华阳长公主与周王李元礼均为先帝晚年宠妃宇文太妃所出，自小受尽宠爱，五官继承了亲母的精致明丽，任谁见了都要叹一声好相貌。
华阳长公主因年纪稍长，前几年生育了一子一女，周身气质较之从前更添几分沉静温润，光滑内敛。而周王年纪尚轻，甚至比当今太子还要小些，先皇故去后，一度被当今圣人当儿子抚养。
二十岁出头的青年郎君相貌明俊，剑眉斜飞，一身正红高领绣袍，腰系墨色蹀躞带，行动间步履生风，隐隐透着些许峥然之意，似一把待拔的宝剑。午后暖阳透过雕花长窗，光影婆娑，映照在他身上，泛起金灿灿的光。
虞慈冉含笑将华阳长公主引至女眷席前落座，男宾那头也空出了最上首的位置，李元礼却仍跟了过来，径直立在华阳长公主身后，宛如一尊门神。
满座贵女皆面面相觑，悄然屏息，谁也想不明白周王究竟意欲何为。
虞慈冉面上虽温婉如常，心中却微微一紧，她分明记得，这位殿下从前并不是这般不顾虚礼之人。
“慈娘不必理会他。”华阳长公主瞪了一眼自家这个不省心的弟弟，转而对虞慈冉道：“这小子是在冀州呆得久了，心都野了，将长安宴席上的规矩都忘了个精光。”
三年前，圣人两路大军北伐突厥，李元礼亦奉命出镇冀州，担任刺史并节制地方军事。
“好在他没全然忘了礼数，还知道不能空手登别人家的门，捡了几张皮子送给贵府。我记得里头有块红狐皮，与你今日这一身十分相衬。”华阳长公主一抬手，便有五个宫人端着漆盘上前，盘中皮料泛着柔光，少说也有二十余件。
虞南枝目光从皮料上掠过，这哪里是“几张皮子”？分明是一堆。
水貂皮油亮如墨，白狐皮纯白似雪，猞猁皮斑纹若雾……件件皆是难得的上品，一看就是用了心的。
这般阔绰的手笔，就是不知到底是华阳长公主，还是周王的意思了。
华阳长公主示意宫人将其中一个托盘放到虞慈冉眼前：“我与慈娘多年未见，这件斗篷是按照你当年的尺码所做，也不知道合不合适？上面的镶边就是刚刚说的那块红狐皮。”
虞慈冉垂眸看去，斗篷边缘滚着的红色皮毛色泽浓烈，艳的如淬了火的霞，让她不由想起多年前的一次秋猎。那时，她曾穿过一件同样夺目的斗篷，可惜不过一日便意外损毁了，压在箱底再未上过身。
指尖无声收拢，她依礼屈膝，嗓音清婉：“谢过贵主，也谢过周王殿下。”
一直没有开口的李元礼正抬手欲扶，华阳长公主却发觉了弟弟的小动作，眼风一扫，提醒他不能妄动，抢先一步托住虞慈冉小臂将人扶起。
李元礼的手伸到一半，终是默默收了回去。
“慈姐姐多礼了。”李元礼声音温朗，悄悄打量虞慈冉，想从那双平静的眉眼间寻出些许过往的痕迹，语气里透着些刻意的委屈和亲近，“昔年慈姐姐陪侍阿姊时对我也多有照顾。怎么今日我们姐弟来了许久，慈姐姐光顾着和阿姊叙话，竟把我忘了？我还没问过……虞姐姐近来可好？”
话到末尾，语调里含着几不可察的试探，年轻的亲王难得有些小心翼翼。
慈姐姐，慈姐姐。
虞南枝暗自腹诽，这一声声叫得真是亲昵。
此刻，她已相信了崔子煦的话，这位周王对自己姑母的态度绝对有鬼。
崔子煦那个家伙也总算又多点儿用处。
虞慈冉眼皮微微一颤。
若是昔年，她定然会直接应下这声“姐姐”，说不定还会用姐姐的口吻，叮嘱几句日常琐事，可如今的虞慈冉仪态恭谨无瑕，道：“能替贵主分忧，是为人臣女应做之事。今日宴会诸位诸位赏脸拨冗，臣女自然无有不好之处。”
只字不提和马徽那段婚姻带来的苦涩，字字句句都守着君臣之分。
李元礼眼底的那一点儿隐秘期盼，就这么一点一点黯淡下去。
华阳长公主扫眼看去，水榭内众人的反应皆被她收入眼底，自然发现不少人目光交汇，似乎察觉到了李元礼的异常。
十郎这个藏不住事的性子，今日就不可能半点儿痕迹都不露，倒不如装作什么都不知，也好震慑震慑那些打慈娘主意的宵小之徒。
于是，华阳长公主没有发作，只对众人道：“诸位不必顾及本宫，你们继续作诗作画即可。”
长公主既已发话，众人连忙收了目光，该画画的画画，该写诗的写诗，该吃瓜的吃瓜。
韦珈用胳膊碰了碰虞南枝，小声问：“虞二姐姐，你知道虞姨母和两位贵人是怎么回事吗？”
她的八卦雷达从华阳长公主和周王踏入水榭的那一刻就响个不停。
