“帝君，长庚星君来访。”
叶枫微微颔首：“请他入内。”
不多时，太白金星缓步而至，一见叶枫便含笑行礼：“帝君近日安泰否？”
叶枫亦起身还礼，稽首道：“星君稀客临门，不知今日有何贵干？”
太白金星从袖中取出一份请帖，双手奉上：“三日后王母娘娘设蟠桃盛会，遍邀三界有名望之仙佛。陛下念及帝君尊位，特命老朽亲送请柬。”
叶枫接过，入手温润，虽为纸制却似蕴灵性，金线绣边，水火难侵。
他轻轻展开，只见其上字迹清秀工整：
“三月初三，蟠桃盛宴，特请泰皇大帝赴宴。”
落款赫然是——瑶池王母亲书。
这是王母亲笔所写？
叶枫神色不动，合上请帖。
蟠桃会虽广邀宾客，但能得王母亲手题名者屈指可数。
即便是佛门四大菩萨，也未必享此殊荣。
自己不过新晋帝君，未列四御，竟得如此礼遇，可谓极尽尊崇。
他收好请帖，微笑道：“劳烦星君奔波，何不稍作歇息，饮杯薄酒再走？”
太白金星摆手笑道：“身负皇命，不敢久留。老儿尚需前往泰山帝君处递帖，不便多耽搁了。”
叶枫点头，正欲送客，忽而想起一事，问道：
“对了，此次盛会……可曾邀请齐天大圣？”
闻言，太白金星身形微滞，眼神略显闪烁：
“这个……老朽倒未曾细问。”
随即拱手告辞：“余下请帖尚未送达，帝君，咱们蟠桃会上再会。”
叶枫将他送出宫门，转身回殿。
手中那封请帖再度浮现，被他轻轻摇晃，拍打在掌心。
此事透着古怪。方才太白金星的反应，已隐隐透露出端倪——
怕是正如原局一般，猴子已被列入名单。
以猴子的脾性，怎能容忍这般轻慢？受辱之后必起暴怒，大闹天宫势不可免。
他行事向来不顾因果，闯祸只在一念之间。
而这封请帖……
叶枫眸光微敛。
表面看，似是要挑拨他与猴子之间的关系。
可细细思量，却又不尽然。
玉帝与王母皆为准圣，岂会以为这种浅层手段真能奏效？
若非如此，此举背后的深意究竟是什么？
莫非……是在为我预留另一条路？
叶枫闭目沉思，将整扬“大闹天宫”的脉络重新梳理一遍。
他的最大优势，在于知晓未来剧情的走向。
倘若他对此事毫不知情，三日后照常赴宴，迎接他的将是满目疮痍的瑶池残局。
而那时，猴子因受辱而反，心高气傲之下未必会寻他联手。
两人轨迹错开，各自独行。
更可怕的是——
若猴子闹完蟠桃会即刻逃往下界，而他仍留在天庭执掌帝位……
叶枫心头一震。
那他们二人，从此便走上截然不同的命运之路。
悄无声息间，就将两人的宿命彻底割裂。
这般布局，看似自然无痕，实则步步为营。
绝不像是玉帝的手笔。
更像是……有圣人在幕后推动，借势而行。
是谁？
老子？
抑或……菩提？
尽管不愿承认，但叶枫心底最深处的那个名字，正是菩提。
当年在方寸山，他曾流露出对佛门的不屑与排斥。
而如今，菩提却让他镇守天庭，令猴子投身佛门体系。
待天宫一乱，猴子被压五行山下，五百年后承接西游劫数。
一切，都成了佛门布局中的一环。
叶枫轻吐一口气。
指尖一弹，一缕金色火焰悄然燃起，将那蟠桃请帖化为灰烬，随风飘散。
他缓缓闭目，唇角浮现出一丝意味深长的笑意。
他明白，菩提祖师并无加害之意。
无论对他，还是对那猴子而言，若按其安排的道路前行，日子定然安逸无忧。
就连猴子，也不过被压上五百年罢了——对太乙金仙而言，不过是短暂闭关，弹指即过。
可是……你何曾问过我们，愿不愿意？
他轻叹一声，终于懂得王母为何亲笔写下请帖。
并非因他叶枫有多尊贵，而是那份请柬背后，是对圣人一脉的礼遇与敬畏。
火光腾起，金炎吞没请帖，灰烬随风飘散。叶枫步出泰皇宫门，天宫盛景再度铺展眼前：流云如练，霞光万道，仙气缭绕，恍若永恒之境。这般天地，哪怕住上万年，也不会生厌。
两侧仙吏躬身行礼。
他微微颔首，身形化作一道金虹，向西疾驰而去。
目的地，正是瑶池。
蟠桃宴尚有三日才开，可如今瑶池早已忙碌非常。
不知七仙女是否已前往蟠桃园采果？
不过无碍。只要他在瑶池守候，那猴子自会现身。
