营地中，众人已收拾停当，篝火的余烬被仔细掩埋，不留一丝痕迹。
里奥吹响一声短促而奇特的骨哨，散布在周围警戒的魔兽们迅速无声地聚拢回来。
丘陵巨驼重新伏下身躯，等待着乘客。
“都准备好了吗？”王子阿尔弗雷德环视众人，目光最后落在两位教授身上，
“地城之内，光线晦暗，环境未知。虽然情报显示魔虫主力已撤，巢穴区域可能较为空虚，但绝不能掉以轻心。一切行动，以里奥大师和菲维诺卿的判断为准，探索以安全为第一要务。”
“殿下放心。”阿尔方斯教授紧了紧背上装有精密仪器的箱子带子，眼中虽有倦色，但更多的是对未知遗迹的兴奋光芒，“我们这把老骨头，知道轻重。”
老怀特也点了点头，手里紧紧攥着一本厚厚的皮质笔记本和一支特制的、笔尖镶嵌着微光水晶的速记笔。
“那么，出发。”王子率先登上巨驼。
队伍再次开拔，这次的目标直指那如同巨兽之口的地城入口。
越是靠近，那从深处涌上的阴冷气流和如同呜咽般的风声便越是清晰，令人心神不由自主地紧绷。
入口处并非垂直的悬崖，而是一道倾斜向下宽阔且表面布满粗糙凿痕的巨大坡道。
这显然不是天然形成，而是被硬生生开凿拓宽而成，以便魔虫它们庞大的队伍出入。
坡道两侧的岩壁上，残留着许多抓痕腐蚀的痕迹。
丘陵巨驼踏着稳健的步伐，载着众人缓缓进入这片通向地下的斜坡。
光线迅速衰减，很快，周围便只剩下众人携带的照明工具。
几位法师施展的“照明术”光球，以及王子护卫骑士们盔甲上镶嵌的微光晶石在替代着一半的火把。
倾斜向下的路程持续了大约十分钟，坡度逐渐平缓。
他们站在一个极其宽阔的地下空间边缘。
脚下是石板铺就的地面，石板接缝处填充着某种早已硬化的灰白色材料，历经岁月依旧坚固。
前方，数根需要
数人合抱的粗大石柱拔地而起，支撑着高不见顶的穹隆。
遗迹的风格与缇卡麦拉地城遗迹那种相对精巧的风格有所不同，更显厚重，充满一种原始的力量感。
墙壁上，那些熟悉的古代发光纹路斑驳可见，顽强地对抗着时光的侵蚀，为这片死寂的巨厅提供了基础的照明。
光芒映照下，可以看到远处影影绰绰的建筑轮廓——残破的拱门，坍塌了一半的墙体，高低错落的平台……
这就是地城的第一层，上古文明遗留的建筑群。
与缇卡麦拉地城相似，却又带着截然不同的气质。
然而，与缇卡麦拉地城遗迹那种相对纯净的古老氛围不同，这片遗迹靠近入口的大片区域，明显被后来者粗暴地改造过。
许多石质建筑表面被覆盖或镶嵌上了类似几丁质或特殊矿物的生物质板材，构成了粗糙但实用的墙壁、平台和通道。
地面上散布着一些难以辨认用途的、同样材质的设施残骸，有的像简陋的巢穴，有的像处理台，空气中残留着更浓属于魔虫族的特有气味。
“果然是它们的风格。”里奥皱了皱鼻子，驱使陆行岩蜥走到一片被改造过的墙壁旁，用指甲刮下一小块灰白色板材，在指尖碾碎，
“生物质混合了灰纹石的粉末和一些其他矿物，强度不错，但加工很粗糙，纯粹的功能主义。”
“采集样本，记录改造痕迹。”阿尔方斯教授立刻对老怀特说道，自己也从箱子里取出一个小巧的拓印工具和几块特制的胶泥。
“注意那些连接处，魔虫族似乎用一种生物粘合剂来固定这些板材，成分值得分析。”
