第二天一大早，九音时推开门下楼，不知从哪传来的沙沙声吸引了她的注意。
她找来找去，发现周四方正在大厅角落打扫卫生，见她来了，点头道：“早啊！”紧接着继续埋头打扫。
九音时心里纳闷，走近绕着他看了又看。
“怎么了？我脸上有脏东西吗？”周四方疑惑道。
“没有，我就是觉得奇怪，昨天你不是还不想留下吗？怎么今天一大早就直接开工了？”
“这个……”周四方扭过头去不想解释，正巧楼上的门“吱呀”打开，敬藤子从楼上下来，他瞬间弹射上去，笑容灿烂的能闪瞎人眼，“老板，昨天睡得好吗？那个……不知道你认不认识我师父啊？”
敬藤子瞥他一眼，“啊，你说顾虚长老？他是跟我提起过你，不过任用你是我自己的决定啦，怎么？看你这样，是愿意入职了？”
“愿意！”周四方点头如捣蒜，“有这么好的老板还要啥自行车，就是……不知道薪酬怎么算……”
“这好说，”敬藤子从柜台后面拿来算盘，坐下给两人盘算，指尖轻拨，算盘噼里啪啦响成一串。
“包吃包住，每个月固定工作是打杂、迎客，值班，底薪每月一两八钱。”
周四方的笑容僵在脸上。
“不过，”敬藤子话锋一转，“四方做驿马仙的绩效全归自己，跑一单赚一单，至于阿九嘛，”他看向正支着耳朵听的女孩，“后院那间最大的柴房给你做打铁铺，研究预算另外找我申请，怎么样？”
九音时率先爽朗说道：“好！”，然后蹦蹦跳跳冲向后院，留下周四方在原地面露难色。
“一两八钱，有点少吧，这钱在人间也就能买两头瘦驴。”
“诶~创业初期，共克时艰嘛，等营业额涨了给你分红！”
周四方犹豫了，敬藤子看他拧着嘴巴像是不乐意，慢条斯理地抽出一张纸，提起笔说：“实在为难的话，我只好写信给顾长老了，跟他说我这小小的庙宇留不下大佛，只能请他另谋高就了！”
周四方闻言赶紧夺了他的笔，一巴掌盖在信纸上，说：“好，一两八钱就一两八钱，我干！不过老板，我师父要是问起来，你可千万要向着我说话。”
“放心吧四方！”敬藤子拍拍它的肩膀，笑眯眯地挑眉。
九音时从刚刚两人在商量就跑去后院看她的铁匠屋子，这时候跑回来，敬藤子问她可还满意，她拍拍手上的灰说：“够用了，我看还有不少破铜烂铁，赶明我给它都融了，给你打个自行车。”她说着拍了下周四方。
周四方一脸心事，并未搭理她，环顾周围陈设，突然想起来什么，说道：“那咱们客栈是不是该开门营业了，这都辰时了。”
“不着急。”敬藤子慢慢悠悠的说着，晃动起手指，召唤来两封金色文书铺在二人面前。
文书中间端端正正写着四个大字——沧海一宿。
这是仙界的劳动合同，周四方仔细看完，抬起手将手印盖在上面，一瞬间，屋里金光四溢，亮得他睁不开眼。
“契约达成，欢迎成为沧海一宿的员工！”敬藤子呵呵一笑，不明意味地鼓掌之后，他走到门口打开门。
开门的一瞬间，原本坐落在云层之上宁静的沧海阁，此刻一窝蜂涌进了喧闹的声音，老人的喘息、小孩的呓语，还有狗吠鸡鸣和街边的层层叠叠的叫卖声，混合着烟火味、泥土味、胭脂味顷刻间像一股巨浪般扑进屋里。
九音时顿时有些眩晕，甩了甩头，看着门外阳光下的大槐树说：“我有点想吐。”
周四方拿起一杯茶。
敬藤子说：“这是正常的。”紧接着目送着周四方给她递上一杯茶，阿九接过抱着喝了两口，二人交头接耳一番，敬藤子清清嗓子无人搭理，于是狠狠咳嗽两声，才把他们的注意吸引回自己这里。
见两人终于看向他，他继续介绍道：“咱们店名叫——沧海一宿，是一家新式客栈，准确来讲是一间民宿，现在主要是提供住宿服务，后面招到厨子的话再考虑转型成客栈。”
“什么？咱们还没有厨子！？”周四方大惊。
刚巧这时，小狐狸胡妙妙从路边拉了客人带进店里。
那客人听了这句话，转头质问她：“你们这儿没有餐饮服务啊？”
胡妙妙舒展笑颜说：“我们是高端民宿，暂时不提供餐饮，不过周围有小吃街您可以到处逛逛的……”
“那算了算了，同样的价格别家食宿都包，我们走，去别家。”客人说罢摆摆手离开。
等人一走，胡妙妙脸色一变，头发像点燃了的火焰直冲房顶，跑过去揪起周四方哄道：“你怎么回事！我好不容易拉来的客人全被你搞砸了！”
周四方气场瞬间矮了一大截，赶紧抚摸狐狸背，好说歹说把人哄消气了，抬起头来，敬藤子正一脸凝重的看着他。
周四方叹了口气，心想没办法，出门在外靠情商，哄完这个哄那个，他正准备撸起袖子给人来个黯然销魂推拿按摩大法，九音时忽然漫不经心在一旁说：“让我来做饭吧！”
三人齐刷刷看向她。
“虽然我没做过，但是炒菜和打铁用的都是火，应该也差不多。”
