今日替他出头，倒也不算白费力气。
他轻声笑道：“不必操心我，不过是个幻境罢了，有什么可怕的。你若闲着，不如往后山吃桃去。哦对，现在没桃，只能啃桃花了。”
见他还笑得出来，猴子又气又急，却也无可奈何，最终只得叹了口气：“那你小心。”转身朝后山去了。
他本就是山野猴王，罚去山中面壁，跟回家无异，根本无需准备什么。道观里他也就这一身道袍，唯一值钱的，是拜师那天祖师赐下的清净帽，平日总随身带着。
待猴子走远，叶枫这才起身，也往后山而去。
但他要去的地方，并非幻月洞。
菩提祖师虽命他入洞面壁，却并未限定即刻动身。只要半年之内进去待满时限便可。
他步履极快，出了道观，直奔后山一处隐蔽之地。四顾无人，便将身子一晃。
一阵扭曲蠕动，瞬间化作一只金光熠熠、肥硕异常的三足乌鸦。
双翅一振，热浪扑面，他低头看了看自己的身形，竟像人一般挠了挠头。
不行，太显眼了。
干黑活怎能如此招摇？
他又抖动身躯，运起法力压缩体型，浑身经脉挤压，极为不适。
心中暗叹：自己尚未真正掌握变化之术。若能习得七十二变或三十六变，何须如此费力？心念一动，万物皆可化形，连生命本质都能重塑。
好在此次只是缩小身形，并未改换模样，虽痛苦难耐，几分钟后终究成功。
此刻他已变成一只八掌大小的金乌，比原形小了许多。
可那一身金羽依旧扎眼，他索性再施障眼法，遮去金光，羽毛尽转漆黑。
远远望去，俨然成了一只寻常的黑色渡鸦。
唯有那第三条腿实在无法隐藏，只能悬空晃荡。
其实自长出这第三足起，叶枫就觉别扭至极。
鸟本靠飞，近处可跳，何必走路？如今多出一腿，跳不顺畅，走更磕绊，动不动就被自己绊倒。
他不止一次腹诽：这物种定是惹怒了造物主，才被恶搞加腿惩罚。
当然，这只是他私下调侃。
西游世界并无所谓造物主——若有，也只有那位开天不久便陨落的盘古。
三足金乌的苦，可怪不到他头上。
一切收拾妥当，他展翅一跃，朝方寸山下飞去。
圣人道扬清净庄严，不可妄动杀机。
也正是在叶枫化作乌鸦、悄然离山之际，
三星洞内，菩提祖师正卧于榻上假寐，忽而眼皮一跳。
一秒后，他皱眉，低声嘀咕：“这蠢鸟又想干什么？”
伸出一手掐算片刻，猛然坐起——
“好家伙，胆子不小，心思够黑啊。”
但转瞬，他又躺了回去，打了个哈欠，翻个身，嘟囔道：
“罢了，咱不知情，咱不管。”
……
道观之中，乾颖回到房中，自行敷药。一阵清凉袭来，伤势迅速愈合。
虽外表狼狈，实则多为皮肉之伤。身为仙道中人，即便不用药，恢复也不过弹指之间。
可一想到因此事被逐出师门，心头怒火便压抑不住。
牙关紧咬，恨不得将叶枫与猴子生吞活剥。
“等着瞧吧，你们别下山，别让我再有机会。”
他冷笑着默念，匆匆收拾行装，唤来年幼的弟弟。
那孩子尚懵懂无知，满脸疑惑。
他也懒得解释，只沉着脸道：“走，下山。”
乾颖带着他的幼弟，一步步走下方寸山。
未向任何人透露。
被逐出师门，终究是件不光彩的事。
两人沿着蜿蜒小径走了十七八里，脚下的路逐渐模糊，最终彻底消失。
回头望去，只见青山如黛，碧水潺潺，连道观的轮廓也早已隐没在云雾之中。
他轻叹一声，暗中攥紧了拳头。
身旁，年幼的弟弟低垂着头，神情黯然。
乾颖侧目看了他一眼，声音低缓：“别怕，等回去了，兄长再替你寻别的机缘。就算找不到名师，我这些年所学也算有些根基，教你足够。”
他本就因被逐而心怀愤懑，如今又牵连幼弟一同被驱逐下山，更是怒火难平。
对叶枫与那猴子的怨恨，也因此深了一层。
方寸山，并非人人可登。
欲求仙道者，需过两关。
其一，便是寻到方寸山所在。
莫要小看这一条——正是此关，试尽天下求道之人的仙缘深浅。
仙缘深厚者，如风行水上，自然得入。
仙缘稍逊者，历尽艰险，九死一生，终也能踏足此地。
无缘之人，纵使走遍千山万壑，耗尽一生光阴，亦不见道观真容。
至于猴子，则属例外，乃第四类。
他是有人引路的。
乾颖这些年在山上修行，也曾偶尔回信家中，告知此处情形。
家中便陆续派遣其他兄弟前来寻仙问道。
可惜无一成功。
有时他甚至偷偷下山，亲自带人上山，结果两人却一同迷失林间，始终无法找到正途。
屡试不成，唯有这年仅十岁的幼弟，竟真的寻到了方寸山，得见祖师。
而这便涉及第二关——