两位老教授仿佛瞬间年轻了二十岁，眼中闪着狂热的研究光芒，小心但迅速地开始工作。
肯特和王子等人则警戒着四周，给教授们提供安全的作业环境。
菲维诺的身影如同鬼魅般在附近的阴影中游走了一圈，很快返回，对王子和里奥微微摇头，表示附近没有活动的生命迹象。
教授们的工作持续了大约一个小时，收集了足够的样本，绘制了简略的改造区域示意
图。
然后，队伍开始沿着魔虫族活动留下的明显痕迹，主要是地面被大量生物踩踏形成的路径向遗迹深处，也就是向下的通道口移动。
接下来的两天，他们都在地城的第一到第三层活动。
这三层的主体依然是上古文明的建筑遗迹，只是随着深入，魔虫族改造的痕迹逐渐减少，更多地保留了遗迹的原貌。
建筑风格确实与缇卡麦拉地城有微妙差异。
这里的结构更加高大、开阔，线条更加硬朗，装饰更少，功能性似乎更强。
许多大厅中央有巨大的、类似熔炉或反应釜基座的石质结构，周围散落着一些早已锈蚀殆尽、只能从痕迹判断形状的金属部件。
一些房间的墙壁上留有复杂的凹槽和孔洞，似乎是某种管道或能量输送系统的接口。
两位教授彻底沉浸在了探索的狂喜中。
他们小心翼翼地收集着一切可以移动且不影响遗迹整体结构的小型物件……
老怀特的笔记本以惊人的速度被草图、测量数据和疑问填满。
阿尔方斯教授则不时用一些小巧的魔法仪器检测着空气中的魔力浓度和石材的材质构成、甚至试图分析那些凹槽曾经可能输送的能量性质。
肯特也对这些遗迹充满兴趣，他用自己的方式观察、记忆，并与脑海中缇卡麦拉地城进行对比，试图找出其中的异同与规律。
苏文则运用她的魔力感知，小心翼翼地探索着一些能量残留相对集中的区域，偶尔能发现一些被尘埃掩盖仍有微弱反应的古代装置残骸甚至是遗器，为教授们提供了新的线索。
正如预料，由于魔虫族之前的长期占据和清理，这三层遗迹中也几乎看不到任何动物活动的迹象。
没有地城常见的莫耳蜥蜴、荧光飞虫、甚至地下鼠类的影子。
“生态被破坏得很彻底。”里奥看着一片空荡荡原本可能是一个小型广场的区域，
“魔虫族就像最贪婪的清道夫，把所有能转化为能量的活物都搜刮干净了。
不过这也是好事，至少我们现在很
安全。等过段时间，这层其他位置的生物慢慢扩散过来，这里才会重新热闹起来。
安全的环境极大地便利了探索，但也带来了一个肯特始料未及的问题——食物消耗。
肯特一向以稳健周全著称，他的储物空间里，储备了极其丰富的食材。
这些食材大多经过处理，易于保存，种类涵盖各种肉类、耐储存的蔬菜、菌类、谷物、调味料，甚至还有一些他利用闲暇时间制作的半成品和耐储存的点心。
按照他最初的估算，这些储备足够灰色繁星小队全员以相当不错的生活标准，维持至少两个月。
他原本计划，这次虫巢考察往返，加上可能的停留研究时间，最多也就半个月到二十天。
食物储备绰绰有余，甚至还能在途中用美食进一步巩固人际关系。
然而，他低估了魔石阶强者的“热情，或者说，低估了“全属性百分比加成美食对顶尖强者的致命吸引力。
自从那晚篝火晚餐后，里奥和菲维诺对待肯特的态度明显更加热络和……期待。
在得知肯特的料理效果可以持续整整一天后，他们就开始“合理地规划起进食时间。
