“你真该多吃点核桃，补补脑。”虞南枝没好气地白了她一眼，“溧阳县主和杨十一郎那么大的两个人，你难道忘了？再说千灯谜会，这个主意可是我出的，成就的良缘没有几百也有几十吧。”
刘茹燕掩着嘴轻轻咳一声，眼神飘向别处：“开开玩笑，有必要这么较真吗？我脑袋灵光着呢，那核桃谁爱吃谁吃去。”
“我就每日都吃。”虞南枝掰着手指，细数核桃的好处，“润肌黑发、补养气血、还能温肺润肠……”
“行了行了，”刘茹燕赶紧打断，“我回去就开始吃，总成了吧？”
虞南枝这才灿然一笑，马上给她推荐了永平坊的一家酥点铺子，它家的核桃酥味道最好。
“虞娘子，这是您定的璎珞项链。”珍宝楼的掌柜双手捧着一方漆木首饰盒，放到了虞南枝面前的柜台上，“至于您刚刚看上的那根银钗……”
掌柜话音微顿，抬手不轻不重地拍了下旁边伙计的后脑勺：“是这个家伙不懂规矩，您既是我们的贵客，两贯的价格是极合适的。”
伙计赶忙弯腰赔笑，连声称是。
虞南枝正准备应下，刘茹燕却突然插嘴：“现在这根银钗，我们只出一贯半的钱。”
伙计一愣，张口便欲要争辩：“可是刚刚明明说好的……”
刘茹燕眼风淡淡扫过去，声音却带着不容转圜的意味：“方才是方才的价格，现在是现在的价格。生意场上向来是过时不候，方才既然没能定下，那便只能按照现在的价钱来。掌柜的，你说这单生意是做还是不做？”
掌柜眼珠滴溜转，心里飞快地拨了起算盘珠子。这支钗子的银撩工费拢共最多不过一贯，就算一贯半卖出去，也还有半贯钱的利润可赚。
思及此，他脸上立马堆出笑意，吩咐伙计道：“愣着作甚？还不快去帮虞娘子她们把银钗包好。”
虞南枝看得一愣一愣，侧过头同刘茹燕咬耳朵：“没想到茹燕姐姐砍价的本事越发渐长，直接让我少花了四分之一的价钱。”
刘茹燕叹了口气，仿佛很不在意的模样：“谁叫我是在生意场上所向披靡的刘茹燕呢。”
少顷，她忽然想起什么，转头问虞南枝道：“对了，你姑姑的事，你预备怎么处理？”
虞南枝想了想，道：“穿衣嫁汉，合不合适，要什么样的人，唯有本人最清楚，我回府旁敲侧击地问几句便是。”
向竹滟书阁掷花的，竟并非虞慈冉，而是镇国公太夫人，鬼知道虞南枝看到纸笺上的署名时有多震惊。
关于未来姑父的要求，林林总总列了十多条，从至家世门第、官职前程，到书画偏好、饮食口味，处处都必与虞慈冉向合，末了还添了一句：“需事事以慈娘为先。”显然是吸取了前任姑父的教训，镇国公太夫人的拳拳爱女之心可见一斑。
虞南枝又瞧上一把鎏金透雕蛾纹梳背和一对珍珠宝相金丝镯，由刘茹燕代为砍价，以六折价格轻松将两件首饰收入囊中。
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当日傍晚，虞南枝便去了语风斋，也就是虞慈冉如今的住处，位置紧挨着翠微堂的右侧。
正是饭点，她进去的时候丫鬟们正轻手轻脚地布着碗碟。
虞慈冉坐在胡床上，手里松松拢着卷《桂林风土记》，正笑盈盈地同旁人讲书，左右两把月牙凳上各坐了一人，一位是三十余岁的中年妇人，另一位是与她年纪相仿的年轻女郎。
虞南枝进门行过礼，虞慈冉抬起头，柔声问：“二娘怎么这个时候来了？”
她了解过这位遗珠复得的侄女的性子，最是腼腆娇柔不过，在府中，几乎不曾见她主动去找过谁。
虞南枝垂着脸，将一只锦盒递上，声音里藏着忐忑：“南枝白日去了趟东市的珍宝楼，瞧见了一把梳背……想起还没有给姑母回礼，就买了回来。”
虞慈冉接过盒子，打开看了一眼，梳背样式雍容华美，正是她素日喜好的款式。她心中思忖，原来这位二侄女，倒也并不如阿娘所说的那般不通人情世故。
她嘴角含笑，将锦盒合上：“难为二娘还想着我，真是破费了，姑母记下了。”
右边月牙凳上坐着的少女起身，朝她福了一礼，弯着眼睛叫了一声：“虞二娘子。”
虞南枝颔首应下，却不明所以地望着她，似在想她的身份。
虞慈冉先介绍那位中年妇人：“这是工部水部韦员外郎的夫人，出身扶风窦氏，是我从前闺中的密友，二娘可唤她一声姨母。”
水部姓韦的员外郎，虞南枝立刻从脑海里梳理出了对应信息，京兆韦氏的韦玄感，太和十年明算科进士，擅长水利，曾主持昆明池附近的水渠建设。
