袋，如同两块烙铁，烫得人心神不宁。她知道，钱姨娘与贾琏，绝不会善罢甘休。
【环境监测：灵堂区域，多人情绪波动剧烈。目标黛玉处于情感休克与生理极限边缘。】
【建议：确保目标基本水分与能量摄入，必要时可使用微量镇静剂（2点）帮助其短暂休息。】
清芷换了一小瓶无色无味的“安神滴剂”。趁递水时，悄悄滴入两滴在黛玉唇边。黛玉无知无觉地咽下，过了一炷香，那紧绷如弦的脊背终于稍稍松弛，靠在清芷身上，陷入半昏半醒的浅眠。
“妹妹伤心过度，且让她歇歇吧。”贾琏不知何时走过来，声音温和，目光却落在黛玉苍白的脸上，以及她微微起伏的胸口——那里，藏着遗嘱。
钱姨娘也凑近，拿着帕子拭泪：“姑娘这般模样，真真疼煞人了。清芷姑娘，你好生照看着，缺什么短什么，只管来问我。”
“谢姨娘，谢琏二爷。”清芷垂首，语气恭谨，身体却微微前倾，将黛玉护得更紧了些。
待二人走开，她才缓缓抬眼，望向灵前摇曳的白烛。烛泪层层堆积，蜿蜒如血，又似未干的泪痕。
守灵第三夜，吊唁宾客渐稀。
灵堂更显空旷凄清。雪雁熬不住，被清芷打发去隔壁耳房暂歇。唯剩她与黛玉二人，一跪一坐，守着满堂寂寂。
夜风穿堂，白幔翻飞。
黛玉忽然轻轻咳了一声，身子晃了晃。清芷立刻伸手扶住，触手一片冰凉。她解下自己身上一件半旧的灰鼠坎肩，不由分说披在黛玉肩上。
“姑娘，仔细寒气。”
黛玉没有拒绝，只是侧过脸，看向她。烛光在她脸上跳跃，映得那双眸子幽深如古井。“你……也累了吧。”声音干涩喑哑。
“奴婢不累。”清芷摇头，将温着的参茶递到她唇边。
黛玉就着她的手喝了小半盏，忽然低声道：“父亲那日……给你的那份，可收妥了？”
“姑娘放心。”清芷声音斩钉截铁，“人在它在。”
黛玉不再言语，只将手轻轻覆在清芷手背上。
【信任值：50% → 52%。】
【系统提示：肢体接触频率与时长增加，情感联结深化。】
就在这时，灵堂侧后方通往内院的角门，传来极轻微的“吱呀”一声。
清芷耳力敏锐，霍然抬头。只见一个瘦小身影飞快闪过门缝，似是个小丫头。她心头一紧，轻轻将黛玉靠放在软枕上，低声道：“姑娘稍坐，奴婢去看看烛花。”
她起身，脚步放得极轻，走向那角门。
门外是一条狭窄的穿廊，通向库房与下房。廊下挂着气死风灯，光线昏暗。她刚踏出门，便见方才那身影躲在廊柱后，正是钱姨娘身边一个叫小杏的丫头，手里似乎攥着什么东西。
小杏见清芷出来，吓了一跳，慌忙将手背到身后。
“小杏姐姐，”清芷语气平和，“夜深了，怎么还在此处？”
“没、没什么，”小杏眼神闪烁，“姨娘让我来看看灵前香烛可够……这就回去。”说着，就要溜走。
清芷上前一步，挡住她去路，目光落在她背在身后的手上：“姐姐手里拿的什么？可是姨娘有什么要紧吩咐？”
“没什么！不过是些杂物！”小杏急了，想硬闯。
清芷哪里容她走，伸手便去抓她手腕。小杏一挣，手里东西掉在地上，“啪”一声轻响。竟是一把黄铜钥匙，并一小卷纸张。
清芷眼疾手快，抢先一步捡起。
钥匙是普通的库房钥匙，那卷纸展开，却是一张仓促绘就的草图，标记着林府几处主要库房、账房的位置，旁有细小注脚，似是物品清单。
