薛宓娘悠悠醒来时，落雪声消匿，画眉在树梢上啾啁啁。
“什么时辰了？”
珞夕在殿外候着，闻言就领着一众宫娥进来，躬身施了一礼道：“回娘娘，辰时了。”
薛宓娘翻了个身子，依旧没有要起的迹象。珞夕在一旁道：“娘娘，昨夕您睡着以后，陛下来过。”
又沉静了半晌，帷帐中传来她的声音：“我知道，起身罢。”
弈国多有繁文缛节，皇后生辰这日称为千秋，百官万民同庆。照薛宓娘的话来说，着实麻烦得很。不过入乡随俗，她也只能顺应规制。
宫娥手中各拿着银盆、口香丸、面脂等物，一一上前为她梳妆洗漱。
珞夕在铜镜前为薛宓娘挽着凤髻。她来坤宁宫前，曾是尚功局掌功女官，手法娴熟巧妙，不一会儿便可见青丝如织、绾云梳月。而后又戴上十二金树花钗，上有缠枝云纹兼凤鸾和鸣。
好重。
她稍偏了偏头，满头花钗就“哗啦哗啦”地晃得她头昏。然而这还不算完，珞夕在她额前贴上芙蓉金箔花钿，又拿来里里外外不知多少层的礼袍。
薛宓娘起身站稳，两臂外展，如此任她们打扮。许是起得过早，她觉得眼睛酸涩，恨不能再睡个回笼觉。
“娘娘，穿好了。”
“嗯？”薛宓娘陡然睁开眼睛，忽觉自己方才睡了一会儿。
真是困坏了。
“传膳罢。”
薛宓娘喝着西域传来的燕麦粥，其中加了不少蜜。她喝了两口，抬头望着一屋子人，各个腰背挺得不能再直，道：“大家起这么早，都没吃好罢。珞夕，拿下去分了。”
不等珞夕以不合礼制那套搪塞她，她就起身走到了殿外。只见和煦的晨雾悬在树梢，雪光莹莹，光泽动人。她心想，说是过生辰，弄得声势浩大，反而还不如平日呢。那时她还能以病为由睡到日上三竿，晨昏定省什么的，全都抛在一边。
反正微生珩没说什么，只让她好生养病，还常常吩咐御膳房熬汤药。
薛宓娘对此万分不解。
她病没病，他还能不知道么？
“娘娘，各宫嫔妃来中宫朝贺，您见么？”
那难道还能不见不成？薛宓娘笑了笑，心想定是珞夕这丫头以为自己心情不好，故而把话说得委婉。
“走罢。”
她执掌六宫并不得人心。这宫中嫔妃里，最不缺的是功臣之女，名门之后。偏偏她是敌国被迫来和亲的公主，若是两国再动干戈，她也就比俘虏强些。
宫内多的是人不服她，她却不怕。
薛宓娘走入坤宁宫主殿，座下已乌泱泱来了许多人。其中贵、淑、贤、德四妃在前，剩余的妃嫔女眷在后。
淑妃是谢丞相之女，素有才名，秀外慧中。她最先起身，众人紧随其后，恭贺道：“臣妾恭祝皇后娘娘千秋圣寿，愿娘娘承天之佑，千岁无忧。”
她点了点头：“众卿平身，将来时候还长着，望各位妹妹能和睦而处。”
每每说起这样的场面话时，薛宓娘总是心不在焉。她的余光不经意地停在林美人身上，只见林美人眉头微皱，目光有些涣散，想来还在为父亲入狱的事情苦恼。伴君如伴虎，自古而然。
薛宓娘与众妃闲话，只有一个人始终缄默，便是戚贵妃。戚贵妃是弈国镇国大将军戚为任之妹，戚家满门忠烈，戚贵妃的父亲更是死于与昭国的交战中。此般情境下，她纵是对薛宓娘偶有不满，倒在情理之中。
时近午时，内务府前来传禀，请皇后移步前朝正殿。
薛宓娘扶了扶冠带，正要起身，谁知座下传来一阵温婉的女音：“娘娘，听闻戚姐姐备的贺礼，全天下只有一件呢。何不当着众姐妹都在，呈上来品鉴品鉴？”
说话的人身着藕粉华裳，是上官婕妤。后宫中人不少，薛宓娘不常走动，大多都不太认得，只能勉强将脸和称呼挂钩。这位上官婕妤与戚贵妃私交如何，她还真是一无所知，也不知婕妤此话是出自好意，还是？
薛宓娘余光瞥向戚贵妃，只见她看了上官婕妤一眼，微敛眉地道：“献给娘娘的贺礼，看不看自然由着娘娘。”
好家伙，这下将难题给扔她了。众人齐刷刷地看向她，神情各异地等她作出反应。
本来多一事不如少一事。可若是不看，倒让人觉得她对贵妃有偏见。薛宓娘只好摆摆手，笑道：“本宫也很想看看这天下唯一的宝物。”
口谕传接到了殿外，不多时，就见两位宫娥抬着一只红木长匣进来，匣外用金粉描刻着有凤来仪画，极为精巧。精巧之余，不由让人更加好奇匣内究竟装着怎样的宝物。
薛宓娘在众目睽睽下拨开搭扣，往后目光一滞，笑容忽凝。
究竟是什么？
林美人心性尚小，此时被好奇心驱使得坐如针毡，以至于微微直起身去看那匣中之物。只见那其中盛着一把长剑，剑身赭红，黑石作柄，上雕刻着面目狰狞的睚眦。
这可了不得了。林美人吓得跌回座位。