起初还算正常，一日三餐，份量稍大。
但很快，里奥这个看起来随和的老头子，在一次饭后闲聊中，无意间透露了一个发现：
“嘿，肯特小子，我发现啊，如果我吃得比平时多一点，那个暖洋洋的加成感，好像会更强一丝丝？虽然很微弱，但老头子我感觉没错！我今天吃了差不多三人的份…大概能多个百分之一左右的加成？
菲维诺虽然没说话，但默默地将自己面前的食物又添了一份，用行动表示赞同。
百分之一！对魔石阶以下而言，这微不足道的提升，却意味着肯特料理的价值上限再次被拔高！
于是，一场围绕肯特料理的暴饮暴食悄然展开。
里奥开始乐呵呵地请求再来一份、这点肉不够塞牙缝、汤还有吗我润润喉。
菲维诺更绝，这个看话不多还表明冷酷高冷的家伙…
为了尝试继续吃还能不能有加成的提升…一晚上一个人就吃下去8个人的量。
两位教授原本食量不大，但在亲眼见证了魔石阶强者们对食物的“热情”，也默默地将自己的食量增加了一倍。
王子阿尔弗雷德起初还保持着王室风度，进食优雅克制。
但看到两位魔石阶都放开了，王子他的四名护卫骑士也是食量惊人，毕竟是辉金阶的肉体强化职业者。
加尔文？他本就是队伍里的黑洞级食客，现在更是吃得那叫一个理直气壮、风卷残云。
仅仅两天时间，在没有任何战斗消耗、纯粹赶路和探索的情况下，肯特眼睁睁看着自己精心储备的食材，如同阳光下的积雪般迅速消融。
他粗略估算了一下，这两天的食物消耗量，几乎相当于原本计划中灰色繁星小队半个月的用量！
“菲维诺大人……”在第二天晚上，看到菲维诺默不作声以极其高效且安静的速度，又一个人干掉了相当于八人份的烤岩麂肉和菌菇汤后，肯特终于忍不住了…
他委婉地提醒，“那个……关于增益效果，可能也存在边际效应？吃太多或许……”
菲维诺停下动作，看了肯特一眼，似乎在认真思考。
然后，他点了点头，用平淡的语气说：“有道理。今晚的数据已经足够。明天可以测试不同食材组合的增益差异。”
说完，他擦擦嘴，身影一晃，又消失在阴影中，继续他的守夜工作去了。
肯特：“……”
他感觉心在滴血。
照这个吃法，别说坚持到虫巢深处，能不能撑到都是问题！
要是其他地城里可能能找到一些可食用菌类或偶然的猎物，但数这个贵地方生物真的少的可怜。
第三天，在两位教授依依不舍、几乎是被里奥拖着离开的情况下，队伍终于结束了前三层的详细考察，开始加速向下层进发。
遗迹层逐渐过渡，魔虫族活动的痕迹再次增多，并且开始出现它们自己建造更加规整的设施。
从第四层到第十层，他们遇到了几处小型
的魔虫族临时补给站或哨所，都是利用天然洞穴或遗迹房间简单改造而成，里面空无一物，只有一些粗糙的生物质结构残留。
直到第十二层。
眼前的景象才让众人停下了脚步。
这里是一个相对独立的地下空间，但已经被魔虫族彻底改造。
原本的地面被覆盖上了一层坚硬的灰白色材料，踩上去发出沉闷的声响。
空间中央，矗立着几座低矮但结构复杂的蜂巢状建筑，由同样的生物质材料构筑，表面布满了大小不一的孔洞和粗糙的纹理。
建筑之间，有简陋的通道连接，地面上散落着一些看不出用途的工具或零件残骸的甲壳碎片。
