成都州牧府的烛火，晃了三夜。
刘备盯着舆图，与众谋士商议多日，依旧在犹豫。
陈登等人意见不一，此时还在低声讨论。
法正坐在下首，指尖轻叩案几，盘算许久，终于开口：“主公。不可再犹豫了！”
刘备转头：“孝直，你当真以为，刘仲远会守信？”
“他不会。”法直说得干脆，“但眼下，夏侯惇先锋已至宛城。探马来报，曹操主力二十万，正从许昌南下。最多一月，兵锋必抵新野。”
刘备喉结滚动，众人皱眉。
“我军在荆州有多少兵力？”法正自问自答，“襄阳三万，江陵、零陵、桂阳各一万。总计不过六万，且大多刚依附不久。曹操三十万大军压境，云长纵有万夫不当之勇，能守几日？”
“益州兵可能抽调？”刘备问。
“大军需防张鲁偷袭，目前可抽调五万。”法正摇头，“但山路难行，粮草转运需时。等益州兵到，襄阳恐怕已失。”
刘备闭上眼，久久不语：时不待我矣。
片刻后，刘备终于睁开眼：“江陵……便给刘骏！只是日后他若不还，我荆州门户洞开，届时他顺江而上，取南郡、零陵，如探囊取物，不可白给。”
“主公所言极是。”
法正略一沉吟，“主公可提三个条件。”
“其一，刘骏所供军械，需是淮安精造，不得以次充好。”
“其二，粮草售价再降三成。益州行路难，我军调配不易，荆州久经战乱，储备不足，可由刘骏处大量购入。”
“其三。”法正压低声音，“借地可以，但江陵守军需暗留一半。名义上归刘骏节制，实则听我军将令。如此，他日后想强占，我军也有反制之力。”
刘备沉吟：“只怕这五千兵，毫无用处。”
陈登适时道：“纵是无用，有此兵在，便是我等与刘骏暗盟之明证。日后刘仲远反悔，此事大白天下，其也要顾虑名声。”
“刘骏岂会答应留兵？”糜芳问。
“他或会讨价还价。”马良道，“但曹操压力犹在，刘仲远有所图谋，终会退让。”
这时，门外传来急促的脚步声。
简雍推门而入，脸色发白：“主公，急报！”
“讲。”
“夏侯惇已破博望，前锋距新野不足百里！云长请援！”
刘备猛地站起。
案几被带得摇晃，烛火乱颤。
“来了，如此之快……”
法正沉声道：“主公，曹操先锋已至，大战一触即发，当断则断！”
刘备看向简雍：“公祐何在？”
“仍在建业等候。”
“传信给他。”刘备咬牙，“答应刘骏条件，但需追加三条……”
他一字一句说出法正所提要求。
最后补充：“告诉刘仲远，若他答应，我军即刻开放江陵水门，配合迎他水师入驻。若不答应……”
刘备没说下去，说了也没意义。
简雍连忙拱手：“诺！”
他转身疾走。
刘备坐回座位，手按在舆图上，指尖微微发抖。
“孝直。”他低声道，“此举，当真是引狼入室矣。”
法正沉默片刻，无奈道：“主公，乱世之中，哪有豺狼虎豹之分？只有活与死的区别。如今主公势弱，当忍辱负重，以图后举才是。”
烛火噼啪一声。
刘备缓缓点头：忍辱负重，一路走来，他何时不是如此……
窗外，成都的夜，黑得不见星月。
十来日后，建业将军府，偏厅。
刘骏听完孙乾转述的条件，笑了。
“留一半守军？玄德这是信不过我啊。”
孙乾躬身：“国公明鉴，江陵乃荆州门户，皇叔不得不慎。”
“理解。”刘骏摆手，“坐。”
诸葛亮在旁摇扇，徐庶低头饮茶。
刘骏看向二人：“元直，孔明，你们怎么看？”
徐庶放下茶盏：“留军可以，但需限定人数——不得超过两千。且需打散编制，并入我军之中，不得单独成营。”
孙乾急道：“此事万万不妥，如此，我军岂非……岂非……”
“咳，元直，过了。”刘骏暗笑：“这样，留下二千守军，可单独成营。如何？”
“这……好吧。”
“孔明，吾看你欲言又止？”
诸葛亮心说：我没有啊。调戏老实人的事，不是说好了主公与元直干嘛？为何还要拉上我？
刘骏淡淡笑着看他，徐庶同样笑而不语。
诸葛亮无奈，只得补充道：“回禀主公，交易之事不妥。军械或可给‘精造’，但粮草降价三成……主公，江夏粮仓虽足，但我军亦用兵在即，消耗巨大。降两成已是极限。”
孙乾连忙道：“孔明何出此言！曹操大军压境，我军粮草不济，如何坚守？万一兵败，岂不是你我皆在曹操兵锋之下？”
“公祐所虑极是。”刘骏一本正经道，“这样吧，粮草降两成半，军械我给淮安‘新造钢弩’五百具，如何？”
孙乾眼睛一亮。
淮安钢弩，射程两百步，可破重甲。有此利器，守城压力大减。
“五百具……太少。”他讨价还价，“至少一千。”
“六百。”刘骏寸步不让，“再多没有。”
孙乾咬牙：“七百！弩少不成势。”
刘骏与诸葛亮对视一眼。
诸葛亮微微点头。
“好。”刘骏拍案，“七百钢弩，粮草降两成半。三日后，首批军械运至江陵。但有一点——”
他盯着孙乾：“我军入驻当日，江陵所有防务需全权移交。你那两千守军，必须暂时编入我军，听令行事。若有一人抗命不遵，格杀勿论。”
孙乾后背冒出冷汗。
“此事……就依国公。”
“善。”刘骏起身笑道，“公祐，迅去信给玄德，依约行事。”
“对了，汝需提醒玄德一句——夏侯惇已至新野。兵临城下，钱财土地皆身外物，当以抗曹为主，勿要心疑守旧，否则难成大事！”
孙乾脸色一白，拱手退出。
厅门关上。
徐庶开口：“主公，真要给七百钢弩？”
“给。”刘骏坐回座位，“仓库里那批次品，正好清掉。”
诸葛亮一愣：“次品？”
“淬火时温度没控好，弩臂容易断裂。”刘骏耸耸肩，“射个三五十次就会出问题。不过……够刘备守一阵子了。”
徐庶失笑：“主公这是要把刘备坑死。”
“坑不死。”刘骏摇头，“曹操三十万大军，刘备就算有神兵利器也守不住。我要的，只是让他多撑些时日。”