虞南枝回答得含糊：“我只知晓姑母入宫做过长公主陪侍，大概是时隔多年逢故知，熟人叙旧罢了。”
韦珈兀自咽下半颗果脯，喃喃道：“可我怎么看周王殿下的眼神好像……有些不太对劲。”
“许是你看错了吧。”虞南枝搪塞道。
“韦十四，你现在还是多吃些果子，少说话吧。”原本在作画的尉迟三娘将一盘子果脯塞到韦珈手里，视线与虞南枝不期交错。
在场的所有人没几个傻的，或多或少都能从刚刚的场面里品出几分不同寻常的意味，但这么大大咧咧问出来的唯有韦珈一个。
华阳长公主继续与虞慈冉唠起了家常：“我听说你早些时候同公孙九娘跳剑舞？”
虞慈冉点头。
“竟都没等我来了再跳，害我白白错过。慈娘，放在从前，你这可是要被罚的。”华阳长公主微微侧头，鬓边步摇随之轻晃。
虞慈冉姿态温顺：“听凭贵主处置。”
“那就罚慈娘你……”华阳长公主故意拖长了话音，指着窗外草丛里几只蹦跳的麻雀，“替我作幅画吧，就画外头那几只鸟。”
作为镇国公上一代唯一的女娘，镇国公太夫人在虞慈冉的教养上下足了功夫，舞乐诗书都很拿得出手，一手画技虽称不上出神入化，但也能在贵女圈名列前茅。
她细细观察了几只麻雀半晌，待丫鬟研墨铺纸，便提笔在画纸上勾勒起来。
约莫一炷
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香后，众人的作品被一一呈至华阳长公主面前。华阳长公主独独拎出其中一幅画，凝目细观：“色彩浓淡适宜，落笔间颇有些禅意。”
那画卷上绘有一蓑衣老翁，独驾一叶小舟，垂钓寒江雪，笔意疏旷空寂。
她含笑抬眼，看向安安静静的樊七娘：“是圣人这几年求佛问道，会喜欢这样的画。”
“贵主谬赞。”樊七娘起身谢过，态度不卑不亢。
接下来，华阳长公主一连翻阅许多张画纸，却再没有任何一张能令她视线停驻。
虞慈冉腕底生风，很快收了笔。
卷上不过寥寥几笔，几只麻雀的形象已跃然纸上，扑棱着翅膀，穿梭于拂堤柳丝之间。
李元礼早被自家姐姐赶去男宾那一桌，此刻只能悄悄伸长脖子，偷窥画卷上的内容。
华阳长公主看罢，指着画上柳丝轻叹道：“慈娘笔下的雀儿，还是这般有生气。将灌木舍去，特地换做了春柳，乍一看过去，只觉和风阵阵，即刻便要扑面而来，麻雀在其中上下翻飞，更显春意盎然。”
而后她没再多说什么，点了樊七娘的《寒江图》和虞慈冉的《雀鸟图》并列为画中第一，崔四娘的《初春》为诗中第一，镇国公府这场早春宴会便到了尾声。
崔四娘自诩长安第一女诗人，并不意外这个结果，神色淡淡，仿佛理应如此。
樊七娘则是苦练多年画技终一昭一鸣惊人，还得了华阳长公主钦点，还算稳重的她竟也掩不住眸底的莹莹光彩，一时喜形于色。
虞南枝既未画亦未写，从始至终都在偷偷留意着周王与虞慈冉之间的暗流涌动，眼见一切结束，等华阳长公主和周王走了，便紧跟着离去。
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当日黄昏，暮色如蜜，稠稠浇满大半个长安，华阳长公主府的琉璃瓦上铺开一片粼粼金光。
阁内悄寂，只听得见隐约的环佩轻响。长公主府的宫人垂手捧来银盆、绢帕，伺候华阳长公主卸下云锦披风，摘去累赘的钗环首饰。
华阳长公主净过手，接过绢帕细细擦拭干净每一根手指，才被扶至榻上，倚着凭几而坐。她看向坐在一旁的李元礼，没好生气道：“为了你，阿姊今日特意跑了这一趟，十郎可想好该如何谢我没有？”
李元礼却道：“纵然没有小弟，阿姊与慈姐姐情谊深厚，得了帖子，肯定也会去镇国公府捧场，只是早上被楼贵妃叫进宫里，才耽误了半天。”
“我说一句，你就能顶十句，果然这郎君长大了，就不如从前乖巧可爱。”华阳长公主从宫人手中接过杏酪，浅尝一口，“你不如猜猜，今日楼贵妃请我去淑景殿，所谓何事？”
李元礼：“左右不过是为了弟弟的婚事。”
“你倒明白。”华阳长公主搁下金盏，忽然叹了口气，“今日淑景殿里还有位楼小娘子，是楼贵妃的侄女，贵妃可是拉着她对我夸了又夸，恨不得把所有好词都用在她身上。”
言下之意，楼贵妃有意将侄女嫁予他为妃。
“这事贵妃一个人做不了主，背后定有圣人示意，你心中可有打算？”