漆黑的水面如同一块无限延展的墨色绸缎，涟漪自中心缓缓荡向遥不可及的远方。
莫罗站在水面上，脚下泛起细微的波纹。
他凝视着一脸笃定的蚁王。
就这么肯定我不会反悔？
也许蚁王确实有他一套评判他人的标准，毕竟作为嵌合蚁的王，他天生就拥有超越常人的智慧和洞察力。
可说到底，他来到这个世界尚不足一个月，对所谓「人性」的理解，直到现在依旧过于浅薄。
要知道，一旦莫罗履行约定，就必须剥离自身一部分的显现气量。
这意味着，如果将蚁王的意识以念为载体分离出去，并且长时间不收回，就等于从Lv.104降级到Lv.103。
也可以理解为，莫罗是以此作为代价，换取到一种能够突破人类种族限制的能力。
但这个代价……
只要莫罗的心够狠够黑，大可以直接撕毁约定，将蚁王永远压制在这片黑水之下，眼不见为净。
而蚁王，或许正是因为不明白这一点，才能如此从容。
莫罗是这么想的。
蚁王却仿佛看穿了他的心思，淡淡道：
“生命能量，在你们人类的认知里，是叫做‘气’吧，我很清楚你该以什么方式去履行约定，也明白那样做会削弱你的气量，但你现在的气……正在告诉我，你不会因为这个代价而背弃承诺。”
“……”
莫罗有些意外的挑了挑眉。
原来是清楚的啊……
莫罗一时之间没有说话。
蚁王看着他，语气依旧平静如水：“如果你要背弃承诺，我也无可奈何，更弱的一方，本来就该被剥削。”
弱小者，被掠夺、被欺压，就该乖乖承受。
这是生物世界最基本的运行规则。
这份认知，仿佛早就烙印在蚁王的基因深处。
在他看来，弱小的人类，本质上跟家禽并无区别，属于是只能被掠夺的一方。
至于对弱者的怜悯和包容……
在遇到小麦之前，蚁王或许不会有这样的情感。
即便遇到小麦之后，确实在某种程度上改变了他的认知，但那份对弱者的包容和怜悯，也仅限于对待小麦一人。
包括对待自身，蚁王也秉持同样的观点。
所以即便莫罗真的毁约，他或许会不甘，但最终也会接受。
因为这就是弱肉强食。
蚁王可以接受任何一种结局。
不过莫罗倒也没有要毁约的打算。
“梅路艾姆。”
没有回应蚁王所说的这些话，莫罗只是突然说出一个名字。
蚁王不明所以道：“什么？”
“这是蚁后为你取的名字。”
“……”
蚁王怔了一下。
“梅路艾姆，就是……我的名字吗？”
他在意识空间里喃喃自语。
下一刻。
意识从黑水空间抽离。
莫罗望向前方的民舍，迈步走了进去。
刚跨过门槛，拐杖急促敲击地面的声音便传入耳中。
紧接着，小麦那带着警惕意味的询问声从屋内传来：“是谁？”
她的听觉十分敏锐，早在莫罗还没进门时，就听到了脚步声。
尽管国际维保组织已经接手东果陀的善后工作，并且跟邻国商讨国土划分和国民安置问题。
但在一切尘埃落定之前，东果陀国内的局势仍不明朗。
小麦被安置在首都附近的乡镇，仅靠临时维持的治安，尚不足以让人完全安心。
不过，关于小麦的安置是由诺布负责的。
以他一贯周全的作风，在安全方面自然是有妥善安排。
只是小麦本人并不知晓这些。
“是我，西索。”
莫罗喉部肌肉微动，将嗓音调整成当初和小麦相处时所使用的那种类型。
“啊，西索先生！您怎么知道我在这里？”
听到熟悉的声音，小麦脸上的警惕之色瞬间如潮水般退去，取而代之的是惊喜。
“托人打听的。”
莫罗随口找个理由敷衍过去，转而关切的问道：“小麦，你这段时间过得怎么样？”
“挺好的，就是没有军仪棋，总觉得时间过得好慢，而且军队送来的食物都不收钱，总觉得有点不好意思呢，嘿嘿。”
小麦说着，有些腼腆的笑了笑。
尽管她是名声远扬的军仪棋冠军，但生活条件并没有因此而得到改善。
甚至拿到冠军后的那些奖金，基本都拿去接济家里了。
所以能够无偿享受到日常所需的食物等东西，还是让她有些不好意思的。
莫罗闻言，无声的笑了笑，将那用布巾包裹起来的军仪棋放在客厅的茶几上。
“西索先生，您先进来坐，我给您泡茶。”
小麦听到物品敲击到茶几桌面的声音，恍然想到招待这件事，连忙拄着拐杖去厨房。
她在这里住了一段时间，也算熟悉布局了。
