雨还在下。
慕清绾坐在东厢房的床沿，手指按在桌面那枚铜牌上。符文刻痕不深，但能摸出轮廓。她把铜牌翻过来，背面沾着一点灰白粉末，是药丸碾碎后留下的。这种药每天发一次，每人两粒，百姓排队领取，说吃了安神、好睡。
她没碰过这药。
窗外竹签插在缝隙里，一动不动。这是她和外界唯一的联络方式。只要竹签在，就代表安全。
她知道秋棠已经开始查账。那个货郎探子已经出发，会沿着钱庄路线走，不靠近，只记名字、时间、交接地点。盐务小吏的调动名单也已圈出三人，都是靖安王的人。这些人不起眼，但管着进出库的册子。改一笔账，没人发现。
白芷那边也该有动静了。庐州边界的义诊棚搭好了，投症箱挂在公告栏旁。第一个晚上就收到十几张纸条。有人写孩子不爱说话，有人写老人整天坐着不动。还有两个不同村子的人做了同样的梦——黑袍人念经，大殿里敲钟。
这就是线索。
寒梅画出了三条传信路径。破庙地窖、沉船洞穴、芦苇铁屋。三个中继站，连成一条暗线。死士已经埋伏进去，一人监视，一人待命切断。只要她下令，这条情报网就会断。
但现在不能动。
她听见隔壁房间又在说话。
“贤王明天要来南湖。”
“真的？那我们是不是能领到米？”
“上次他来，每人两斤米，还发药丸。”
“我儿子吃了，现在老实多了。”
她的手指在桌面上敲了一下。
第二天一早，她去厨房领饭。管事正在安排接待事务。
“贤王巡视，我们要配合。”
“谁去分发救济品？”
她往前一步，“我去。”
管事看了她一眼，“你叫什么？”
“林氏。”
“行，你跟第三队走。”
她低头应下，转身时袖口滑出半寸火漆封口的纸角，又迅速收回去。这是昨夜收到的密报，来自秋棠。西域胡商注资的钱流经三家钱庄，最后转入一个三十年前就注销的户头。那个户头本该不存在。
她把纸角压回袖中。
中午前，队伍开始布置场地。长桌摆开，米袋堆好，药丸装在木盒里，每盒一百粒。她被分到第三桌，负责登记名字、按手印、发药。她看着那些盒子，数了数编号，一共七盒。每盒底部都贴着一张黄符，上面画着细密线条。
她认得那种纹路。
和松烟渡破茶棚里找到的铁片上的符文一致。
那是阵法的一部分。
她不动声色，接过盒子，打开检查。药丸颜色一致，大小均匀。她捏起一粒，轻轻一压，裂开的断面泛出淡淡青灰。这不是普通药材的颜色。
她放下药丸，继续登记。
百姓排着队来领。老人、女人、孩子。有人感激，有人沉默。一个老妇接过药丸时低声说：“吃了能睡着。”
她点头，“按时吃。”
心里却记下了这句话。
同一时间，秋棠在废弃茶楼里展开新地图。她用红笔标出三家钱庄的位置，再连向那个复活的户头。线交汇处是一个叫“云记”的商号，表面做茶叶生意，实际没有进货记录。她让手下盯住商号后门，看谁进出。
傍晚前，消息传来：一名穿灰袍的中年男子进入商号，停留半个时辰后离开。他手里没拿东西，但走路时左手始终贴在腰侧，像是藏着信件。
她让人拍下他的脸。
另一边，白芷在庐州边界的小村收到了第二批投症箱纸条。这次多了五张。其中一张写着：“停用药三天，孩子开始哭闹。”另一张说：“老人昨天骂人了，说不清为什么。”
她把这两张挑出来，单独存放。
她还采集了六名患者的呼吸样本，用嗅辨仪检测。仪器显示空气中残留微量“梦引”成分，浓度比安抚司发放的药丸低三成。说明药效在减弱，但环境仍在持续释放。
她写了一份简报，准备天黑后送出。
寒梅蹲在芦苇荡深处的铁皮屋外。她换了一身渔妇的衣服，头上顶着荷叶。铁屋不大，门朝南开。每隔两个时辰，就有一艘小船靠岸，下来一个人，在屋里待一会儿再离开。
她记下了时间、人数、船只特征。
第三天夜里，她确认了信号传递规律：每次交接，来人都会从怀里取出一块黑色石牌，放在桌上。屋内的人看一眼，再把一张纸条交出去。
石牌是信物。
纸条是情报。
她画下传递流程图，标注三个中继站的同步节点。只要同时动手，就能一次性切断全部线路。
但她还在等。
慕清绾回到别院时，天已全黑。她关上门，从鞋底取出一张薄纸。是白芷派人送来的消息。两条关键信息：一是梦境共性确认存在；二是停药后行为恢复异常，证明药丸确有控制作用。
她把纸凑近烛火，烧掉。
然后她闭上眼，凤冠残片在识海中浮现。她引导感知，扫描江南气运流向。
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靖安王驻地方向，气运如江河汇聚。光流密集，表面辉煌。但靠近后能看到，光流中夹杂灰黑色丝线，缠绕在百姓头顶，像蛛网一样往下渗。那些接受救济的人，身上都有细若游丝的黑线连向同一个点。
更深处，地下有阴冷气息蔓延。那气息带着腐朽味，和当年长公主用的蛊毒同源，但更久远，更隐蔽。
她意识到，这不是单纯的权谋。
是蛊术与政令结合，用利益换服从，用药物控心智，再以气运反哺施术者。
凤冠轻震，发出警示。她感到一阵头晕，额角渗出冷汗。不能再探了。
她收回感知，睁开眼。
烛火跳了一下。
她写下一行字：“证据未闭环，不可动。”
然后吹灭蜡烛。
第二天清晨，南湖岸边传来马蹄声。
靖安王来了。
车队由二十骑开道，中间是青呢大轿，后面跟着四辆粮车。百姓早早聚集在路边，有人跪下磕头，喊“贤王千岁”。
慕清绾站在分发点第三桌后，穿着粗布衣，低着头。
轿帘掀开，靖安王走下来。他身穿素色长袍，面容温和，对百姓点头致意。他走到长桌前，亲手拿起一袋米，递给一个老农。
“今年辛苦了。”
老农激动得发抖，“贤王仁德！”
他又拿起一盒药丸，打开看了看，“按时服用，保你们安眠无忧。”
慕清绾盯着他的手。
那只手很稳，指甲修剪整齐。但在他翻动药盒时，她看到袖口内侧缝着一层暗布，布角露出一点金属反光。
像是藏了什么东西。
她低下头，继续登记下一个名字。
人群中，没有人注意到她指尖在桌下轻轻一弹。
一枚细如针尖的铜屑，落入掌心。
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