【七】
甘露寺蜜璃听自己的师父提起他的同期好友已经有很多次了。
作为17岁才半路出家的新人，甘露寺蜜璃因为有着出众的身体素质，被安排拜在了炎柱之子·炼狱杏寿郎的门下，学习炎之呼吸。
在修炼的间隙，和炼狱师父还有千寿郎一起吃点心的休闲时间，蜜璃时常听起炼狱杏寿郎说起自己这位好友。
据炼狱杏寿郎所说，那是一位非常可爱的女孩子，年纪轻轻就研究出来了自己的呼吸法，非常努力也非常厉害，修炼钻研从不懈怠，刻苦程度连他这样的男人看了都会自愧弗如。
“可爱的女孩子啊——”甘露寺蜜璃捧着脸，陷入了想象中，“是像樋口一叶小说里那样可爱的女孩子吗？师父！请多和我讲一讲怜衣小姐的事！”
“好的！怜衣她非常喜欢蝴蝶——”
在关于炼狱杏寿郎的好友水桥怜衣的故事里，甘露寺蜜璃最喜欢听的就是他们两人第一次相遇的故事。
英雄救美！
还是同期！
天啊，多么浪漫！简直像是浪漫小说里才会有的开场！她简直百听不厌！
“其实那算不上什么‘英雄救美’，怜衣小姐非常厉害。”
炼狱杏寿郎摸了摸弟弟的头。
“那时候的怜衣小姐很瘦小，明明已经快要十八岁了，看起来却和现在的千寿郎差不多大。”
“咦？和现在的千寿郎差不多大吗？”蜜璃看了一眼十二岁的炼狱千寿郎，露出了震撼的神情，“那、那看起来还真是很小呢……”
一向爽朗的青年发出了爽朗的笑声。
“实不相瞒，那时候我也认错了她的年纪，说了一些相当自以为是的话！现在回想起来都恨不得找个地洞钻进去！幸好怜衣小姐大人有大量原谅了我！之后不仅自己没有再提也不许我继续向她道歉！”
十二岁的千寿郎在一旁露出了为难的表情：“哥、哥哥……我记得水桥小姐当时原话好像是‘再提这件事就杀了你再自杀’……”
“是吗！我忘记了！”炼狱杏寿郎把双臂一抱，“不过怜衣小姐最后也没有真的杀了我，所以应该还是原谅我了吧？”
千寿郎的小脸上写满了“不我觉得不是那样”，但炼狱杏寿郎已经兴致勃勃地继续说了下去。
“怜衣小姐那时候个子虽然小，力气却不小。在藤袭山砍下了好几个鬼的头颅。而且她完全没有选择躲起来等着七天过去的策略，一直在埋伏起来设下陷阱伺机杀鬼，她很会隐藏气息，直到她跳下来砍掉鬼的头之前，别说是鬼，连我也没有发现——当时真是吓了好大一跳！现在想想真是惭愧！”
在千寿郎扶着额头小大人一样叹气的时候，甘露寺蜜璃已经露出了亮闪闪的眼神。
“好厉害！”她露出了期待的神情，“是很会利用地形的那种吗？”
“是的。”炼狱点了点头，比划了一下庭院里的大树，“举个例子，如果腕力不够的话，怜衣小姐就会借着树的高度跳到空中，借着下坠的力道劈开鬼的脖子，就算一击不中也不要紧，她非常灵活，可以马上跳回树上躲藏起来。”
谈到水桥怜衣的战斗技巧，炼狱杏寿郎也忍不住一边说一边点头。
“虽然甘露寺将我的帮助称为‘英雄救美’，但我实在是担不起那样的称赞。我去帮她的时候已经是七天试炼的最后一天了，怜衣小姐运气非常不好，遇上了在试炼里吃了好几个人的鬼，她当时因为连日的战斗已经力竭，砍下去的时候刀折断了，又因为力竭躲藏得慢了一点，这才给了我帮助她的机会。如果不是这样的话，她一个人也可以解决的。”
炼狱杏寿郎回忆着那个时候，趴在地上一边喘气一边不甘地瞪着他的女孩子，脸上浮现出些许微笑。
和其他被自己救下的孩子不一样，他在看到那双凶狠又倔强，充满痛苦和不甘心的绿色眼睛的时候，忽然有一种“这孩子搞不好可以活很久”的直觉。
“在那之后我也没做什么了不起的事，只是搭了把手把她扶起来而已。下山的路还是她自己走下去的。”
虽然双腿颤颤巍巍，虽然不得不倚靠他的力量，但那时候的女孩子，的确是用自己的双脚走出藤袭山的。
“不过，今天和你说的事情，蜜璃要保密啊。”
炼狱杏寿郎竖起食指，在唇边“嘘”了一声。
“如果在怜衣小姐面前提起的话，她一定会很生气的。”
甘露寺蜜璃为炼狱师父突然成熟起来的姿态不由得俏脸一红。
“好的！”她高高举起右手，“我会保密的！”
炼狱杏寿郎微笑了一下。甘露寺蜜璃又像是忽然想起什么一样坐直了身体。
“不过，我要怎么知道谁才是怜衣小姐呢？”
她睁大了好奇的眼睛。
炼狱杏寿郎稍稍歪了下头，这个动作让他看起来更像一只毛茸茸的大猫头鹰了。
“唔……直接带你去见一见她好了！”
炼狱杏寿郎干脆地拍了拍衣服，直接站起了身。他抱着双臂，在阳光下露出了爽朗的笑容。
“怜衣现在应该在蝶屋养伤，刚好我之前也写信和她说过我收了弟子，现在就带你去见她好了！”
“咦、咦——？”
甘露寺蜜璃慌慌张张站起来，跟在大踏步往外走的炼狱杏寿郎身后，就算是没常识如她也在一瞬间生出了“这样没问题吗”“贸然带没见过的人过去对方会不会生气”之类的念头。但是看着师父坚定的背影，她又把这些念头抛到了脑后。
嘛，反正炼狱师父也说了他们是好朋友，朋友之间这样应该是正常的……吧？
【八】
“……我们到底什么时候成了朋友的？我怎么不知道？”
“哈哈哈哈，怜衣小姐还是一如既往地害羞啊！”
“不是、谁害羞了？！听人说话啊！”
“哦哦，蝴蝶准备了苹果啊。正好，我削一个给你吧。病人还是要多吃一点有营养的东西才行！”
“我说、听我说话啊！不要装出一副什么都没听到的样子！你又不是全聋！”
甘露寺蜜璃睁大了眼睛看着病房里的兵荒马乱。
片刻之后，她也微笑起来了。
果然，就像炼狱先生说的那样，他们两个关系很好的样子！
对比一下炼狱的说法和千寿郎的说法，你们会发现炼狱的说法水分很大。
是的，炼狱说的话你们最好也不要全信。
作者有话说
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第2章 第二章