“这是何物？”清芷声音冷了下来。
小杏面如土色，噗通跪下：“清芷姐姐饶命！是、是周管事让我画的……说姨娘要查点府中物事，以备丧仪开销……我、我什么都不知道！”
查点物事？丧仪开销？
清芷心念电转。林如海刚去，尸骨未寒，钱姨娘就急着摸清家底？这草图虽粗糙，但库房位置、甚至猜测的贵重物品存放点，都标得清楚。再联想到遗嘱内容……这是要赶在黛玉反应过来之前，先行转移或掌控财产！
她将钥匙与草图攥紧，盯着小杏：“今夜之事，你若敢吐露半个字……”
“不敢不敢！奴婢什么都不会说！”小杏磕头如捣蒜。
“回去告诉周管事，就说图未画完，明日再交。”清芷冷冷道，“若有人问起我，便说我查看后廊灯笼去了。明白吗？”
“明白！明白！”
打发走小杏，清芷回到灵堂，心绪难平。
她将草图就着烛火细细看了，记在心中，然后将其引燃，看着它化为灰烬。钥匙则小心收起。
黛玉仍靠在那里，眼睫微阖，似睡非睡。
清芷跪坐回她身边，借着添香的动作，极低声地将方才之事简要说了。黛玉睫毛剧烈一颤，睁开眼，眼底空茫被冰冷的锐意取代。
“他们……这就等不及了。”她声音轻得像叹息。
“姑娘，”清芷握住她冰凉的手，“他们越急，越容易出错。老爷遗嘱已立，名分大义在您。眼下最要紧的，是姑娘要撑住，要‘病’，要‘哀毁骨立’，让他们觉得您无力理事，放松警惕。暗地里，我们需得设法接触族中几位尚有公心的老辈，还有……老爷留下的那位林诚伯，务必找到。”
黛玉反手握住她，指尖用力：“找林诚伯，怕是不易。钱氏既阻他当日见我，必是已将他支开或控住。”
“再难也要找。”清芷眼神坚定，“他是老爷心腹，亦是见证。还有，姑娘可还记得，老爷遗嘱中提及的，夫人嫁妆里那几箱古籍与先外祖的手札？那些东西，未必入得了钱姨娘的眼，但或可成为我们接触贾琏的……筹码。”
黛玉眸光一闪，看向清芷。
清芷低声道：“琏二爷协理丧仪，出入账房库房名正言顺。他贪财，但也要脸面，更怕事情闹大无法向京中交代。若让他‘无意间’发现，有人试图侵吞林姑娘生母遗物，甚至可能损及贾府体面……他会如何？”
借力打力，驱虎吞狼。
黛玉深深看了清芷一眼，缓缓点头。
“就依你。”她闭上眼，将更多重量倚向清芷，“我乏了，需‘病’得重些。”
清芷会意，将她身子揽得更稳，一手悄然探上她额头，沾了些许冷茶水，拭在她鬓边颈侧，做出盗汗虚弱的模样。
次日，黛玉果然“病倒”。
咳疾加重，气息微弱，饮食难进，竟无法久跪灵前。钱姨娘请医延药，面上忧急，眼底却隐隐松快。贾琏前来探视，见黛玉病骨支离、神思恍惚，叹息连连，吩咐用上好药材，又当着众人面，将几样紧要账目拿来请示“妹妹”，黛玉只茫然摇头，全权托付“琏二哥与姨娘做
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主”。
戏，做得十足。
清芷日夜不离“病榻”，喂药拭汗，无微不至。暗地里，却通过两个早年曾受贾敏恩惠、对钱姨娘不满的婆子，悄悄打听林诚伯下落。又借整理黛玉随身箱笼之机，将贾敏嫁妆清单中几样显眼的老旧书匣、手稿，故意露了些痕迹。
