紫宸殿内，暖气氤氲。
自凌青那番泣血之言后，殿中再无一人敢出声，都屏息凝神，等着高坐龙椅之上的天子发话。
“陛下，陆大人到了。”
皇帝点了点头。
常公公会意，高声道：“传——礼部尚书陆鼎风，即刻入殿觐见！”
陆鼎风身着一品朝服，头戴乌纱，在内侍的引领下走入大殿。他面容清癯，蓄着一缕长髯，神色自若，一派儒雅风骨，丝毫看不出半点仓促和慌乱。他目不斜视，走到大殿中央，对着丹陛之上行跪拜大礼。
“臣，陆鼎风，拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
皇帝俯视着他，声音听不出喜怒：“平身。陆爱卿，今日宫门外登闻鼓响，声震九重，你可曾听见？”
“回陛下，臣方才在府中，确已听闻鼓声。”
“哦？”皇帝的语调微微上扬，“那你可知，朕为何要在这时候传你入宫？”
“臣愚钝，不知陛下圣意。”
“因为敲响登闻鼓之人，与你陆府，颇有渊源。”皇帝的声音平淡如水，却让陆鼎风心头一紧，“你抬头看看，跪在阶下的那个人，可还认得？”
陆鼎风依言，缓缓抬起头。
他的目光从容地扫过殿中诸位同僚，最后，落在了那个跪在大殿中央的瘦弱女子身上。
在看清那张苍白却熟悉的脸庞时，陆鼎风努力维持了一路的镇定，瞬间支离破碎。他瞳孔骤然放大，不可置信。
凌青？！
怎么会是她？！
她不是应该已经成了一具尸体了吗？！王管家不是已经派人去解决了吗？她一个手无缚鸡之力的弱女子，怎么可能逃脱？！
她为什么会在这里？她为何敢敲登闻鼓？难不成是知道他派人灭口，恼羞成怒之下，跑来向陛下求救？可灭口一个下人，又算得了什么？值得她行此惊天动地之举吗？
还是说……她想鱼死网破？
无数个念头在陆鼎风脑中轰然炸开，但他毕竟是久历宦海的大官，心神剧震只在瞬息之间。他很快便强迫自己镇定下来。
不过是个下人而已！就算她说出昨夜的真相又如何？谁会信她一个卑贱婢女的疯言疯语！更何况，就算自己要灭她的口又怎样？在这些大人物眼中，一个下人的性命，轻如草芥。没有真凭实据，皇帝怎么可能为她而动摇他这位朝廷柱石！
想到这里，陆鼎风的神色恢复了淡然。
他仔细端详了凌青片刻，才对皇帝说道：“回陛下，此女……臣看着有些眼熟。若臣没有记错，当是臣府上的一个侍女。只是……臣不知她为何会出现在这里，还惊动了圣驾。难不成……她是要状告臣？”
话音落下，一直低着头的凌青，猛地抬起了眼。
她幽幽看向了陆鼎风。那双黑漆漆的眼睛里，尽是厉鬼般的寒意与阴森，死死地看过来，像是要将陆鼎风拖入不可超生的炼狱。
“老爷，”她就这样看了陆鼎风半晌，才道：“昨日深夜，奴婢与您才刚刚见过。您这么快就忘了？”
陆鼎风被她那索命似的眼神看得心中一虚，但只是淡淡道：“府内下人众多，我日理万机，不可能人人都记得。”
“………哦？”
凌青忽然笑了，那笑容看得人心头发毛。
“您既然不记得奴婢……那又为何，要派人对奴婢痛下杀手呢？”
她抬起自己受伤的左臂，那草草包扎的布条已经被鲜血浸透，红得刺眼。
“就在刚才，民女离开陆府去往崔府，途径京城大街时，便遇到了刺客行凶！幸好民女命大，躲过一劫！”
她猛地转向皇帝，声音凄厉：“而这一切……就是陆鼎风所为！”
陆鼎风眼中闪过一丝浓烈的恨色。这个贱婢！竟然真的逃脱了！
“陛下！臣冤枉！臣实在不知她在说些什么！一个下人，在回府路上或许是遇到了劫匪，不去顺天府报案，却跑来敲登闻鼓，面见圣上，这……这实在是荒唐，不可理喻！”
“是啊，”凌青冷冷道，“若单单只是为了民女这条贱命，民女当然不敢，也不配敲响登闻鼓，惊扰圣听。”
可下一瞬，她的声调陡然拔高，句句惊心，振聋发聩：
“可……你掳掠无辜女子，将她们囚于私牢，断其四肢制成‘美人壶’，卖与权贵，以此求官运亨通！又为掩盖罪行，灭口所有知情之人！陆鼎风！这些滔天罪孽……在你眼中，也只是一件小事么？！”
“！！！”
最后一句话犹如晴天霹雳，在陆鼎风的脑海中轰然炸响！
