一周后——
周以宁挽着靳北宸的手臂步入慈善晚宴会场时，引起了不少人的侧目。
她身着一袭暗夜蓝晚礼服，简约的剪裁衬托出纤细的腰身和流畅的肩线，长发松松挽起，几缕碎发垂在颈边。
深邃的蓝色将她肌肤衬得白皙，沉静中透出一种低调的光华，既有东方女性的温婉，又不失气质。
靳北宸身着剪裁得体的黑色西装，身姿挺拔，领带和周以宁的礼服是同色系的，扎眼一看，两人穿的和情侣装似的。
“靳先生，靳太太，欢迎。”宴会主人森特老先生亲自迎上来，是位满头银发的慈善家，与靳家颇有渊源。
靳北宸最讨厌他们这边的贴脸礼。
周以宁微笑着和老人握了个半手礼。
她可不想某些人连老人家的醋都吃。
会场布置得极尽奢华，水晶吊灯折射出万千光芒，衣香鬓影间流淌着笑声。
大多数面孔靳北宸算得上熟悉，从来这里也见了不少人。都是纽约上流社会的常客，但也有几张陌生的。
“今晚的来宾规格很高。”靳北宸在周以宁耳边低声说，递给她一杯果汁。
“那边是众议员艾略特·哈特曼，旁边那位是州长的高级顾问。”
周以宁顺着他示意的方向望去，几位政界人士正谈笑风生。
其中一位年轻男士格外引人注目。看起来三十出头，金发梳理得一丝不苟，五官深邃英俊，穿着量身定制的深色西装。
他正与人交谈，举手投足间流露出一种与生俱来的自信。
似乎是察觉到周以宁的视线，那人转过头来，视线与她短暂相接。
他微微一笑，向她举杯示意。
周以宁礼貌的点头回应，又转开视线，对靳北宸说：“人确实不少。”
靳北宸带着她认识了不少人。
正要去和那位大人物打招呼时，森特老先生走了过来。
森特转向身旁那位年轻男士，“来，我介绍一下，这位是艾略特·哈特曼，纽约
州最年轻的众议员，也是我十分看好的后辈。”
“艾略特，这是靳氏集团的靳北宸先生和他的太太周以宁医生。”
艾略特蓝色的眼睛此刻正专注的看着周以宁。
“靳先生，周医生，久仰大名。”艾略特先与靳北宸贴面礼，然后转向周以宁。
艾略特正想上前时，周以宁伸出了手，他也没计较，伸手握手时力道适中，停留的时间比社交礼节稍长了半秒，指尖轻触她的指节。
“哈特曼众议员，幸会。”周以宁不动声色的抽回手，礼貌微笑。
“叫我艾略特就好。”他的笑容恰到好处，既不过分热络，也不显疏离。
“我从小对医生就充满敬佩，周医生在哪个医院高就呢？”
周以宁觉得他问的有些冒昧。
但还是微笑着回答，姿态得体，“我目前在梅奥医疗中心进行为期半年的访学进修。在国内时，我是名心外科医生。”
艾略特的眼睛亮了一下：“心外科？那真是令人敬佩的领域。在手术台上掌控生死，需要极大的勇气和精湛的技艺。”
“您过奖了。救死扶伤是医生的本分。”周以宁回答得谦逊，不着痕迹地往靳北宸身边靠了靠。
靳北宸的手臂轻轻揽住她的腰，姿态随意充满占有意味：“我太太确实很出色。不过我们都很期待她进修结束后回国，毕竟家人都在那边。”
这话说得巧妙，既表达了周以宁的专业能力，也明确了她不会长期留在M国的事实。
艾略特选择忽略这层潜台词：“梅奥是世界顶级的医疗中心，周医生能在那里进修，足见实力非凡。”
他的话音刚落，宴会厅的灯光暗下几度，一束聚光灯打在舞台中央，拍卖师走上台前。
“女士们先生们，欢迎来到今晚的慈善拍卖环节。”拍卖师的声音通过麦克风传遍会场。
“感谢各位慷慨解囊，所有善款将用于资助非洲儿童医疗项目。”
宾客们纷纷落座或站定，将注意力转向舞台。
周以宁松了口气，终于可以
暂时摆脱艾略特·哈特曼那令人不安的专注目光。
她和靳北宸在靠近中间的圆桌旁坐下。<
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p>第一件拍卖品是一幅印象派油画，起拍价五千美元。
竞拍声此起彼伏，很快以两万八千美元落槌。
接下来的几件拍品——一套古董珠宝、一瓶罕见年份的威士忌、一次私人岛屿度假——都顺利拍出。气氛逐渐热烈。
“接下来这件拍品非常特别。拍卖师的声音带着一丝神秘。
“由森特先生私人珍藏，十九世纪末蒂芙尼工作室出品的一款蓝宝石胸针。
丝绒托盘被呈上舞台，聚光灯下，一枚胸针静静闪耀。
椭圆形的斯里兰卡蓝宝石深邃如夜空，周围以铂金和碎钻镶嵌成枝叶缠绕的造型，工艺精湛，散发着历经时光沉淀的优雅光芒。
“起拍价，三万美元。
周以宁的目光被那抹蓝色吸引。暗夜般的蓝色，竟与她今晚礼服的颜色如此相似。她不由得多看了两眼。
“喜欢？靳北宸低声问。
“很美。周以宁实话实说。
但立即摇头，“看看就好。
她喜欢，哪有女人不喜欢珠宝的？可她的职业戴不了。
靳北宸未置可否，轻轻握了握她的手。
竞价开始。价格很快攀升到四万。叫价声渐渐稀疏。
“四万五千。艾略特·哈特曼举了举手中的号牌，回头朝周以宁的方向看了一眼。
“四万八千。另一位女士加入。
“五万。艾略特再次举牌，气定神闲。
会场出现短暂的安静。这枚胸针虽然珍贵，但五万美元的价格已接近市场预估的上限。
拍卖师环顾四周：“五万美元一次……五万美元两次……
“六万。
靳北宸举了手中的号牌，又放下。
艾略特脸上的笑容凝滞了半秒。
他转过头，蓝色眼眸深处闪过锐利的光，很快又恢复成得体的笑意，朝着靳北宸的方向微微颔首。
“六万美元一次！六万美元两次！六万美元……成交！槌音落下。
周围的宾客投来含义各异的目光，低低的议论声蔓延开来。
靳北宸神色自若，侧头对周以宁轻声说：“很配你的礼服。