三岁小孩也听过睚眦必报之说。戚贵妃糊涂呀，怎么能将此剑送给皇后？这莫非是在说，自己迟早要报父仇？
上官婕妤的神色与林美人无异，皆是作惊恐状，看来她也不知道戚贵妃送的是这把剑。
只有戚贵妃仍旧面无表情，仿若看客般地轻品着盏中茶。
疯了。
可出乎意料的，薛宓娘并无愠色，反而却坦然地拿起剑观摩了片刻，眼底掠过几分动容：“戚贵妃，不知你是从何处得来此物？”
“去岁里，家兄常常睡梦中胸闷气短，大夫都瞧不出病症。后来从东方来了一位道人，将此剑赐予家兄，让他将其挂在窗前。家兄照做，不日就痊愈了。”
“若是如此，这把剑对戚将军算是意义非凡，送给本宫如何使得？”
戚贵妃盯着她道：“那道人说，这把剑与中宫皇后娘娘颇有些渊源，他还说，此剑曾经乃剑仙所使。”
这话略有些荒诞不经了，什么道人、剑仙的，听着倒像是在试探。
薛宓娘却没有避讳，只笑了笑：“实不相瞒，我从前的确见过这把剑。”
戚贵妃的脸上总算多添了几分喜色，笑道：“既如此，娘娘果真亲眼见过剑仙么？”
林美人没忍住地抿了抿唇，暗道：完了，一疯疯俩。
世上哪儿来的什么剑仙？真是子虚乌有。况且，就算有剑仙，这平平无奇的破剑也不会是他的佩剑。既是佩剑，更不会出现在戚贵妃手中。
短短几句话，可谓错漏百出。
观完礼，薛宓娘在众人恭送下，起驾前往太极殿。
途中，薛宓娘微斜过身子，低声问珞夕：“昨日林美人的事，你
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与陛下说过了么？”
珞夕摇了摇头：“陛下命我们退下，奴婢并未来得及告知他。”
“我明白了。”
落驾后，薛宓娘沿着御道步入殿内，绯红玉帛拂过白玉阶，天光明瑟。微生珩身着黑金蟠龙礼袍，头冠十二旒，长身玉立在金銮椅旁。他看着薛宓娘慢慢走近，遂伸出手掌拉住她的手，清峻眉眼忽似雪融，绽放出笑意来。
帝后执手而坐，座下文武百官齐贺：“臣等同祝陛下龙体安康、国运昌隆。恭贺皇后娘娘千秋圣寿、盛世恒昌。”
席间，尚食局宫人奉上各色菜肴，轮流斟酒。微生珩仍握着她的手，笑道：“今日生辰，你说的算。”
话罢，御前侍卫程傅拿出戏折子。
“我记得你从前很爱看杂耍。”
“谢陛下。”薛宓娘接过戏折子翻看，点了许多支乐舞，还兼有幻术、舞狮、顶竿之类的杂戏。
一言一举礼数周到，只不过略显冷淡。程傅在边上看着，不由也捏了一把汗。然而微生珩却并不生气，饶有耐性地瞧着她点戏，不时勾唇浅笑，神情温和。
程傅心想，宫人碎嘴时说皇后恩宠独渥，看来并非空穴来风。
这与朝堂上不怒自威的陛下还是同一人么？
“程傅。”
皇帝忽然叫他，他偏身行礼：“臣在！”
“你也别像根柱子杵着了，下去罢。”
啊？像根柱子？
程傅想说：陛下，我记得我是个侍卫来着。
可还没张口，程傅看向一旁的薛宓娘，顿悟了对方的意思，忙改口道：“遵旨！”
微生珩拈起一颗紫葡萄吞下，果渍濡染在指尖。
皇后在看什么？
他心不在焉地擦去果渍，循着薛宓娘的目光，望向台上跳羽衣霓裳舞的舞姬。
舞跳得虽美，可看了这许多年，年年如此，也渐渐觉得无味。
正想着，隐约感受到一股目光自后方而来。
微生珩转身看她，笑道：“宓儿，怎么了？”
“陛下，我听闻前朝皇后寿辰，素有大赦天下之惯例，不知道今日是否仍循此制？”
原来是这事，微生珩朝她笑了笑道：“你若是想，那自然可行。只不过赦免的都是些轻罪者，皇后认为，如何算是轻罪？”
“小偷小摸，算不算？”
“算。”
“祭祀失仪，算不算？”
“算。”
“邻里间口角闹事？”
“也算。”
“那么，轻微失职疏漏，算么？”
微生珩挑眉，知道她道明真意，思忖了片刻道：“原来是林侍郎的事。宓儿，你只管直接与我说便好，用不着绕这样大的弯子。”
薛宓娘偏过头，笑道：“陛下，我纵使身居后位，却也知道这天下仅是你一人的。今日你赦免林侍郎，若非依照国法，而是凭我一句话，将来岂不是要我背上蛊惑君心的罪名？”
他看着她的模样，忽然笑起来：“你还是从前那样，谁都说不过你。”
“陛下。”薛宓娘轻咬着唇，低声道，“别再谈过去了。”
微生珩闻言，眼底的光忽明忽灭，二人相视半晌，他将帕子轻扔在桌上，发出闷响。而后他拔起腰边的御剑，起身笑道：“宓儿，你瞧我为你舞剑一曲。”