影佐的后背僵了一瞬。
古贺那句话，听着像是替李世群说情，实际上每一个字都是冲着他来的。
“影佐阁下，我听说小林大佐在沪市，最敬重的就是您。”
“若是您亲自开这个口……您认为呢？”
这话乍听是在给他抬身价。
可话从古贺嘴里出来，味道就全变了。
这句话如同一张无形的大网，当着李世群的面，将他死死罩住。
这话传出去，自己就成了替古贺站台、替东条跑腿的马前卒。
甚至连向小林枫一郎施压的脏活都得一并揽下。
这等于自己当众向东条一派递了投名状。
传出去，烟俊六怎么看？
大本营里那些中立派怎么看？
影佐端着茶杯的手悬在半空，没有送到嘴边。
李世群这个蠢货，来得真不是时候。
上个月他刚通过中间人给古贺递了条子。
意思很简单，希望古贺能在东条面前替自己美言几句。
东条对他影佐的不满，已经不是一天两天了。
东条认为他扶植汪卫的做法是“养虎为患”。
非但没能迅速结束战争，反而让帝国在华夏战场越陷越深。
更要命的是，东条手里还攥着一份关于他涉嫌贪腐的调查报告。
报告压在陆军省的保险柜里。
什么时候拿出来，全看东条的心情。
影佐本想借古贺这条线慢慢修补关系。
一步一步来。
没想到刚搭上线，就碰上了这么一档子破事。
古贺的那番话，在别人听来，就是影佐主动站到了东条这一边。
影佐的茶杯终于放回了茶几上。
瓷器碰到实木的声响，在安静的会客室里格外清脆。
古贺歪着头，两只手交叠在膝盖上。
笑容不深不浅。
等着呢。
“影佐阁下？”
古贺的语调往上挑了半度。
“难道……您不是这么认为的吗？”
逼问。
赤裸裸的逼问。
影佐的牙根紧了一下。
吴四宝这个人，死活跟他没有一毛钱关系。
一个七十六号的打手，在沪市滩上绑票勒索的街头混子，杀了也就杀了。
可现在，一个街头混子的死活，竟然成了帝国内部两派角力的试金石。
古贺在等他表态。
说“是”，就等于把自己绑上东条的战车。
从今天起，影佐就是东条首相一条线上的棋子。
以后在华夏的每一步棋，都得看东京那边的脸色。
说“不是”，那就是当面驳古贺的面子。
古贺少佐的面子不值钱，可他背后站着的是东条。
整个帝国的实权人物。
手里捏着的那份贪腐报告，随时能要他的命。
影佐的脊背贴着沙发，肩膀一寸都没动。
可脑子里翻了好几个来回。
不能答应，也不能拒绝。
“古贺少佐。”
影佐终于开口。
嗓门不高，节奏很慢。
“这件事……确实有可以商榷的地方。”
“把人吊在七十六号大门上，不太妥当。”
他的措辞极其考究。
没有说“我同意”，也没有说“我不同意”。
仅此而已。
没有表明立场，没有站任何一边。
只是说了一句大实话。
吊在门口，确实不好看。
古贺的眼珠子转了半圈。
笑容更深了。
影佐没有否认他的意见。
没否认，在这种场合，就是默认。
这就够了。
古贺转过身，看向李世群。
“李主任。”
李世群的腰弯成了一条弧线。
“我同意影佐阁下的意见，吴四宝罪不至死，这件事完全可以商量。”
古贺从沙发扶手旁边的小桌上拿起电话听筒。
“我这就给宪兵队打个电话。深谷那个人，多少还给我几分薄面。”
他拨通了号码。
电话线路滋滋响了两声，接通了。
“深谷？我是古贺。”
电话那头的声音谦卑而迅速。
古贺没有废话，三两句把事情说清楚了。
挂在七十六号门口的那个人，放下来。
带走关进宪兵队。
深谷的回答干脆利落。
“哈伊。”
一个字都没多余。
古贺把听筒放回座机上。
靠回沙发。
李世群几乎蹦了起来，整张脸涨得通红。
“多谢古贺少佐！多谢影佐将军！李某铭记在心！”