他那张从容儒雅的面具再也维持不住，露出一丝惊恐之色。他猛地瞪大双眼，死死地看着凌青。那一刻，他仿佛看到的不是人，而是一只从阴间爬出的恶鬼。
怎么可能？！
她怎么会知道这件事？！
他愿以为她会说出昨晚之事，可……为什么是这个？地牢的秘密，除了几个心腹，绝不可能有外人知晓！她一个才进府不久的下人，是怎么知道的？！
一股刺骨的恐惧瞬间窜上他的心头。藏了这么久的秘密骤然被人揭发出来，他瞬间感觉自己仿佛站在了悬崖边上，脚下就是能将他吞噬殆尽的万丈深渊。
怎么办………怎么办………
然而，他毕竟为官数十年，虽然一路顺风顺水，却也不是全然未见过风浪的雏鸟。如今到了这一步，只能强压下恐惧，死不承认。
毕竟，若是此刻露出一丝慌乱，便是真正的万劫不复。
“女子？什么女子？”陆鼎风立刻反应过来，脸上满是困惑，“我听不懂你在说些什么。你有什么冤屈可以好好说，莫要因为受了些刺激，便在此胡乱编排，污蔑朝廷命官！”
说着，他转向皇帝，一脸的恳切：“陛下，此女怕是当街被歹徒迫害，失血过多，惊吓过度，所以出现了幻觉，这才言语颠三倒四，甚至臆想出了是臣害她。但这一切都是她一人胡言乱语，还请陛下明鉴！”
他这番话，句句都在暗示凌青刚才受了刺激，现下就是一个口不择言的疯女人。
“陛下！”
之前怒斥凌青的刑部侍郎再次出列，他本就与陆鼎风交好，此刻更是急于开口。
“此女从敲响登闻鼓再到进入紫宸殿，便一直状若疯癫，死死咬住陆大人不放！可她刚才也说了，她是化名潜入陆府调查，这隐藏身份的行为本就可疑！谁知她是不是因何私怨，在府外偶遇歹人受了伤，便将所有罪责都推到陆大人身上？身为下人，状告自家主子，这简直是翻了天了。臣以为，此等刁民，理当就地杖毙，以正视听！”
………化名潜入？
陆鼎风听到这里，心中又是一愣。
隐藏身份？什么隐藏身份？这个凌青……她到底是谁？
一时间，他心中的不安再次扩大。
“杨大人此言差矣。”
宰相卢昉初缓步而出，先是对皇帝一揖，随即才转向刑部侍郎，微笑道：
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。说到底，这殿中阶下，皆是我朝子民，是陛下的子民。先帝设登闻鼓，开旷古之先例，正是为天下百姓，无论尊卑，都开辟一条上达天听之路，以求海晏河清，民心安乐。怎能因其身份卑微，便不问情由，随意杖毙呢？”
刑部侍郎杨呈脸色一沉：“卢相这是要帮着这个下人说话？”
卢昉初轻笑一声：“杨大人说笑了。本相与陆府素无瓜葛，与这个小姑娘更是今日初见，何来帮与不帮一说？本相只是就事论事罢了。”
说着，他话锋一转，目光却飘向了那个自始至终都没有说话的人。
“领侍卫内大臣执掌京畿防务，见多识广。逄大人对此事……怎么看？”
突然被点名，一直如局外人般的逄佐抬起了头。殿中所有人的目光瞬间都集中到了他的身上。
站在逄佐身后的逄楚之，眼神一变。
逄佐沉吟片刻，上前一步，拱手道：“回陛下。臣，自然是相信陆大人的清名与风骨的的。”
他这话一出，陆鼎风和杨呈的神色都微微一松。
然而，逄佐的下一句话，却又出人意料。
“只是，‘美人壶’之说，太过耸人听闻，干系重大。既然这女子言之凿凿，声称有证据在手……”他顿了顿，声音平稳无波：“那最终还是要看她能呈上何等证据。一切，还请陛下圣裁。”
这番话说得滴水不漏，意思就是他谁也不站，全凭皇帝意思。
皇帝听罢，目光沉沉地转向跪在地上的凌青：“你也听到了。既要有真凭实据，你如何说？”
凌青重重地磕了一个头，声音哽咽，却透着决绝之意：“民女化名潜入陆府，确实是民女行事不光彩，乃欺君之罪。只是……民女实在是走投无路！民女深知陆鼎风只手遮天，生怕还未讨要到说法，就被他灭口，只能出此下策，隐姓埋名！求陛下恕罪！”
她猛地抬起头，那张满是泪痕的脸上，神情却越发坚定。
