“小姐？”一道苍老的声音在斜对面的牢门后响起。
吕沐歌愣愣地抬起头，泪水还挂在脸颊上：“刘妈？”
“小姐，真是你！？”那道声音突然变得激动万分，语气里带了哭腔，“太好了太好了，小姐你还活着！”
“刘妈……”吕沐歌听着熟悉的声音眼泪越掉越凶，本来麻木的伤口又齐齐疼了起来，刚才强撑的冷静也一同散去，一时哭得上气不接下气，“刘妈这是哪啊？我好害怕，这到底是怎么回事。”
刘妈被自家小姐哭得心都快碎了，早年她丈夫沾赌输得倾家荡产，是吕家主在外游历时从人牙子手中救下了她，之后便被安排在刚出生的吕沐歌身边照顾。
她早就将吕沐歌视若己出，在牢中这些时日，她见了许多被关进来又被拖出去的人，有不太认识但有过几面之缘的吕家客人，也有平日一起生活的丫鬟小厮。
他们都走了，不知被那群凶神恶煞的黑衣人带到了哪里，总之从未回来过，只剩她这把老骨头糊里糊涂地苟活至今。
“小姐别怕。”刘妈想起那些死去的人，浑浊的泪水顺着沟沟壑壑的皱纹蜿蜒而下，却不敢哭出声，她强装着镇定安慰道，“我们一辈子没做过亏心事不会死在这里的，会有人救我们出去的，会有的，会有的。”
她一连说了三遍，不知是在安慰吕沐歌还是在安慰自己，明明同样没做过亏心事的其他丫鬟小厮都死了。
阿昀小小的身体又一次抽搐起来，吕沐歌心慌极了，她将脸贴在阿昀脸上，想以此缓解他的症状。
可就是这一贴，让吕沐歌瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
阿昀白嫩的皮肤下，不甚明显的血管中游走着一条条黑线。
太细了，只有贴近才能看清。
“刘、刘妈……”吕沐歌声音颤抖地唤道。
“怎么了？”
吕沐歌那边许久没有回应，刘妈焦急站起，拍着牢门回道，“小姐发生什么了？你怎么样？”
“我没事，”吕沐歌终于找回了自己的声音，“是、是阿昀，他的血管里有许多条黑色细线。”
刘妈一怔：“什么？”
她一时没听懂，但下意识看向自己手腕上的血管，几天没清洗过的手腕上沾了一层灰。
拍掉灰尘，终于理解了吕沐歌的意思。
“啊啊啊——”一声尖叫在刘妈口中响起，“这是什么鬼东西！”
“你也有吗？刘妈？”吕沐歌艰难爬起身子，仔细听着刘妈那边的动静。
“对，对！我的血管里也有。”刘妈声音也有些颤抖，任谁被这东西缠上都不会淡定，“小姐，你没有吗？”
“我不知道，我被绑着，看不到。”
一听吕沐歌被绑着，刘妈赶忙跑到墙边，在草席下摸索起来。
随后，一块硬物便被她抓在手里。
那是一块瓷碗的碎片，之前与她在一个牢房的小丫鬟吃饭时突然晕倒，摔碎了碗，她在那群黑衣人打扫时偷藏了一块，原本是想等坚持不住时用来自戕的……
但小姐在这里。
她的目光渐渐坚定，最后用力捏了捏那块瓷片，便朝吕沐歌的方向抛了过去：“小姐，用这个！”
吕沐歌看着那一小块被摩擦得锃亮的瓷片，福至心灵地明白了刘妈的打算，她眼眶一热，又咬牙憋了回去。
现在还不是时候，她要将刘妈，将阿昀都带出去。
吕沐歌转过身，屈膝将瓷片抓进手心，一下一下、用力割起了绳索。
几乎长进肉里的绳子随着吕沐歌的动作被一寸寸剥离，伤口重新裂开，鲜血涌出流进她的掌心。
可一向爱哭的吕沐歌却一声没吭，她眼中的天真烂漫像让血浸透的绳索般被粗暴扯去，只留满地血腥，却也在同一时刻失去束缚，重获自由与新生。
一抹绿意在吕沐歌指尖鲜血的浸染下，从地牢的石缝中悄悄探出头。
……
姜尧刚哄好了仓琦，正要只身前往长老堂，可胸口却毫无征兆地一阵抽痛，她若有所感地朝一个方向看去。
那个方向，正是长老堂。
“怎么了？”安宴感受到姜尧的异样，问道。
“没事，突然有些心悸，可能是最近有些累了。”姜尧揉揉胸口，呼出一口浊气。
“别怕。”安宴安慰道，“他们要是为难你，大不了就鱼死网破，你不会有事。”
“嗯。”姜尧垂眸打开吕沐歌留下的信，手指轻轻抚过那娟秀又带着稚气的字。
信写得极为认真，吕沐歌写了无数份，这是她最满意的一份，上面详细写了自己怎样收复瘟鬼，又有何收获。
