公元前638年的春天到来。这是众人到齐国的第六年了。这天中午，趁重耳与姜姬饮酒作乐之机，狐偃召集众人到屋外的桑树下商议。狐偃说道：“夷吾无道，韩原之战竟败于西秦，国势衰也！吾等须寻求大国为助，扶公子回国承位，以救三晋！”
众人纷纷赞成。贾佗问道：“齐国内乱甫定，谁能为助？”
“当今天下，霸权归楚！其势最盛；而秦与我邻，亦与夷吾不和。故能助公子回国者，惟楚、秦耳！”智者胥臣说道。
众人点头。年轻气盛的先轸心有不甘地说道：“若吾等在朝，霸权岂能归楚？”
大大咧咧的魏犨却说道：“闻楚人豪情，中原之人来者不拒，可以一试。”
赵衰说道：“除此别无他路！事不宜迟，今晚就走！”
可是谁也没有看到，一个叫蚕妾的女仆在树上采桑叶，见众人议事，便躲在茂密的桑叶中偷听。众人一散，她立即去告诉姜姬。
姜姬得知重耳要走，心中五味俱全。作为妻子，她希望在齐国与夫君共度一生。但，她又是个有目光的女人，更希望夫君回国承受天命，而不愿他在齐国碌碌一生。心意既定，她干脆把蚕妾杀了，对重耳说道：“夫君有四方之志，妾身之喜也！吾将闻之者杀之，以全夫君！”
重耳莫名其妙，说道：“非也！吾愿留齐与夫人共度余生！”
夫人说道：“君可行矣！眷恋安逸，必败坏功名！大丈夫须有**之志，怎可与世俯仰，随俗浮沉？”
深明大义的姜氏不愿看到重耳成为齐国的一介草民，在此终老一生。她与赵哀、狐偃等人在晚上将重耳灌醉后，放到马车上，让他们连夜逃走了。
第二天重耳睁眼一看，又到了一片荒郊野岭，立即明白过来，他气得从魏犨手中抢过长戟，追着舅舅狐偃猛刺过去，差点将他刺死。众人一齐上去将他拦住，他怒气难消，指着狐偃骂道：“此番再被追杀，吾将剥汝之皮，啖汝之肉！”
狐偃说：“吾皮臊肉腥，不可啖也！”大家一齐笑了起来。
重耳万般无奈，只好随大家南下。
要往楚国，必经曹、宋、郑三国。一行人首先来到曹国，长期受宋国欺压的曹共公姬襄再也不敢得罪大国之人，他带着上卿僖负羁和众臣迎接落难公子。僖负羁的老婆和陶丘市民纷纷好奇，前来看这群流浪了十七年的晋国人。其实，姬襄也听过重耳乌龙转世，重曈骈肋的种种奇闻，对他格外好奇。一看他的眼睛，什么重瞳，不就是对子眼吗？那骈肋呢？他腋下的肋骨真连成一排吗？
见了诸侯就点头哈腰的姬襄也天生好奇，当年就是好奇那凤凰之国，才跟齐桓公一起去攻打，结果没看到凤凰，却被厉国人打得屁滚尿流。今天你重耳到了我陶丘，还不许我看一看？
当晚，趁重耳秉烛沐浴，他在窗户上掏了个小洞，偷看重耳的裸体。还没看清，就被对子眼发觉，大喊：“何人偷窥？”
姬襄吓得撒腿就跑！从人告诉重耳：“是曹伯！”
重耳只好压住怒气。人家是主人，你又能怎么样呢？他只好吞下这口气。
姬襄没把晋人看清楚，可僖负羁的老婆却看清楚了。她对丈夫说道：“吾观晋公子之从人，皆气宇不凡，足以相国。公子得众人辅弼，必然得志而反诛无礼，曹必当其首矣！汝何不早表心迹？”
上卿一听有理，说道：“善哉！然则何以表之？”
“公子**，最需美食，待吾烹盘飧（sūn孙），内置玉璧送往公子，公子必喜而用之。”说完做了一大盘佳肴，将一块宝
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玉压在盘中，由僖负羁亲自送给重耳。重耳食量大，端起就吃，顿觉美味无比，比那个老流氓提供的饭菜好多了。吃了几口便发现玉璧，明白上卿用心良苦。便亲自上门致谢，返还玉璧。
虽有贤臣，但其君昏庸，待在这里还有什么意思？大年刚过，还是春寒料峭，重耳便继续南下，前往宋国。
此时的宋国，刚刚经历泓水之败，睢阳城内一片愁云惨雾。重病加箭伤的宋襄公有心款待，却无力出迎，令目夷招待公子一行。重耳见左师笑意难展，只好悻悻告辞。宋襄公为表歉意，送给他们二十辆乘车，每车配马四匹。别的就没了！
老叫花子一行又来到郑国。如果说，卫国是晋国的东邻，郑国就是晋国的南邻。郑文公的心情和卫文公一样：我收留你重耳，就是与夷吾为敌呀！人家是国君，你是流浪汉，**吗要得罪他？于是不见。
弟弟叔詹谏道：“晋公子有三，人皆不如：父母同姓，则后代不昌。重耳父母皆为姬姓，然历尽劫难而不死。此其一者；其逃亡于外而国内不宁，此为天欲召其安国也。此其二者；人若得智谋高士三人从之，必成大事！今晋公子之从，智谋高士倍于三人！此三者皆为天佑之兆也！晋、郑乃同姓之国，过往子弟本该礼遇，何况天佑之人！君上不可懈怠！”
郑文公心想，等他回国为君，还不知猴年马月呢。老叫花子已年过六十，还有命回去吗？说道：“晋公子耄耄老矣，天假之年，还有几岁？”
叔詹见君兄执意不听，便说道：“若不加礼遇，则必杀之，免留后患！”
郑文公说道：“将死之人，**之身，何患之有？杀之不仁也。”
重耳一行在城外等了一天，被告知国君不见，只好咬牙切齿地前往楚国。