腊月三十。
大年夜。
这是大家在虎头寨，过的第一个除夕，也是最后一个。
按照叶沉的吩咐，寨子里早就张灯结彩。
原本光秃秃的窗户上，贴满红纸剪成的窗花，那是寨子里巧手妇人们忙活了一整天的成果。
大红灯笼高高挂在聚义厅的檐角下，被北风吹得摇摇晃晃，透出的红光驱散了冬夜的寒意。
整个虎头山，都沉浸在一股近乎狂热的喜庆中。
院坝中央，几口巨大的铁锅一字排开，锅底下劈柴烧得噼啪作响，火苗窜起半人高。
锅里咕嘟咕嘟炖着刚杀的牛羊肉，浓郁的肉香混杂着大料的味道，顺着风飘出好几里……
旁边还架着几只烤全羊，滋滋冒油，金黄酥脆。
“都别愣着！”
“大哥说了，今晚敞开了吃！谁要是肚子里还有空地儿，那就是看不起俺铁柱！”
“吃！吃穷大当家！”
“哈哈哈，这辈子没吃过这么好的肉！”
半个时辰后，这些美味都端上了桌子。
聚义厅内。
叶沉端着一只大海碗，稳稳地坐在那张铺着虎皮的交椅上。
下面坐着胡峻、赵虎、张龙，还有寨子里的几个小头目。
每个人面前的桌子上，都摆满了鸡鸭鱼肉，酒坛子堆了一地。
“兄弟们。”
叶沉站起身。
原本喧闹的大厅瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚在他身上。
“咱们这帮人，以前是流民，是乞丐，是被人踩在泥地里的烂泥。”
叶沉举起酒碗，声音不大，却透着一股子穿透力。
“但从今往后，咱们要做人上人！”
“这碗酒，敬咱们死去的兄弟，也敬咱们即将到手的富贵！”
“到了燕州，老子带着你们打地盘，抢娘们，建城池！以后你们一个个都是开国功臣，都能封侯拜相！”
“干了！！”
“干！！”
几十号人齐刷刷站起来，仰头将烈酒一饮而尽。
“啪！！”
酒碗被狠狠摔在地上，碎片四溅。
这种最原始、最粗暴的誓师，比任何文绉绉的动员都要管用。
众人的情绪被彻底点燃，一个个嗷嗷叫着，恨不得现在就提刀杀向燕州。
……
夜深了。
喧闹声渐渐平息。
大部分人都喝得烂醉如泥，横七竖八地躺在聚义厅或者院坝里呼呼大睡。
守岁的火堆还在燃烧，偶尔爆出一两点火星。
叶沉没有睡。
他披着一件黑色大氅，独自一人登上了最高的寨墙。
北风呼啸，像刀子一样刮在脸上。
他看着北方漆黑的夜空，眉头微微皱起。
不对劲。
太安静了。
系统空间里安安静静，没有任何提示。
但他那属于高阶武者的直觉，却在疯狂示警。
心脏跳动的频率比平时快了几分，有一种被毒蛇盯上的阴冷感。
“宁王……”
叶沉手指轻轻敲击着冰冷的墙砖。
按理说，大雪封山，正规军的行军速度会大受影响。
而且今天是除夕，官兵也是人，也要过年。
这也是他选择在这个时间点突围的原因。
但这股心悸感是从哪来的？
他在墙头站了足足一个时辰，直到天边泛起鱼肚白，才转身下去。
不管有什么危险，路都要走。
……
大年初一。
大家迅速爬起来，开始整理行装。
车马早就套好了。
所有的粮食、兵器、细软，都装在大车上，用油布盖得严严实实。
那三十匹战马也喂饱了精料，正在寒风中打着响鼻。
叶沉换上了一身利落的劲装，背着龙胆亮银枪，骑在那匹枣红马上。
他回头看了一眼身后的队伍。
一百多号人，也是一个庞大的队伍了！
“开寨门！！”
叶沉举起马鞭，正要下令。
就在这时。
“报！！！”
一声凄厉的嘶吼声，打破了清晨的宁静。
所有人心里咯噔一下。
只见通往山下的那条小路上，一个浑身是血的人影跌跌撞撞地跑了上来。
那是叶沉特意安排在外围警戒的暗哨。
这人身上插着两支羽箭，血把雪地都染红了。
他冲到寨门口，还没来得及说话，就扑通一声栽倒在地上。
“大……大当家……”
哨兵嘴里涌着血沫子，死死抓住叶沉的马镫。
“官兵……全是官兵……”
“把路……封死了……”
“多少人？！”
叶沉翻身下马，一把扶住他，两根手指搭在他的脉搏上，同时输送进去一股真气。
哨兵回光返照般地瞪大了眼睛，用尽最后的力气吼道：
“漫山遍野……至少……三千铁甲！！”
“还有……骑兵……”
说完这句话，哨兵脑袋一歪，彻底断了气。
静。
死一般的寂静。
刚才还斗志昂扬的队伍，瞬间像是被泼了一盆冷水。
三千铁甲！
不是地方上的那种杂牌军，而是装备精良的正规军！
而且还有投石车！
这是攻城的配置！
“怎么可能……”
胡峻脸色煞白，手里的刀都有些拿不稳。
“这么大的雪，他们是怎么摸上来的？一点动静都没有？”
“为了对付我们，他不惜在大年夜急行军，甚至可能动用了禁军的装备。”
恐慌的情绪在人群中蔓延。
那些刚加入不久的流民，腿肚子都在转筋。
叶沉没说话。
他把哨兵的尸体轻轻放下，然后转身，几个起落，直接窜上了最高的瞭望塔。
哪怕不需要望远镜，凭他的目力，也能看清山下的情况。
只见虎头山下的几条必经之路上，黑压压的一片。
全是身穿黑铁铠甲的士兵。
他们列成了整齐的方阵，盾牌如墙，长枪如林。
在方阵的后方，几架巨大的投石车已经组装完毕，粗大的摇臂直指虎头寨。
这根本不是什么剿匪。
这是一个精心设计的死局。
这是一个要把他们所有人，连同这座山寨，一起碾成齑粉的“杀阵”。
叶沉看着那密密麻麻的军阵，不仅没有害怕，反而笑出了声。
“好啊。”
他从背后抽出龙胆亮银枪，枪尖指着山下那片钢铁洪流。
“既然不想让老子过好这个年。”
“那大家就都别过了！！”
“张龙，赵虎，你们护送女人先走……”
“胡峻，铁柱，你们随着我杀过去！想办法，把他们引到咱们布置的陷阱里！！”