玛卡莉亚并没有想过艾西拉会一路跟踪自己来到宫殿门口和上前拦住自己，更别说还是为了让她也加入剿灭铜人塔洛斯的队伍这种事情，这太危险，也太复杂了。
现在天色尚早，还没有到与艾菲克洛斯约定的傍晚时刻。
在守卫兵的注目礼下，玛卡莉亚叹息一声，转过身来面对艾西拉。
“艾西拉，回家去吧。”她轻柔地摸了摸女孩的小脑袋瓜，没有忽略其身体一瞬的颤抖，“这个任务是艰巨困难的，只管交给我们就好了，你还是个孩子，不应该被无故卷进来。”
执政官小姐蹲下身来，眼神诚恳地与自己的人民对视。
她既然已经知晓了这个孩子家人去世的惨讯，那就必须肩负起守护其的重要责任，在不能触及到孩子的痛处与自尊心以外，首当其冲的便是要保障其的人身安全。
艾西拉是个天赋极高的孩子，无论是在学校还是在戏剧学院，这抹小小的身影总是昂首挺胸地出现在中心的位置，自信骄傲地展现其最本真也是最完美的自我。
身为奥林匹亚执政官的玛卡莉亚钦佩这样的人，而且，还是很有可能会在未来大有一番作为的人才。
所以她十分认真地对艾西拉说道：“很抱歉让你担心这座城邦的安危，艾西拉，但你现在应该做的是相信我们。黑暗不会永远笼罩在我们头顶的，亲爱的。”
她很少对人使用如此亲昵的称呼，可对于这个孩子，她所怀揣的心情是心疼而又愧疚的，如果自己能够更强大一些来保护人民和城邦的话，这可怜的孩子就不会失去父亲，更不会小小年纪就背负仇恨与痛苦了。
但没有如果的选项，万事皆是因此而复杂至极。
艾西拉张了张嘴，咬紧牙根，终是鼓起勇气将那句话给说了出来：“我现在是个孤儿，玛卡莉亚姐姐，我唯一的亲人已经永远离开我了。”
那所谓唯一的亲人，便是其被铜人塔洛斯杀死的父亲。
如此戏剧化可却又确切真实的事情。
玛卡莉亚睁大了双眼，原本想要拍拍艾西拉肩膀的右手也僵在了空中。她想，为什么事情偏偏会是如此呢？
“我只是不理解我的父亲何故遭此大罪，所以我必须得去那万恶的铜人面前，去找那混蛋家伙讨个说法。”艾西拉看着怔在自己身前的执政官小姐，面色平静得不似这个年龄段的小孩，也不复以往的纯真与快乐，“请您给我一个机会，让我能够为我的父亲和我的家——奥林匹亚贡献哪怕只是微薄之力。倘若那罪恶的怪物最后会将我踩扁在脚下，甚至是吃进它那肮脏的肚子里，我也不会有半点怨言，因为我甘之如饴，这是我身为奥林匹亚人的职责与追求。”
……究竟为何一个只有十岁出头的孩子，会说出这种话来呢？这些就连成年人都有可能避之不及的誓言，竟被艾西拉说出了口！
玛卡莉亚盯着眼前这个面无表情的女孩看了半天，愈发觉得其必定不是等闲之辈。
可即便如此，她也还是叹了一口气，满怀歉意地对女孩说道：“对不起，艾西拉，唯独这件事情我不能答应你。这太危险了，我们将面对的是势必要摧毁我们的城邦的铜人、巨人……以及怪物。”
闻言，艾西拉咬紧下唇，迟迟没有说话。
玛卡莉亚不愿再待在这里让自己的良心受到拷打和折磨，她边思索着要不要把这孤苦无依的孩子接进宫殿收养，边再度抚摸了这个命运多舛的孩子的脑袋，然后站起身来准备离开。
集结在宫殿里的勇士们已经等候太久，在天色晚去之前，她必须得去安抚他们躁动的情绪，然后再告诉这三十名勇敢的青年关于剿灭铜人塔洛斯的具体计划。当艾菲克洛斯在宫殿里说出那些话、取得她的信任之后，她就向他请求了建议，并在狄尼斯和众位侍从者们的见证下共同制定了这个计划。
而此刻她也察觉到提出建议的艾菲克洛斯正从远处走来，他高大的身影立于烈阳之下，那头明净的金发在朦胧的色光中愈显闪耀，仿佛它们的主人本该如此高贵、本该如此引人注目一般。
艾菲克洛斯与她遥遥相望，然后又别开目光，往宫殿里走去。
“失陪，艾西拉。”
玛卡莉亚按压下内心一跃而起的莫名思绪，抬脚就朝那边赶去。可还没走几步路，她的红色披肩就在后腰处被人拉住。
转头垂眸看去，深褐色头发的女孩正昂首挺胸地站在后面，眼神执著且表情坚定，宛如她以前每一次在学校和戏剧学院里见到的那个聪明努力的学生那般。
“殿下，玛卡莉亚姐姐。”艾西拉抬头凝望着这座城邦的执政官小姐、曾经的雅典公主以及肩负建城使命的神谕之人，“那个铜人塔洛斯，也是神明搞的鬼吧？”
——竟然如此胆大地直言！