“不用麻烦了。”
莫罗出声制止。
小麦却坚持要泡茶。
片刻后。
小麦小心翼翼的端着茶杯，慢慢走向客厅。
莫罗起身接过她手中的茶杯，轻轻放在茶几上，又转身扶着她坐到对面的椅子上。
“您明明是客人，却连端茶都要麻烦您……我真是太没用了。”
小麦有些不好意思的低声道。
“是你太客气了，小麦。”
莫罗笑了笑。
他边说边解开茶几上的包裹，取出里面的棋盘和棋子。
当他把棋具放回茶几时，棋子相互碰撞，发出清脆的声响。
这声音立刻吸引了小麦的注意。
她对这声音再熟悉不过了。
这是军仪棋棋子相碰时特有的清脆声响。
“西索先生，您刚才放在茶几上的……是军仪棋吗？”
“嗯，专门给你带的。”
莫罗微笑道。
“谢谢您，西索先生！”
小麦既惊喜又感动。
但很快，通过这副军仪棋，她不禁想起了直到现在都杳无音信的总帅大人，脸上不由掠过一丝担忧。
莫罗将小麦脸上细微的情绪变化看在眼里，没有说话，只是轻轻将棋盘推到她面前，随即问道：“小麦，可以借你的拐杖给我看一下吗？”
“啊？”
这个请求让小麦有些意外，但她还是立刻应道：“当然可以。”
说着，她就拿起靠在椅边的拐杖，朝莫罗的方向递去。
莫罗接过拐杖，道了声谢，随即用食指凝聚起一簇火苗般的念气，在拐杖表面细致的刻印起能够保留念气的神字。
他会将一部分显现气量作为蚁王意识的载体，再通过神字将这部分气量封存在小麦的拐杖中。
这样一来，蚁王就能以某种形式留在小麦身边。
不过，能否实现最基本的下棋能力，还要看蚁王自己的意志和能力。
莫罗所做的，只是为他提供了一个充满可能性的平台。
如果蚁王的执念足够强烈，那么念的存在，就会自然而然的回应他吧。
不多时，莫罗刻下了最后一个神字，将拐杖轻轻递回给小麦。
小麦心中虽有疑惑，但没有多问。
她将拐杖轻轻放回原处，随后伸出右手，拿起一枚许久未碰的棋子，脸上掠过一丝犹豫。
她很想下棋。
这个念头一起，小麦鼓起勇气开口道：“西索先生，可不可以……”
“小麦。”
莫罗却在这时打断了她，语气之中带着歉意：“我还有些事情要处理，改天再来看你。”
“这样啊……”
小麦默默将那句邀请下棋的话咽了回去，轻轻吸了吸鼻子，随即扬起笑容点头道：“那您先去忙吧。”
“嗯，保重。”
莫罗说完便干脆的起身离开。
小麦听到动静，也跟着站起来轻声道：“我送送您。”
“不用了。”
莫罗走得很快，没等小麦反应过来，脚步声就已由近及远。
小麦怔怔站在原地，片刻后才缓缓坐回椅子上。
她的右手，轻轻摩挲着棋子，脸上难掩失落。
棋局，终究是需要两个人的。
不过天性乐观的小麦很快调整好了情绪。
哪怕只是一个人下棋，也总好过没有棋子可碰。
小麦轻轻哼着不成调的曲子，上半身随着节奏微微摇晃，手指则熟练的将棋子一枚枚摆上棋盘。
摆好棋子后，她便开始了独自一人的对弈。
也许是因为又想起了总帅大人，不知不觉间，她竟复刻出了那天那盘未能下完的棋局。
下一手，本该由总帅落下。
可那盘棋，也在那一天定格于此。
小麦微微睁开双眼，仿佛能看到那盘悬而未决的棋局，正静静摆在眼前。
房舍之外。
莫罗静立于角落阴影中，远远的观望着房舍内小麦身旁的那根拐杖。
杖身表面，神字正泛着微弱的白光，光芒明灭不定，仿佛某种意识在其中挣扎。
事实也正是如此。
蚁王正在努力尝试……
试图挣脱纯粹能量的形态，想要具现出一副真实的躯体。
然而这种主次不分的渴望，终究只是徒劳。
这是绝无可能实现的奢望。
即便蚁王的意念再强烈，他终究只是莫罗善意分离出的一小部分显现气量，本质决定了他的极限。
小麦没有察觉到身旁拐杖上的异样，只是渐渐感到一阵失落。
她缓缓放下手中的黑色棋子，终究没有替总帅大人落下那一步。
寄宿在拐杖神字内的蚁王意识，仿佛感应到了她此刻的心情，光芒的闪烁变得愈发急促。
他放弃了具现躯体的执念。
转而回归至最纯粹的愿望，那就是……
与小麦对弈。
只要能将这盘棋下完，只要一盘……
就足够了。
其余一切，都不再重要……