古贺摆了摆手。
“李主任，明天到我的办公室来一趟。有些事情，坐下来细谈。”
李世群的腰杆绷了一下。
古贺要帮他了。
这个信号再明显不过。
从今天起，七十六号头上不止挂着影佐的梅机关，还要加一顶东条派的帽子。
可他有得选吗？
吴四宝的命是古贺保下来的。
该还的人情，得还。
“一定！一定！明天一早，准时到！”
李世群又鞠了一躬，退出了会客室。
皮鞋踩在走廊里，步子又急又快，带着劫后余生的庆幸。
门合上了。
走廊里的脚步声渐渐消失。
古贺没有立刻说话，端起茶杯，吹了吹水面，慢慢喝了一口。
然后搁下杯子，偏过头看向影佐。
“影佐阁下。”
“嗯？”
“既然想改变您在我父亲心中的印象……”
古贺的手指在沙发扶手上轻轻敲了两下。
“总得拿出些实际行动来吧。”
影佐的嘴角勉强扯了一下。
骑墙派的日子，终于也骑不下去了。
“古贺少佐说的是。”
他把这句话咽了下去。
嘴里带着一股说不清的苦涩。
办公室的门被推开了。
一阵细碎的脚步声传进来。
兰子端着一个漆木托盘走进会客室。
托盘上搁着两只白瓷茶盏，热气袅袅。
她穿一件浅粉色的和服，腰带系得规矩。
走路的姿态沉稳端庄，每一步的幅度都恰到好处。
“叔父，您要的新茶。”
兰子微微躬身，将茶盏轻轻搁在影佐面前的茶几上。
动作轻盈，瓷盏落在实木上，几乎听不到一声响。
然后转身，朝古贺那边走了两步。
古贺抬头的瞬间，对上了兰子的脸。
和服的领口露出一截细白的脖颈。
浅粉色的布料衬着那张脸，干净得一尘不染。
眉眼低垂，没有多余的表情，却偏偏多了一种不经意间的风姿。
“古贺少佐，请用茶。”
兰子将茶盏搁在他面前的茶几上，双手收回，退了半步。
古贺的手搭在茶盏边缘，没有端起来。
“这位是……”
影佐连忙接过话头。
“我的侄女，兰子。平时在小林会馆帮忙打理一些事务。”
古贺的眼珠子转了一下。
小林会馆。
这个影佐，是真舍得下本钱。
把自家侄女安插在小林枫一郎身边。
可惜了。
这副模样，放在小林会馆里给那帮粗坯当秘书，暴殄天物。
兰子躬身行礼。
“初次见面，请多关照。”
古贺的手终于端起了茶盏。
喝了一口。
目光却越过杯沿，在兰子的侧脸上多停了两秒。
他的妻子没有跟来华夏。
他一个人住在虹口的官邸里，偌大的房子空荡荡的，连个说话的人都没有。
不是没有想法。
可他比谁都清楚，自己的一举一动，都有人盯着。
岳父大人集大权于一身，内阁首相兼陆军大臣兼参谋总长。
光环越大，聚光灯越亮。
任何私德上的把柄，都会被政敌放大一万倍。
所以他在沪市一直克制着。
百乐门去过不超过三次，每次都坐在角落里，呆不到半小时就走。
眼前这个女人。
古贺的手指在茶盏上停了一拍。
越看越顺眼。
不是百乐门那种脂粉堆出来的艳丽。
是一种沉下来的干净。
影佐将一切尽收眼底，一个计划悄然成型。
“古贺少佐，今天晚上，我想在官邸略备薄酒，请您留下来吃顿便饭。”
影佐的嗓门松快了不少，跟刚才被逼着表态时的僵硬截然不同。
“兰子的手艺在整个沪市可是独一份。日式料理、华夏菜，样样拿得出手。”
古贺本想推辞，目光再次扫过兰子低垂的眉眼时，话到了嘴边却变了味道。
“那就……恭敬不如从命了。”
影佐笑着往回推了一句。
“少佐难得来梅机关坐坐，让兰子露一手，也是她的荣幸。”
影佐笑了。
笑容里带着一丝极不易辨别的满足。
兰子转身往外走。
和服下摆在木地板上轻轻拂过。
古贺的视线追随着那抹浅粉色的背影，直至消失在门外，才缓缓收回。
今晚的这场饭局，注定不会只是一顿饭那么简单。