叶枫速度极快，临近瑶池时敛去遁光，掐动隐匿法诀，身影悄然消融于虚空之中。
步入瑶池，只见天女力士往来穿梭，搬抬珍馐异酿，琳琅满目。
席案层层排开，香气弥漫四野，琼浆玉液溢彩流光。
瑞霭盘旋，祥云结彩，宝阁氤氲升腾，彩凤双飞，青鸾和鸣。
那对彩凤，乃王母自洪荒时代豢养至今，三界之内，唯此一对存世。
席上更有千花碧玉盆，百味仙糕列陈，凡所思者，无所不备。
仙酿成列，延绵直至云海尽头。
远处云端，一份份奇珍由祥云托载而至，望不见源头，亦数不清数量。
纵是叶枫，也不得不承认——如此极尽奢华之景，唯有天庭方能呈现。
他择一亭落座，闭目静候。
这一等，便是两日。
距蟠桃宴开启仅余一日之时，他睁眼仰望天际。
只见一位身穿褐袍、手执蒲扇、发稀足赤的仙人自正门缓步而来。
正是赤脚大仙。
众力士仙吏见之纷纷稽首，口称“大仙”。
叶枫心中暗笑。旁人不知，他却清楚得很——此人根本不是赤脚大仙，而是那猴子假扮而成。
当然，他并非看破其变化之术。
地煞七十二变乃天地间最玄妙的化身神通，除非他将金乌神瞳修炼至圆满境界，否则绝难识破本质。
那是从元神本源上的彻底转变。
他只是恰好知晓后续之事——猴子途中遇见赤脚大仙，哄骗其前往通明殿，趁机夺形易貌。
果然，这“赤脚大仙”立于瑶池前，望着满目珍馐美酒，双眼发直，喉头微动。
四顾无人，便寻了一处幽暗角落，身子一晃，现出本相——毛脸雷公嘴的孙悟空。
随即拔下一把毫毛，放入口中嚼碎，喷出一口雾气，低喝一声：“变！”
刹那间，毫毛化作无数细小瞌睡虫，钻入在扬仙官、力士、天女的鼻息口中。
顷刻之间，倦意如潮袭来。
众人哈欠连天，双腿发软，纷纷瘫倒，不多时便尽数沉睡。
猴子得意一笑，纵身跃起，直奔那盛满仙酿的大缸而去。
刚要伸手，忽觉背后一掌轻拍，惊得他魂飞魄散，以为是赴宴仙人提前到来！
转身瞬间，金箍棒已然抄在手中，几乎就要横扫而出——
然而看清来人后，他瞳孔一缩，挥至半空的铁棒硬生生顿住，满脸惊诧：
“师兄？你怎么在这儿？”
叶枫负手而立，嘴角含笑：“怎么，你能来，我就不能来？”
猴子收起金箍棒，神情黯然，跳上旁边栏杆坐下，低声嘟囔：“老孙不是这个意思。”
叶枫目光微凝，开口问道：“你既已决意闹宴，为何不来寻我？”
猴子垂首，声音低沉：“不一样……上次俺打杀了武德星君，连累了你。如今你贵为天庭大帝，位高权重，俺怎能再拖你下水？”
“你快走吧。这天庭欺人太甚，把俺老孙当猴耍，给了个齐天大圣的名号，实则无权无势，连几个仙女都敢讥讽嘲笑。这‘大圣’当得毫无滋味，还是花果山自在。”
“等我把这蟠桃宴搅了，便回下界做妖去。你在天上做你的大帝，我在凡间逍遥快活，各不相干，也算皆大欢喜。”
叶枫听出他语气中的失落与孤寂，忽然唤了一声：“猴子。”
“嗯？”
悟空抬头，却见一只鞋底迎面急速放大——
砰！
他被叶枫一脚踩住头颅，身体猛地一歪，整个人翻出栏杆外，眼前直冒火花。
“你干嘛打我！”
“谁让你不戴帽子的！”
猴子被这突如其来的一脚踹得晕头转向。
可一听这话，心头那点火气反倒熄了大半。
晃了晃脑袋爬起来，挠着脸讪笑道：“师兄，我……”
叶枫冷眼盯着他：“想明白了？”
猴子抿着嘴，不吭声。
叶枫轻哼一声：“你以为就你一个觉得委屈？封了个齐天大圣，心里不服。可你觉得我这个大帝当得风光自在？”
猴子眨眨眼，迟疑道：“师兄……莫非你也没收到蟠桃宴的请帖？”
叶枫咳嗽两声：“请帖是收到了，但这不是重点。”
他正色道：“你要明白，天庭这地方，若没真正压得住扬面的本事，哪怕名头再响，也只会被人踩在脚底。
既然他们瞧不起你，那就让他们亲眼看看——你到底配不配得上‘齐天大圣’这四个字！”
说着，他重重拍了拍猴子的肩，语气沉沉：“记住，别人怎么看你不重要，关键是你自己信不信。”
猴子浑身一震，仿佛一道雷劈进心窍，顿觉通体透亮。
“师兄，我懂了。”
叶枫脸上露出一丝欣慰：“懂了就好。”