或许正是这份意念变得纯粹，承载蚁王意识的显现气量终于从神字中延展而出，在空气中汇聚成一团磷火般的蓝绿色光晕。
那光晕摇曳不定，却隐约映出一张模糊而执着的面容。
“小麦。”
蓝绿色磷火般的念气中，竟响起了蚁王的声音。
小麦闻声一怔，随即难以置信的轻声道：“是总帅大人吗？”
“是我，来下棋吧……”
“啊、嗯！”
小麦一如既往的没有多问，就这样自然而然的接受了蚁王的突然出现，以及他继续对弈的提议。
磷火中心浮现出蚁王的双眼，他望向棋盘另一端的小麦，道：“记住，我的名字是梅路艾姆，从今以后，不必再称我总帅大人。”
“好的，梅路艾姆大人。”
小麦展露笑颜，随即轻声提醒：“现在该您落子了。”
“我知道。”
梅路艾姆凝视棋盘，语气中带着久违的期待：“这一步，我早已想好。”
将「王」置于险境，让「臣」安守其位。
这看似本末倒置的一步，或许能将战局引向更有利的方向。
这是梅路艾姆早已经构思好的应对。
他执起将棋，毫不犹豫的向前推进。
“4-8-8，对将。”
棋子落定，声音坚定。
梅路艾姆的话音刚落，那一步棋便已经在小麦的脑海中清晰浮现。
这并非最优的一步，却完全出乎她的意料。
不知为何——
这一刻，她眼眶微微发热。
梅路艾姆紧盯着棋盘，却迟迟未等到小麦落子，只听见细微的抽泣声。
他疑惑的抬起目光，发现小麦正轻轻抽着鼻子，眼泪无声滑落。
“为什么哭了？”
梅路艾姆不解。
小麦又哭又笑，声音带着哽咽：“只、只是觉得……太幸福了。”
“……”
梅路艾姆沉默注视着小麦那张并不知性，却无比真挚的脸庞。
幸福吗……
或许此刻心中这份难以名状的感受，就是小麦所说的幸福吧。
只是，这一切太过短暂了。
梅路艾姆迟疑片刻，终究没有说出自己只能陪她下完这一盘棋的真相。
“我这一步，是不是让你很为难？”
“嗯，梅路艾姆大人进步得很快，就快要超越我了呢。”
小麦执起棋子，心中已有了应对之策。
梅路艾姆的骄傲让他对小麦的称赞不以为然，正欲开口，却见她利落的落子。
“哒。”
棋子轻响，她的指尖竟泛起一道彩虹般绚丽的光泽。
然而梅路艾姆的目光却没有被那绚烂的念气吸引，反而震惊的定格在小麦这一步棋上。
仅此一手，
便将他所有的后续棋路彻底瓦解。
“只用一步吗……”
梅路艾姆深刻体会到了小麦在棋盘上的登峰造极的棋力。
不，她直到此刻才开始变强。
“我输了。”
梅路艾姆的心情复杂难言。
既有强烈的钦佩，也有深沉的遗憾。
钦佩她的强大，遗憾自己的终局将至。
“小麦。”
“嗯？”
“能再叫一次我的名字吗？”
梅路艾姆的形态开始渐渐透明。
“嗯，梅路艾姆大人！”
小麦一边清脆的回应，一边开心的重新摆好棋子。
梅路艾姆静静注视着她忙碌的双手，磷火中浮现的眼眸里，掠过一丝难以言说的苦涩。
就到此为止吧……
已经足够了。
梅路艾姆在心中默想。
在意识消散前的最后一刻，他的目光缓缓从摆好的棋盘上移，最终停留在小麦的脸庞上。
“梅路艾姆大人，我们再下一局吧。”
就在他身形即将彻底溃散之际，小麦这句话却让本已经模糊起来的视野骤然清晰。
嗯？
梅路艾姆微微一怔，忽然察觉到从小麦身上流淌出的绚丽念气，正如轻烟般萦绕而来，缓缓融入他即将消散的形态。
这股源自小麦的力量，
正将他留在人世。
房舍之外。
莫罗将这一切尽收眼底。
“那团念的规模……在增强？”
看着梅路艾姆的磷火形态明显壮大了一圈，莫罗不禁感到惊讶。
更关键的是，尽管这是小麦引发的奇迹，莫罗却能清晰的感知到……
那增强后的念力，依然完全处于他的掌控之下。
这意味着，如果此刻收回这团念气，就相当于投放10点显现气量，却收回了11点。
如果这种增强能持续下去……
那么被留在这里的梅路艾姆，岂不成了一个能自动积累经验值的挂机经验宝宝？
“再观察看看。”
莫罗目光微转，落在小麦周身流转的绚烂念气上。
他很清楚，蚁王是以只能下完这盘棋为代价，换取了短暂的对弈能力。
却没想到——
小麦觉醒的念，竟打破了这份注定消逝的宿命。