“别！差的可多了！”三人又齐刷刷的说。
“什么意思？你们觉得我不行？你们不相信我？我真的可以的！”强烈的反对反而让她起了逆反心理，她恨不得现在立刻就冲进厨房证明自己的能力，嗔心窜上头，她咬着牙狠狠的说：“我现在就去给你们炒一盘菜让你们看看我的实力！”
“等等！”敬藤子紧急一把拉她回来，眼珠子一转，想到了好法子。
“不是不相信你，我是不想让你吃亏，你看咱们店三个员工都干差不多的活，要是叫你做厨子，不就占用了你原本用来研究火药的时间了吗？到时候天底下少了一个冉冉升起的发明家，我不就成了人人唾弃的罪魁祸首了吗！！所以……”
“所以？”
“所以公平起见，我要举办一场厨师选拔大赛，赢得冠军者将获得掌勺资格和冠军金牌，并且薪资上调为五两银子！怎么样？”
五两银子！周四方和胡妙妙一听，四只眼睛都在冒星星，争相举手报名参加。
“既然都同意，那咱们就这么定下了，比赛在十天之后举行。希望大家都拿出最好的水平认真对待这场比赛。”
……
那之后，原本从未开过灶的厨房就开始一天到晚炊烟不停，上午胡妙妙用，下午周四方用，到了晚上，九音时又整晚都泡在里面。
这天傍晚，天上的星星挂满了树梢的时候，九音时正在屋里鼓捣灶火，她开着厨房门散气，可屋里仍旧蒸气弥漫，仿佛置身仙境般烟雾缭绕。
敬藤子的声音从门口传来。
“不错嘛，”他说着踏进
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门，在满屋白色的水汽里闭上眼轻轻一嗅，“咦？馒头？”
这淳朴清香的味道，错认不了，一万遍也只能是馒头。
九音时咧嘴一笑，漏出个小虎牙，“好鼻子呀，我就是在蒸馒头。”
“这是为何？难道你……不想赢？”敬藤子眉间写满了疑惑。
“你怎么这都不懂，”九音时往锅头里填了块柴火，站起来说：“高端的食材往往只需要最朴素的烹饪方式，馒头是主食，一年三百六十五天吃的最多的就是馒头，如果能把这馒头中最质朴香甜的味道呈现出来，一定会打动裁判的！到时候还愁拿不到冠军吗？”
“哦，是这么个道理啊。”敬藤子展眉笑笑，从边上一笼出锅的馒头里掰了一块塞进嘴里，一瞬间，清香的味道灌满了鼻腔，弹性而富有嚼劲的口感让人五脏六腑连同四肢都体会到了满足感而舒展开来，直到他将馒头吞咽下去，口中仍有回甘，竟然一点也不酸！
须知这馒头若是发酵的不好，很容易又硬又酸，而九音时仅仅做了几次，就能将其做得蓬松软糯又不失醇香甘甜……
他连连点头，竖起了大拇指。
“想不到啊，我之前还怕你把厨房炸了呢，没想到阿九公主如此接地气，竟然从最简单的馒头做起，还做得如此出神入化，实在是厉害！是我小瞧你了！”
“跟我你用不着这样，”九音时摆摆手，显然是把他的话当虚假的恭维了，没等人家解释，她紧接着追问：“他们呢？他们都做了什么？”
敬藤子哭笑不得，这比赛开始不过才三天，他的几个员工是你防着我，我防着你，互相没通一点气，每次到了换班之前，就把做好的东西放进篮子里，盖上布端去十字街喂乞丐，他闲来无事在楼上观察，这些都看在眼里。
“怎么，你白天那么长时间，就没来看过？”
九音时挠挠头，“看是看了，可我也看不明白啊，就比如周四方那家伙，明明不能吃荤食，干嘛每天抱一只鸡进厨房？还神神秘秘的，每天睡觉我都睡不好，梦里都是那可怜的母鸡的惨叫！还有胡妙妙，明明爱吃荤，可每天早上从早市买一堆土腥的菜根子回来，红的绿的紫的白的都有，我一个都不认得，每天回来把门一关，炒菜的时候再把窗敞开，我蹲窗户底下，只能看见冒出去的烟，还有呛鼻子的香味。”她越说越苦恼。
“那你觉得味道好闻吗？”
“好闻，就是好闻我才问你嘛，他们到底要做啥？”
敬藤子一脸神秘，嘴角上扬轻挑眉毛，说道：“你们三个里面，我最看好的就是你了！这样，我给你透露一下，不过能不能发挥好，还要看你争不争气。”
“争气！你放心，我一定做出更好的菜来！”
敬藤子伸手叫她过来，附在她耳边说了几句话。
九音时听罢回看他，思索道：“原来这样，他们确实比我想的周到，多亏了你敬藤子，要不然我可就悬了。”
“小事儿，咱俩啥关系，老铁！咱俩可是好朋友好姐妹！不过评分数的时候我可就没法帮你了，人都看着，我得客观公正点，要不然他们不服气该说我偏心了，你多多加油啊！”敬藤子说着告辞出门，顺手带走一个馒头。
九音时见状，把一篮子馒头全推到他怀里，两人推搡之下打了几轮太极，最终敬藤子满载而归，九音时站在门口目送他走远，浑身上下每一个肢体动作和表情都写满了感激。