“这里像是一个小型的前线工坊或者物资中转站。”里奥眯着眼睛打量着那些蜂巢建筑，
“规模不大，但结构完整。看来魔虫族在更深层的主力撤离时，并没有完全清理掉这些外围据点。”
他话音刚落，一阵极其轻微但充满敌意的声音，从最近的一座蜂巢建筑后方传来。
紧接着，四道灰色的身影，从建筑阴影和地面的孔洞中悄然滑出，拦在了队伍前方。
是魔虫族！其中三只大约在白银低阶，为首那只体型稍大、甲壳颜色略深的，可能达到了白银中阶。
它们显然也发现了入侵者，复眼迅速锁定了队伍最前方的丘陵巨驼和陆行岩蜥，四臂骨刃微微张开，身体低伏，做出了标准的攻击姿态。
口中发出威胁性细微的嘶嘶声。
队伍瞬间进入戒备状态。
王子的护卫骑士们立刻策动陆行岩蜥上前，隐隐将王子、教授和肯特的巨驼护在身后。里奥和加尔文也握紧了武器。
然而，里奥和菲维诺交换了一个眼神，却并没有立刻出手的意思。
里奥甚至轻轻拍了拍自己坐骑的颈部，示意它稍安勿躁。菲维诺的身影依旧隐匿在阴影中，没有现身。
王子阿尔弗雷德
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似乎明白了什么，他看了一眼肯特和他的小队成员，眼中闪过一丝审视和期待。
肯特也瞬间明白
了。这是想看看他们这支“白银阶”小队的实战能力？
尤其是在这种相对“安全”的环境下，面对阶位相近的残存魔虫？
不过这样也正好…
开摆、狂躁灰熊、蓝藤新星战友们牺牲的景象再次掠过脑海。
眼前这些丑陋的虫子，正是造成这一切悲剧的元凶…
既让送上门来了…
“灰色繁星！”肯特的声音清晰地响起，通过共鸣吊坠传入每个队员耳中，
“准备战斗！陈猛，左边那只低阶的，交给你，最快速度解决！
大山，顶住正面两只的冲锋！林晓，远程压制，重点关照试图绕后的！
苏文，注意大家的生命线，同时魔力探查警戒周围！
小娅娜，控制战场，用火墙分割它们！
夏莉，自由行动，干扰、寻找机会！加尔文骑士，请为我们压阵，弥补我们配合的间隙。”
“明白！”众人齐声应道，眼中燃起战意，尤其是陈猛，双眼几乎瞬间充血，死死盯住了那只魔虫，仿佛看到了不共戴天的仇敌。
没有犹豫，没有等待对方先动。
“吼！”陈猛第一个发出怒吼，从巨驼背上一跃而下！他甚至没有完全落地，人在半空，战意沸腾已然开启，周身腾起淡淡的血色气焰！
他双手紧握巨剑带着呼啸声，朝着那只魔虫当头劈下！
上来就是最简单、最暴力的——暴力重击！
魔虫显然没料到这个人类如此狂暴，嘶鸣一声，四臂交叉向上格挡！同时身体向侧后方急退，试图卸力。
“铛——！！！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！暗纹金巨剑狠狠斩在魔虫的骨刃上！
火星四溅！魔虫被劈得浑身剧震，交叉的骨刃上出现了明显的裂痕，脚下坚硬的地面被踩出蛛网般的裂纹，它后退的步伐被硬生生遏止！
陈猛得势不饶人，根本不给对方调整的机会，重剑抡圆，如同**般再次斩下！碎甲劈！专挑甲壳喝它硬碰硬！
另一边，张大
山也已举盾落地“不动山”重重顿在地面发出沉闷的轰鸣。
他如同一块真正的礁石挡在了另外两只试图扑向巨驼和后排的白银魔虫面前。
