染血的戈壁洼地被远远抛在身后，浓重的血腥味也渐渐被风沙所取代。
五具同伴的遗体被小心安置在驮马背上，覆盖着粗糙的麻布，随着马匹的步伐晃动。
队伍沉默地行进在戈壁滩上，清晨的血战榨干了大部分人的体力，尤其是伤员。
张大山巨大的塔盾和他本人靠坐在马车上，粗重的呼吸还未完全平复。
陈猛也失去了平日的聒噪，裹着一条毯子闭着眼睛假寐。苏文同样靠在马车边缘，闭目养神。
碎石小队的几名队员也挤在这辆马车上，所以林晓没有选择坐车，她跟在马车旁边和肯特和格伦则并排走在队伍的中段。
肯特的目光扫过这支临时拼凑的队伍。疲惫写在每个人的脸上。
肯特知道现在他们需要信息，需要更深入地了解这个世界的规则和格局，才能在灰石要塞站稳脚跟。
他的目光落在了队伍最前方那个背影上，疤脸队长。
此刻他正与断刃小队的杜特尔低声交谈着什么，露瑟儿则沉默地跟在一旁。
机会难得，肯特和身边人打了一声招呼就赶了上去。
“队长。”肯特在疤脸队长侧后方开口，疤脸队长闻声转过头，那张带着狰狞疤痕的脸上依旧残留着战斗后的冷硬和疲惫，：“兄弟，有事？”
“打扰了，”肯特点点头，尽量让语气显得诚恳，“昨晚和今晨的战斗，辛苦您了。”
疤脸队长摆摆手，声音低沉：“分内之事。你们小队表现也很好，尤其是那个叫林晓的姑娘…不过”他顿了顿，看向肯特，“找我不光是道谢吧？”
“瞒不过您。”肯特坦然道，“我们初来乍到，靠着我们冒险者工会才从铁炉……逃出来的，对这个世界，尤其是灰石要塞的情况，了解得太少。
您经验丰富，不知能否向您请教一些事情？路上也好打发时间。”他指了指前方漫长的路途。
疤脸队长点了点头：“行。边走边聊。”他示意杜特尔和露瑟儿稍微散开些警戒。
“队长，一路并肩作战，还不知道您怎么称
呼？”
他问完，心中好奇，这位威严的队长，会有一个怎样的名字？
出乎意料地，疤脸队长的脸上，竟然飞快地掠过一丝极其罕见的……尴尬？
他下意识地抬手摸了摸自己脸上的疤，眼神飘忽了一下，声音突然低了下去，带着点认命的味道：“咳……我叫莫莉尼。”
“莫……莫莉尼？”肯特下意识地重复了一遍，声音里带着错愕。这个名字……听起来更像是一个少女的名字，与眼前这位脸上带着骇人伤疤的硬汉形象，实在是大相径庭！
“噗嗤……”一直沉默跟在旁边不远处的露瑟儿，似乎早就预料到这个反应，忍不住发出一声极轻的笑声，虽然立刻抿住了嘴，还是被肯特捕捉到了。
莫莉尼队长的脸颊似乎微微有些泛红，他瞪了露瑟儿一眼，后者立刻别过脸去，假装认真观察远方地平线。
“咳……”莫莉尼清了清嗓子，带着一种破罐子破摔的解释道，“……是我母亲。她一直想要个女儿，在我还没出生的时候就取好了这个名字说好听。
我父亲拗不过她。结果我生下来是个带把儿的……名字也没改成。”
他叹了口气，语气充满了“往事不堪回首”的沧桑感，“从小到大，因为这名字，没少被笑话。后来当上冒险者，每次去新的工会据点拿信件包裹，都得费老鼻子劲！
那些前台的小姑娘小伙子，一看名字，再看我这张脸……那眼神，就差直接问‘你是不是冒领的’了！出示冒险者徽章都不好使，非得走一套‘自证身份’的流程，烦得很！”
他越说越郁闷：“最要命的是，我母亲……她到现在还把我当小孩子！几乎每周都有信寄到工会！不是问我吃得好不好，穿得暖不暖，就是念叨隔壁谁谁谁家孩子又生娃了……唉……”
这位在战场上叱咤风云的疤脸队长，此刻竟流露出一种带着点孩子气的苦恼。
“噗……咳咳……”这次是肯特没忍住，赶紧用咳嗽掩饰。
他能想象那个画面：一个凶神恶煞的疤脸巨汉，站在冒险者工会前台，因为一个可爱的名字和每周两封的“家书”而被反复盘查
的窘迫场景实在太过反差。
露瑟儿的声音适时地飘过来“队长还记得去年在蓝藤要塞吗？跟那支‘新星’小队合作清剿沼泽蜥蜴人。
他们队里那个小法师听到你的故事后…那表情。
后来还偷偷跟队友吐槽说‘断刃’的队长居然是个‘妈宝男’……”她的话没说完但意思不言而喻。
“露瑟儿！”莫莉尼的脸这下是真有点红了。露瑟儿立刻噤声但肩膀可疑地微微耸动了一下。
“唉
肯特见好就收顺势将话题拉回正轨：“是的关于要塞也关于……召唤阵。”他压低了些声音。
“我们是从铁炉要塞的召唤阵来的也经历了……一些事情。据我自己的了解王国边境有十三个要塞环绕每个要塞都建在魔脉节点上应该都有召唤阵。
加上王城和中间的二十七个城镇的节点……王城应该也有节点吧？”