玛卡莉亚倒吸了一口凉气，连忙把自己的披肩从艾西拉手中扯回，严肃地对其厉声呵斥道：“你怎敢如此无礼，艾西拉？！”
但对方只是收回了手，十分肯定地又把那令人紧张的话说了一遍：“绝对是那些无聊的奥林匹斯神搞的鬼。”
【叮！她甚至还说得更加惊心动魄了！宿主！】
系统一如既往稳定发挥地突然出现来吓人，可玛卡莉亚无法抽出空暇搭理它，她现在正震惊于艾西拉的智慧和大胆，而且发现自己居然又一次地被这孩子抓住了死角。
“我知道你在想些什么，艾西拉，可你千万不能再这样想，况且还是将它们说出口来。”她眼神复杂地看着她，因为自己有了新的同伴而感到喜悦与担忧，这其中所蕴含的缘由太多，因此这些话语也是在对自己所说，“神明是万能、伟大而又受人尊崇的，我们出生在这个世界上——直到死亡的那一刻都必须向高贵的神灵们献出自己的信仰。所以，收回你的不敬想法和言语，否则后果如何我也无法保证。”
她故意以此来恐吓艾西拉，想要让其明白尊敬神明的重要性，可下一秒大脑里所浮现的记忆却是……明明她自己也曾想过就算酒神信徒把她撕碎，她也不会认为自己拒绝供奉酒神的决定是错误的。
那好像是才刚到达这片新大陆的时候的事情。
万幸的是，这回艾西拉终于没再拦她。
松了一口气。
玛卡莉亚走到宫殿大门口处，当刺眼的阳光逐渐隐去之后，她眨了眨眼睛，在守卫兵恭敬的问好声中微笑回应。
紧接着她越过长廊进入大厅，来到了那位年轻医师——噢，现在应该说是预言家——的身边。
她又是朝同样问候自己的勇士们微笑回应，随即便将全部注意力聚集在了艾菲克洛斯的身上。
“您怎么突然过来了？”她抬起双眸对上他寡淡的目光，询问道，“我刚刚看见您在说话……您是先行把计划告诉给这些英勇无畏的冒险者们了吗？”
艾菲克洛斯颔首，继而言语：“稍微作了点修改。”
玛卡莉亚微愣：“什么？”
旁边有别的男人说道：“殿下，您有所不知，艾菲克洛斯阁下认为应该把亚历山德罗斯带上，说是它可以在这次行动中帮我们大忙！”
“对啊，不是说要用火焰把那个怪物的心脏燃烧殆尽吗？火龙喷出的火焰应该足够了吧！”
“感谢仁慈的光明神阿波罗指给我们明路，这次剿灭塔洛斯之行必将获丰而返！”
在人们此起彼伏的声音和话语中，玛卡莉亚的视线略过艾菲克洛斯，望见了不远处宝座边立着的女侍怀中的小火龙。
真是离谱，她居然现在才有所察觉，难道是因为自己太过关注艾菲克洛斯了吗？
可是，为什么他会突然那样做呢？最初的计划里并没有把亚历山德罗斯也算进去，因为这条原本属于战神阿瑞斯的火龙还没有被完全驯服，更何况，它现在只是一条幼崽状态的小龙啊！
亚历山德罗斯能够喷出具有巨大杀伤力的火焰，将铜人塔洛斯的心脏燃烧殆尽吗？
而且为什么偏偏是在这种时候……
玛卡莉亚收回视线，望着艾菲克洛斯。
“这也是神谕吗？”她问道。
艾菲克洛斯浅蓝色的眼眸淡薄无情，却又仿佛沉淀着朦胧的微光，连带着那张俊美无比的面容也变得生动起来。
他淡漠道：“以防万一罢了。”
因为，由神明派遣的怪物怎么可能会被人类的火焰彻底杀死呢？也许其的心脏，只能被同样听从神明命令的火龙烧毁吧！
所以她便这样回复：“感谢您为奥林匹亚所作的贡献，尊敬的医师，令人敬仰的预言家。”
在越过他和议论纷纷的勇士们走向女侍之时，她听见耳畔传来那道清冷的声音。
“我不是预言家。”
侧头投去注目，艾菲克洛斯依然没有显露任何外在情绪。
不知为何，心脏微微地抽痛了一下。
“但您也不是卡珊德拉。”玛卡莉亚这样说道。
传说中的特洛伊公主和女祭司卡珊德拉拥有光明神阿波罗亲自教授的预知能力，却因不守信用而被阿波罗降下诅咒，从此再也不会有人相信她所预言的未来。
于是帕里斯把海伦带回了家乡，将灾难带给了特洛伊。
玛卡莉亚本意是想告诉艾菲克洛斯，自己信任他。可越往后说出一个字，她的心脏就越痛一分，如同遭受千刀万剐。
在转回视线的刹那间，她见到他眸中微光闪烁，不再冷漠无情。
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作者有话说
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第35章 铜人塔洛斯（3）