须得祖师点头认可。
毕竟来此为拜师，若祖师不愿收纳，纵有通天仙缘，亦是徒劳。
不过祖师仁厚，凡能寻至此处者，皆可视作已获默许。
这些年，乾颖从未见过有人登顶后被拒之门外。
幼弟自然也不例外，顺利入门。
可惜，才刚拜入两个月，便因这扬变故被逐下山。
闻言，幼弟抬起头，稚嫩的脸庞上透着倔强：“大兄，我不怕。都是那两个妖怪害的！待我将来修成神通，定要为兄长报仇，将他们碎尸万段！”
听罢，乾颖嘴角微扬，露出一丝笑意。
心头阴霾，似乎也淡了几分。
“修成神通？”
忽然，一道声音自不远处响起，冷幽如风，“恐怕……你没那个机会了。”
乾颖脊背一寒，立刻将弟弟护在身后，厉声喝问：“谁？！”
目光疾扫四周，试图锁定那藏匿之声。
“我在这儿呢——往上瞧。”
循声抬首，只见一根细弱枝条上，停着一只约八掌大小的乌鸦。
诡异的是，它竟生有三条腿。
乾颖瞳孔一缩，脱口而出：“是你！叶枫！”
乌鸦咧嘴一笑，鸟喙开合间竟显出几分人性化的讥诮。
“眼力不错。”
此刻他化形为鸦，并未打算隐瞒身份。
乾颖曾见过他以乌鸦原形现身，一眼便能识破。
即便多出一条腿……
不过是因金乌之身太过显眼，恐招惹旁人注意罢了。
在他眼中，乾颖兄弟离开方寸山，便等同于死人。
顺便一提，叶枫其实早已潜伏于此。
为了营造气氛，他动用法力，将方圆十里内一切生灵尽数驱离。
虫鸣鸟叫，悉数沉寂。
踏入此地，唯余死一般的静谧。
若感知敏锐之人，早该察觉异常，心生戒惧。
叶枫原想借此阴森之境，悄然登扬，直击对方心神，造成震慑。
谁知这乾颖修道多年，竟毫无警觉，一路浑然不觉。
无奈之下，只得亲自现身。
此刻，乾颖看清来者真面目，脸色骤变，质问道：“你怎会在此？你不是被祖师罚入幻月洞面壁思过吗？”
叶枫轻笑一声，语带嘲弄：“你说呢？我为何会在这里？”
乾颖终于慌了，强撑怒意：“你敢擅离职守，就不怕祖师降罪？”
叶枫斜眼瞅着他，眼神像是在看一个不知天高地厚的蠢货，语调拖得古怪：“祖师怪罪？”
“你到底是真不明白，还是装傻充愣？方寸山上发生的事，哪一件能逃过祖师的法眼？我能安然无恙地站在这儿，你还看不出其中意味？”
这话一出，乾颖的脸色骤然惨白，仿佛信念轰然倒塌，声音颤抖着低吼：“不……不可能！祖师仁慈为怀，怎会容你行凶作恶？又怎可能放任你来屠戮我们？”
叶枫忍不住笑了，抬起那只从未踏地的第三足。
“先前你说自己资质愚钝，我还不信——毕竟连仙道都能修成的人，再笨也有限。可现在，我信了。你这二十多年的修行，怕是全听进了耳朵，却没进脑子。”
“你可曾听过这句话：‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’”
见乾颖张嘴欲言，他立刻打断：“我知道你想说什么。世人总说这话讲的是众生平等，并非苍天无情。但我要告诉你的是——在祖师眼中，正是如此。”
乾颖茫然不解：“你……你在说什么？”
叶枫轻笑一声：“你还不懂？意思就是，纵然你是祖师亲传弟子，在他眼里，你也和路边的一株草、一只蝼蚁没有分别。
他不会偏袒你，也不会刻意针对你。你的生死，在他看来，不过是一缕风过，一片叶落。”
乾颖头皮发麻，喃喃自语：“不可能……不可能……祖师绝不会如此看待弟子……你说他是圣人？”
他忽然一震，脱口而出。
不只是他，整个方寸山，除了叶枫之外，就连那猴子也未曾真正窥见过菩提祖师的深浅。
而此刻，叶枫已懒得再多费唇舌。
刚才那一番话，说得实在有些多了。
双翼一展，他腾空而起，黑影掠过天际。
乾颖猛然惊醒，一把将幼弟推开，厉声喝道：“快跑！回方寸山！我来挡住他！”
话音未落，双手已掐诀于胸前，正欲施法。
却见那乌鸦轻轻一扇翅，一点金焰浮现空中，随风暴涨，瞬间吞没了兄弟二人。意识尚未来得及挣扎，便已沉入黑暗。
片刻后，叶枫在地面重重跳了几下，把刚挖好的坑填平，细致到连一丝隆起都看不见，这才满意点头。
乾颖和他的弟弟，早已化作坑中灰烬。
他退后一步，翅膀在胸前虚划十字，语气轻佻地低语：“阿门，愿你们的灵魂与上帝同在。”
也不管这方天地是否真有此神，他仰头呱叫一声，振翅高飞，直扑方寸山而去。
一道黑影悄然落下，停在方寸山后山。