莫莉尼点点头：“没错。王国边境十三座要塞每一座都依托核心魔脉节点建立并建有召唤阵这是王国防御体系的基石。内部的二十七座城镇虽然规模大小不一但也都建在主要节点上。
而王城——索兰蒂亚它本身就坐落于王国境内最大、最稳定的魔脉节点之上。”
他顿了顿伸出手指比划着：“王城索兰蒂亚的节点庞大到足以支撑四个召唤阵同时运转！
所以严格算起来王国境内拥有召唤阵的地方是十三座边境要塞加上王城和城镇的节点一共是四十三个召唤阵！”
“四十三个？！”这个数字比预料的还要多。
“是的四十三个。”莫莉尼肯定道“理论上这意味着最多可能有四十三支新星小队被召唤过来…只是…”
“只是？”肯特敏锐地捕捉到了他话里的关键。
“这就是关键所在了召唤阵的运作原理非常复杂最初设计它的古代魔导师们其本意是利用魔脉
的力量，在王国本土范围内，召唤或者说引导觉醒那些拥有强大潜力但尚未被发现的个体。
将他们集中培养，成为对抗魔物的精锐。这被视为一种高效的人才选拔机制。
“也就是说，最初是为了召唤本地人？肯特追问。
“没错。
这种召唤出来的小队都是本世界的人，职业也多是战士、法师、牧师、游侠等基础或常见进阶职业。
他话锋一转：“然而，大概在十五年前，王都索兰蒂亚的一次例行高等召唤中，发生了意外。召唤阵光芒消散后，出现的五个人，无论语言、穿着、行为模式，都完全不同于王国任何已知的种族和文化。
他们自称来自一个叫地球的地方。这就是第一支被确认的
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异世界人新星小队。
“自那以后，情况就变了。莫莉尼的语气带着一丝困惑，“召唤阵似乎发生了某种我们无法理解的偏移。尤其是当召唤阵使用最低限度运转时，召唤来的小队，几乎百分百是异世界人。
只有将消耗提高到中等以上水平，才有一半左右的几率，能像最初设计的那样，召唤出本土潜力者。
“为什么会这样？肯特感觉这背后似乎隐藏着什么秘密。
“没人知道确切原因。莫莉尼摇摇头，“王国最顶尖的魔导师和学者研究了十几年，也没有定论。
有人猜测是魔脉本身发生了异变，有人认为是异世界与我们世界在某个点变得薄弱了……不过，
他看向肯特，眼中带着一丝奇异的光芒，“虽然异世界人的到来充满了不确定性，甚至带来过不少麻烦，但也带来了意想不到的好处。
“好处？
“对。莫莉尼肯定道，“就像你展现出的能力。你们这些异世界人，带来的职业和核心技能，往往极其独特，甚至完全颠覆了我们对力量体系的认知。
很多都匪夷所思，而且似乎与你们原本世界的认知或知识有关
？王国高层和很多研究者都猜测，异世界人的特殊能力，很可能是基于他们原本世界的概念或理解被召唤阵具现化、规则化后的产物。
这，是本土召唤者几乎不可能拥有的优势。你们的存在，本身就是一种巨大的变量。”
“多谢队长解惑了”肯特由衷地道谢，“这些信息对我们很重要了。”
“不用客气。”莫莉尼摆摆手，“你们的起点虽然不高但潜力很大。到了灰石要塞，好好发展，别浪费了这份天赋。”他的语气带着前辈的期许。
两人又聊了一些关于灰石要塞风土人情物价甚至八卦、冒险者工会现状以及附肉魔近期的情报。
肯特听得非常认真，将每一个细节都记在心里。
就在他们交谈渐深，走在最前方充当斥候的杜特尔突然停下回头，转身朝着队伍挥手：
“灰石要塞能看到了！”
这一声呼喊瞬间打破了行军的沉闷。
所有人都下意识地抬起头，顺着杜特尔手指的方向，朝着地平线的尽头望去。
肯特和莫莉尼也停止了交谈，目光越过起伏的沙丘投向远方。
只见在天地相接之处，一片厚重的灰色轮廓拔地而起，出现在了视野的尽头。
它不像铁炉要塞那般带着熔炉铁锈的压抑，而是呈现出一种冷硬的灰白色调，仿佛是由整块巨大的山岩开凿、堆砌而成。
厚重的墙体在午后的阳光下反射着岩石特有的冷硬光泽。隐约可以看到巡逻士兵的身影。
要塞周围并非之前的荒芜，可以看到一些冒着袅袅炊烟的小型定居点依附在要塞外围的防护墙下。
“那就是……灰石要塞……”肯特喃喃自语，历经了这么多他们终于抵达了此行的目标。
这里将是他们新的起点，是“灰色繁星”能否真正在这异世界扎根的关键之地。
莫莉尼看着远方那座宏伟的灰色巨城，脸上的疲惫似乎也消散了一些，他深吸一口气，声音洪亮地传遍整个队伍：
“兄弟们！加把劲！灰石要塞就在眼前了！”
队伍的速度明显加快，朝着那灰石要塞而去。
灰石要塞的轮廓在视野中变得越来越清晰，越来越庞大，如同沉默的巨人，迎接着这群从血与火中归来的旅人。