这日傍晚，清芷服侍黛玉用了药，正欲去厨下查看粥品，却在穿堂被贾琏叫住。
“清芷姑娘留步。”
清芷转身垂首：“二爷有何吩咐？”
贾琏踱近两步，目光在她脸上停留片刻，忽然压低声音：“妹妹病着，你多费心。姑父去得突然，许多事……唉。我今日核对库单，见有几箱先姑母的旧物，似是古籍手稿，潮损了些。想着妹妹如今这样，怕是见不得这些伤心物。你看……是暂且封存，还是？”
来了。
清芷心头冷笑，面上却露出感激与忧虑：“二爷体贴。我们姑娘如今确实见不得这些。只是……那些是先太太遗泽，姑娘往日最是珍视。若随意处置，将来姑娘病好了问起，奴婢无法交代。可否……可否请二爷做主，暂且封存于稳妥干燥之处？待姑娘大安，再行定夺？”
贾琏眼中精光一闪，呵呵笑道：“那是自然。既如此，我便让人仔细封存，断不会叫虫蛀了去。”他顿了顿，似随口问道，“对了，姑父去前，可曾对妹妹有何交代？譬如家中产业之类？我也好心中有数，协理起来不至于抓瞎。”
图穷匕见。
清芷心中警铃大作，面上却愈发恭顺：“回二爷，老爷去得急，最后时刻只拉着姑娘的手，反复念叨‘玉儿放心’、‘爹都安排好了’，具体却未曾详说。姑娘当时哭得昏死过去，奴婢也在旁垂泪，并未听清其他。”
她将话说得模糊，真假掺半。
贾琏盯着她，似乎想从她脸上看出端倪。清芷只是垂着眼，一副哀戚又茫然的模样。良久，贾琏才叹道：“也罢。你且去照料妹妹吧。”
“是。”
转身离开，清芷背脊渗出冷汗。
她知道，贾琏未必全信，但暂时稳住了。必须尽快找到林诚伯，让遗嘱“活”过来，才能真正破局。
夜深，她回到黛玉“病榻”前。
黛玉并未睡着，在黑暗中睁着眼。清芷悄声将日间诸事说了，包括贾琏试探。黛玉静静听着，忽然轻声问：“你说，父亲‘都安排好了’……究竟是如何安排的？”
清芷在榻边坐下，握住她的手。
“老爷将姑娘托付给了两个人。”她声音轻而稳，“一个是林诚伯，是老爷信重的臂膀，也是见证。另一个……”
她顿了顿，在黑暗中望向黛玉的眼睛。
“是清芷。”
四目相对，呼吸可闻。灵堂遥远的白烛光透过窗棂，在她们脸上投下模糊的光影。
黛玉的手，缓缓收紧。
她没有问“你究竟是谁”，也没有问“为何如此”。在这弥漫着死亡与算计的深宅里，有些答案已不重要。重要的是，这个来历成谜的人，将一颗滚烫的心捧到了她面前，与她共赴荆棘。
“清芷，”她唤她，用从未有过的亲昵语气，“若有一日，你我需离开这深宅大院，甚至离开这扬州城……你待如何？”
问题来得突然。
清芷却答得毫不犹豫：“姑娘去哪儿，清芷便去哪儿。天涯海角，不离不弃。”
不是奴婢的忠心，而是……超越身份界限的承诺。
黛玉不再言语。
只是将脸，轻轻靠在了清芷与她交握的手上。温热的液体，无声地浸湿了清芷的手背。
窗外，不知何处飘来一丝若有若无的梅香。
在这肃杀的冬夜，在这悲凉的灵堂侧畔，竟显得格外清冽，格外倔强。
【信任值：52% → 55%。】
【快乐点：30 → 28（兑换安神滴剂-2）。】
【特殊进展：共谋关系确立。后续行动协调性提升。】