“窦姨母。”虞南枝乖乖喊人，被窦夫人轻轻揽住，连连夸赞之余，又将一对缠臂金钏套在她手上做见面礼。
窦夫人指着那女郎道：“这是我的女儿韦珈，在家中行十五。”
韦珈是个活泼性子，当即挽住虞南枝手臂，熟稔道：“虞二姐姐，你或许不认识我，可我却认得你，我在平原侯府上见过你，你那时候正跟着冯五娘学胡旋舞呢。”
虞南枝其实早知道韦珈其人，她是南枝鹊最忠实的读者，两年来几乎一张小报不落。最早，也是她把小报带了给韦家、窦家那些姐妹，为小报的传播出了一份力。千灯谜会那晚，她就坐在花萼酒楼的二层，脸上戴了张九尾狐面具。
“都怪我过去不常出门，这才错过了与韦妹妹相识的机会。”虞南枝含笑说道。
韦珈唇角轻扬，露出一口瓷白的牙，笑应道：“如今相识亦不算晚。”
暮色四合，天边铺开一片胭脂色的霞光。
语风斋内，菜品皆已经备齐，虞南枝被留下来一道用膳。因人数不多，席间未设分案，四人同坐一张檀木长桌前——韦珈和虞南枝坐一侧，对面坐着虞慈冉二人。
两个小娘子低头默默扒着饭，就听到虞慈冉和窦夫人聊了起来。
“你既早和离了，怎么不早对外透些风声？”窦夫人语气里带着埋怨，“长安里不少人家都是先收到了马徽的丧报，全当你丧夫守寡了呢。今日我出门前，我家君姑还拦着我，说你正在服丧，未出百天热孝，贸然上门打扰怕是不妥。我费尽了口舌才解释清楚。”
虞慈冉撕下一块
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烤羊肉，送入口中慢慢咀嚼：“八成是马家故意瞒下了。他家的儿子没得突然，连个穿孝摔盆的后人也无，自然想有个能给他披麻戴孝的夫人在。”
虞南枝和韦珈对视一眼，对马家的脸皮之厚，又有了全新的认识，庆幸虞慈冉已经和离，脱了苦海。
“我呸！他们也不怕马徽在下头魂魄不安。”
能和年轻时的虞慈冉做手帕交，窦夫人的脾气也好不到哪去，被气得骂骂咧咧：“亏你还不计前嫌帮他主持了丧事。依我看，你就该嚷嚷开，让全城都晓得马家干得这缺德事。”
虞慈冉示意丫鬟给她捧上一杯茶，说话不紧不慢：“阿娘已着手为我考察下任夫婿，届时流言自然不攻自破。”
马家因旧事耿耿于怀，故意往她这位前儿媳身上泼脏水，而她却念及过往情分，以死者为重，不使马徽后事惨淡，两厢对比之下，孰高孰低一目了然，谁不赞她一句仁至义尽。
这样一来，她便稳稳站在了道德高地，马家再不能对她有任何诋毁之语。
她也是经历了许多事，方有这番体悟。
窦夫人浅啜了一口清茶，心中的怒气慢慢散了，压低声音问起，这次镇国公府究竟预备给虞慈冉再找个怎样的夫婿。
虞慈冉轻声道：“我阿娘只说不能找个比马徽官职低的，最好在长安，不必再母女分离。至于其他，我还没问。”
窦夫人盯着她瞧了半晌，笑得一脸意味深长，“那你怎么想？”
“我？”虞慈冉吸了口气，轻轻将筷子搁在桌面上，“别的暂且不论，还是要一生一世一双人。”
窦夫人：“你这是撞了南墙也不回头。”
原以为经此一遭，她可能会改了主意。
虞慈冉泠然道：“若能忍受郎婿纳妾蓄婢，我又何必和离？继续做马家妇，岂不更省事？”
窦夫人竖起拇指：“这般心气，果然还得是慈娘。”
两人陆陆续续聊了些对男子的具体要求。
譬如年岁，虞慈冉并拘泥于对方比她年长还是年轻，甚至更偏好年纪小一些的。年轻的□□终归更吸引人些，精力也更充沛。
说到此处时，虞慈冉眼波微转，偷偷往虞南枝二人这边瞥了一眼，确保有些过分露骨的话不曾被两个小娘子听了去。
虞南枝赶忙低下头，只做未闻，心里的小本本却一字不落记得分明，而韦珈连耳根都红透了。
晚饭毕后，韦珈漱过口，盥过手，端着一盏温热的乳茶，拉着虞南枝到窗边坐下，说起了闲话。
韦珈轻轻扣着茶盏：“虞二姐姐，你知道清河郡王吗？”
“见过几面。”虞南枝声音冷淡，心里却是一颤。
怎么到哪里，都有人提到这个家伙。
她那一瞬间的失神，被韦珈尽收眼底。
少女表面故作从容，眸底一闪而过的异样却骗不了人。
她也一定很喜欢清河郡王的脸。
韦珈美滋滋地想，凑到虞南枝耳边低语：“我这里有一桩消息，是我窦家表哥告诉我的——”
“清河郡王他有喜欢的小娘子了。”