恨不得将自己午饭吃了什么都写上去，满纸皆是对吕家主的孺慕。
姜尧私心不想怀疑那位德高望重的吕家主，可种种迹象却都将矛头指向他。
她不敢想，如果吕家主真是幕后黑手，吕沐歌会有多绝望。
他们的处境也会非常危险。
现在只能寄希望于仓琦那边能有好消息。
其实此次被叫去长老堂，在其他家族来说相当不合规矩，正常送信只需将信交于家中族人，再层层上交，或再重要些，便由家族长老代收。
像姜尧这样一来吕家便被安排先见长老，由长老确认身份后再见家主的家族几乎前无古人后无来者。
当然也不排除吕家与其他家族规矩不同，家主比较热情好客。
但在姜尧眼里，这简直是一个明晃晃的坑在等着她往里跳，可惜没办法，毕竟坑里躺着的是吕沐歌。
叩、叩、叩
“吕姑娘，时辰到了。”秋竹在外提醒。
姜尧应了一声，犹豫片刻，还是将吕沐歌的信收好，没有带在身上。
她也不知道自己出于什么心理，明明将信带着才更能证明自己的身份，更能取得长老的信任。
可莫名的，她就是不想将吕沐歌的东西交到那群人手上。
光收起来还不放心，姜尧甚至将信压在了床垫下。
她看着窗外秋竹半隐在树荫下的脸，轻推开门走了出去。
秋竹见姜尧出
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来，将姜尧上上下下打量了一番，在看到姜尧擦洗得发白的鞋子微不可查地皱了皱眉，但很快恢复了神情。
“姑娘穿不惯我们准备的新鞋子吗？”她笑着问，像是随口一说，但一双眼睛却时不时就瞟向姜尧的鞋。
姜尧自然察觉到了，她疑惑地看向自己的鞋，没觉得有什么不合礼数的地方，但还是客气答道：“不，只是习惯穿自己的。”
秋竹太阳穴的肌肉不受控制地抽动起来，像是在极力忍耐什么，脸上还是带笑，声音温和：“是，姜小姐喜欢就好。”
姜尧没来由地被她笑了一身鸡皮疙瘩，觉得这吕家真是诡异极了，心下又生出几分警觉。
“她就是那个给少主送信的？”
“看着普普通通啊，少主怎么会跟这种人搅在一起？”
一路上不免碰到吕家门生，听着他们的窃窃私语，姜尧想了一会才反应过来他们口中的少主是吕沐歌，姜尧不适应地咂了咂舌，有种好朋友乍富的感觉。
“喂！”
姜尧正自顾自想着事情，突然被人叫住，她回过头，发现是群跟吕沐歌年级相仿的半大小子，为首的那个是个瘦高的少年，眉眼带着一股阴郁，盯得姜尧心里发毛。
“吕沐歌怎么不跟你一起回来？她不会是还没完成家主的任务没脸回来了吧？”那少年一边说，一边裂开嘴发出嗤笑，身后那几个人也跟着笑出声。
“丁少爷慎言。”秋竹挡在姜尧前面，一直和气的脸上竟露出几分冷意。
“哼。”秋竹口中的丁少爷冷笑道，“要不是吕家主后继无人，轮谁也轮不到那个废物，不过会投个好胎。”
“可惜了吕家偌大家产，等吕沐歌出嫁之后就要拱手他人了。”丁少爷身后一人啧啧称叹，言语中的忧愁仿佛吕家家产有他几分。
“可别说这种话。”另一人面带不忿地轻啧一声，“之前我爹跟家主说在家族里选个男丁培养继承家业，居然被家主劈头盖脸训了一顿，我看家主是铁了心要把吕家传给那个丫头片子。”
“现在说这些话还太早，她能不能完成历练还不一定呢，上次带了那么多人出去也没个结果，现在更是躲着不敢回来，说不定被伤得动弹不得求家主增援呢哈哈哈哈哈……”
一时间，几人周围充满快活的气氛。
“姜姑娘。”秋竹看着姜尧冷若冰霜的眼神心下一惊，拉住姜尧的手冲她摇了摇头，轻声劝道，“他们都是各长老家的少爷，我们得罪不起。”
姜尧收回目光，对秋竹笑笑：“我知道的，只是他们为何如此肆无忌惮？你们家主和长老都不管吗？”
秋竹拉着姜尧朝反方向离开。
“唉，家主闭关多年不问外事，少主从小跟这些孩子一起长大，他们比少主年纪大，实力强些，一开始只是嫉妒，暗中看不起少主，后来发现家主不露面，那群长老的心便渐渐大了起来，带着这些小辈也愈发不像话。”
秋竹重重叹息一声，谁知这时，丁少爷那恼人的声音又响了起来。
“喂，谁让你们走了？”