第四个月。
曾经稚嫩的杂役弟子已经适应了现在的生活，不能适应的……
也已丢了性命。
鬼王宗每隔三月招收一批弟子，这意味着新一批杂役的到来。
钟鬼等人，也成了‘老人’。
入口处。
新晋杂役三三两两聚在一起，看向山林深处，眼中满是对未来不确定的担忧。
一如几个月前。
“不要靠近，这边是核心区，每一片区域都被一位高手占据。”
人群中，有人小声叮嘱：
“我们是新来的，要往远处走。”
钟鬼怀抱木剑、腰悬长鞭，睁着一双铜铃大眼扫视着过往的杂役。
但凡有人敢靠近，就是冷眼逼退。
他身形魁梧、相貌狰狞，修有阴魂诀之后，气势更加凌厉。
完全可以止小儿夜啼。
常人看到他，会下意识选择退避，没有人敢挑战核心区老牌杂役的地位。
“哼！”
有人冷哼：
“不过是比我们早来几年罢了，有什么了不起，我早晚会取而代之！”
“够了，先想办法活下去吧，采摘鬼面菇可是会丢掉性命的。”同伴低语：
“一日三株……”
“不知道我能不能撑得住。”
“没关系。”精神饱满、斗志昂扬的少年拍了拍同伴肩头：
“我会帮你的。”
“……”
新一批新晋杂役的出现，为死寂一般的山林增添了几分活力。
一众老牌杂役则向他们投去各种复杂目光。
怜悯、戏谑、冷漠、贪婪……
不一而足。
他们都是从新晋杂役走过来的，很清楚接下来几天会发生什么。
定然十分有趣！
不过变化总是突兀。
几个时辰后。
“轰！”
蜿蜒曲折的雷霆从天而降，紧接着雷声轰鸣，急雨倾泻而下。
乌云不知何时遮蔽了天日，偌大山林在短短片刻陷入黑暗。
“这一批的新晋杂役有够倒霉的。”
正修炼金佛功的童邦闻声抬头，小声嘀咕：
“前几天折损率最大，又遇到这等天气，这次死亡率肯定更高。”
“不知道坚持到明天的能有几人？”
“轰！”
“噼啪……”
雨，
越下越大。
雷霆，
越发狂暴。
钟鬼看着天际乌云，眉头微微皱起。
《幽冥天子净世观》达到初窥门径之后，他的感知极其敏锐。
此时此刻，他就感应到一股极其恐怖的力量在天空中积蓄。
这股力量雄浑厚重、无边无际，好似能轻易撕裂这片大地。
今日的雷雨，似乎与前段时间的雷雨不同。
“唰！”
一道人影出现在山林。
头戴斗笠、身着蓑衣的麻师姐面色凝重，朝着四周大喝：
“所有人，全都回到自己所属区域，清点鬼柳树，若有损毁立刻上报！”
“淬体杂役！”
“唰！”
“唰唰！”
一道道身穿黑袍的身影接连出现，无形肃杀之意悄然弥漫。
“入山林巡查！”
“是！”
一众淬体杂役大声应是，紧接着冒雨冲入山林，消失不见。
“发生了什么？”
“不清楚！”
“淬体子弟全都过来入山巡查，通常在我们休沐的时候做，今日竟然提前，而且还是麻师姐亲自带队，看来情况很不简单！”
“……”
“咦？”一道身影出现在钟鬼身旁不远处，面露诧异开口：
“你不是几个月前才入门的新晋杂役吗？”
“陈师兄。”钟鬼拱手：
“我们又见面了。”
来人却是曾监督新人考核，并带着钟鬼来到杂役区的陈和同。
这也是一位淬体杂役。
“你叫……钟鬼？”
陈和同记起钟鬼姓名，面色复杂开口：
“才几个月，就占了核心区，你可真是……出人意料啊！”
“师兄过誉。”钟鬼开口：
“侥幸而已。”
“这可没办法侥幸。”陈和同轻轻摇头：
“我在鬼王宗待了近十年，能在一年内占据核心区的都寥寥无几。”
“刚刚入门几个月，就来到这个位置的，你还是头一位！”
他眼神闪烁，赞道：
“了不起！”
“钟某自幼习武，修炼剑奴传授的剑法后方能一日千里。”钟鬼开口：
“仗着剑法精妙占了核心区，与老牌杂役相比，修为终究是不足。”
“是了！”陈和同笑道：
“当初考核的时候，你可是连杀三人，连淬体弟子都没能及时拦住，看来你的武学天分确实惊人，难怪……”
“师兄。”钟鬼转移话题问道：
“今日这是怎么回事？”
“天现异状，地脉偏移，这种事隔上几年就会发生一次。”陈和同摇头：
“山林还好些，据说矿洞那边发生了坍塌，不少人都死在里面。”
“对了！”
“别忘了清点鬼柳树，如果有损伤记得上报，以免出现麻烦。”
兴许是看好钟鬼的天赋，或者起了谈兴，陈和同继续解释道：
“这片山林的鬼柳树是宗门专门种下，用以压制阴间外溢的幽冥阴气。”
“若无这些鬼柳，山林早就被阴魂鬼物所占。”
“现在！”
“不仅解决了阴魂鬼物的问题，还能定期采摘鬼面菇赚取收入，可谓是一举多得。”
“哦！”钟鬼面露诧异：
“竟是如此。”
“如此说来，鬼柳树受损，就会导致山林出现阴魂鬼物？”
“理论上是如此没错！”陈和同点头：
“山林中的每一株鬼柳树，都登记在册，淬体杂役会定时巡查，不过总有疏忽的时候，因而时不时会有阴魂出现在山林。”
“呵……”
“对于新晋杂役来说，遇到阴魂十有八九丧命，但对你们这些核心区的弟子来说危险不大。”
“……师兄。”钟鬼若有所思：
“鬼柳树受损到何等程度会引来阴魂？若是多株鬼柳受损，又会如何？”
“这我到不太清楚。”陈和同愣了愣：
“树叶枯黄、衰败，难以吞噬阴气，大概率就会放出来阴魂，但如果多株受损乃至死亡……”
“很有可能引来怨魂乃至厉鬼！”
“三年前，山林中就曾出现过一头厉鬼，导致上百杂役死亡，就连淬体杂役都死了十几位才最终解决，所以不可大意。”
钟鬼继续追问，一副打破砂锅问到底的架势，直至陈和同出口打断。
“今日还有要事在身，不便久留，师弟若有闲暇可去东区寻我。”
“先走了！”
目送陈和同远离，钟鬼摸了摸下巴，转身朝着山林行去。
不多时。
他来到一株歪脖子鬼柳树前。
这株鬼柳树在半个月前就已显出病态，今日再看已是叶片枯黄。
‘鬼柳树受损，会跑出来阴魂，但它本身又能吞噬阴魂鬼物，造化真是神奇。’