“嘲讽”技能发动无形的力量吸引了魔虫的注意力。
两只魔虫嘶叫着骨刃狠狠劈砍在不动山的盾面上！
然而史诗塔盾的防御岂是它们能轻易撼动？
盾面光滑的纹路微微一闪攻击的力道被偏转、分散张大山身形稳如泰山甚至反手一记盾牌冲撞将一只魔虫撞得踉跄后退。
林晓的箭矢几乎在同时到达。
她没有使用珍贵的暗纹金破甲箭而是普通的滑流灰木箭。
箭矢速度极快划破空气的尖啸声精准地干扰着魔虫的动作一支箭甚至擦着那只被陈猛压制的魔虫复眼飞过逼得它不得不分心闪避。
小娅娜站在巨驼上小手快速挥舞口中吟唱着简短的咒文。
“火墙术！”一道炽热的烈焰之墙猛地从地面升起恰好拦在了第三只试图从侧面绕行的魔虫前方将它逼退同时也将战场略微分割。
苏文紧握法杖
她能清晰感知到每个队友的状态以及周围更远处可能存在的威胁。
治疗术的光芒随时准备亮起。
夏莉的身影早已消失不见。
空气中只有偶尔一闪而过几乎无法捕捉的阴影以及某只魔虫关节处突然出现的不知何时被划开的伤口。
战斗从一开始就呈现出一边倒的压制。
陈猛完全是不要命的打法仗着“崩”的威力和自身白银阶的强悍体质硬顶着魔虫的反击疯狂地劈砍。
他心中的怒火需要宣泄战友的血债需要讨还！
每一剑都倾尽全力将那只高阶魔虫砍得甲壳碎裂绿血飞溅嘶鸣声越来越凄厉。
不到三分钟那只魔虫就在陈猛最后一记灌注了全部力量的、自上而下的重劈下终于支撑不住骨刃彻底断裂半个脑袋连同小半边肩膀被“崩”
硬生生劈开！
陈猛喘着粗气，站在虫尸旁，巨剑拄地，眼中血丝未退，但那股狂暴的杀意稍微平息了一丝。
他看着地上几乎被剁成烂泥的虫尸，啐了一口：“垃圾！
另一边，张大山配合林晓的远程骚扰和小娅娜偶尔补上的火球，已经稳稳地拖住了两只魔虫。
肯特一直冷静地观察着战场，通过共鸣吊坠进行着细微的指挥调整。
看到陈猛解决了最强的一只，正面战场也控制良好，他心中稍定。
但那股亲手斩杀虫族、为朋友泄愤的念头同样强烈。
“大山，左边那只，撞过来一点！肯特快速下令，同时从储物袋中飞快地取出三支药剂——升华药剂、速度强化药剂和力量强化药剂。
他毫不犹豫地拔掉瓶塞，将三支药剂依次灌下！
一股热流瞬间席卷全身！精神力在升华药剂的加持下对另外两支药剂的吸收效率大幅提升。
他感觉身体变得轻盈而充满力量，肌肉微微鼓胀，反应速度似乎也快了不少。
张大山忠实地执行命令，盾牌一次有力的冲撞，将左侧那只已经受伤不轻的低阶魔虫踉跄着向肯特的方向撞来。
就是现在！
肯特从巨驼背上跃下，手中握着一柄经过强化的精钢长剑。
他脚步迅捷，迎着那只失衡的魔虫冲去！
魔虫勉强稳住身形，看到又一个人类冲来，嘶叫着挥舞骨刃劈砍！
肯特的思维加速早已开启，世界在他眼中变慢。
他清晰地看到了骨刃的轨迹，看到了魔虫甲壳上的裂纹和伤口。
他微微侧身避开了骨刃，手中长剑如同毒蛇吐信，精准无比地刺入了魔虫腋下一处伤口！
“嗤！长剑齐柄没入！肯特手腕用力一绞，然后狠狠拔出！
绿血喷溅！魔虫发出凄厉的惨叫，动作彻底僵住。
肯特毫不停留，抽身后退，避开了喷洒的虫血，心中那股郁结的怒气，似乎随着这一剑的刺出，宣泄了不少。