“民女所言，句句属实！民女曾亲眼看见，就在陆府的松涛苑，西南角偏僻库房的石板之下，藏着一个巨大的地牢。那地牢阴暗潮湿，里面关押着数十位被折磨得不成人形的女子，民女认出………她们正是近期在京城失踪的外乡女子！”
听到“松涛苑”三个字，陆鼎风藏在袖中的手猛地一抖。
怎么这她也知道？！真是邪门了！！
这女子到底是谁？她到底还知道多少？！
陆鼎风猛地抬头看向汪清源。
是他？是汪清源这个老匹夫指使的？可汪清源怎么敢？他不怕鱼死网破吗？！
皇帝似乎感受到他们之间的目光对视，不动声色地扫了他们两眼。
……等等。
陆鼎风的眼神忽然一定，紧绷的身体也随之松弛了几分。
就在刚才被传唤入宫之前，他在府门口特意看了管家王忠一眼。那是跟随他多年的心腹，只需要他一个眼神，便知道该怎么做。
一旦他被无缘无故带走，王忠会立刻启动暗道机关，将那些女子通过暗渠转移到城外的庄子上。
算算时间，从他离府到现在，已经过去了近半个时辰。
足够了。
就算皇帝现在派禁军去搜，翻遍整个松涛苑，也只能找到一个空空荡荡的地牢。只有地牢，没有女人，就算不得什么铁证！到时候，他完全可以说是这丫鬟看花了眼，反咬一口她刻意诬陷！
想到这里，陆鼎风心中大定，眼底闪过一丝阴毒与嘲弄。
既然她想找死，那他就成全她。
他转过身，对着皇帝再次长揖到底，脸上满是被冤枉的悲愤：“陛下！简直是荒谬至极！臣府中
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确实有几处库房，但何来的关押女子的地牢？此女编造得有鼻子有眼，却全是无稽之谈！既然她言之凿凿，臣……愿请陛下派人彻查陆府，以证清白！”他这一番话说得是义正辞严，掷地有声，仿佛受了天大的委屈。
皇帝的目光在他和凌青之间扫过，随即转向身侧的常公公。
“可曾安排人去陆府搜查了？”
常公公躬身道：“回陛下，未得圣令，奴才们不敢擅自搜查陆大人的府邸。”
“嗯。”皇帝颔首，声音听不出什么什么情绪，“韩锐还在那里吧？”
“韩将军一直守在陆府。”
“再派一队金吾卫，即刻前往陆府，就按这女子所说，去松涛苑的库房查。仔仔细细地查，任何角落都不得放过。”
“是。”常公公应下，转身时目光扫了一眼陆鼎风，便匆匆退下。
殿内，再次陷入了等待。
那位刑部侍郎杨呈看着凌青垂头的样子，按耐不住了，再次出列：“陛下！臣以为，这简直是滑天下之大稽的丑闻！陆大人为官数十载，品行如何，满朝文武有目共睹！他怎会犯下如此骇人听闻之事？待会儿韩将军搜查无果，便是她诬告朝廷命官，罪加一等！”
凌青一直低着头，单薄的肩膀微微颤抖，看似一副身负血海深仇却无处申冤的悲壮模样。可当听到刑部侍郎的话时，她缓缓抬起头，那柔弱的脸上，竟然全是肃杀之意。
“为婢者告主，为民者告官，的确罪无可恕。可……孝字当头，杀父杀姐之仇，焉能不报？！”
此言一出，陆鼎风心中猛地一跳！
莫不是………
他似乎猜到了这女子的身份。
高坐龙椅之上的皇帝，听到凌青这句话，眉峰微微蹙起，眼眸中终于多了一丝起伏。
“陛下，民女可否再多说几句？”凌青定定道。
“既然你敲响了登闻鼓，朕当然给你这个机会。有什么话，你便尽管说罢。”
“谢陛下。”
凌青叩首，随即猛地抬眼，目光如刀，直刺陆鼎风与杨呈。
“这位大人说，陆大人的品性满朝文武有目共睹。可人的品性，又岂会写在脸上，让天下人共睹？”
她冷笑一声，越发犀利：“况且，若民女没记错，数月前便有陆鼎风受贿鬻官、盗取寒门学子诗文以为己作的丑闻传出，只是最后不了了之。敢问这位大人，您是要罔顾这些过往，执意为陆大人做担保么？那不知，倘若陆鼎风今日之罪名坐实，这位大人，是否也愿意以您的乌纱帽，乃至身家性命，为陆大人的清白品性做保？若他有罪，您便与他同罪！大人，您敢吗？”
“你………”
杨呈被这番话噎得满脸通红，一口气堵在胸口，指着凌青“你、你”了半天，竟是一个字也说不出来。
此时，一直沉默的汪清源终于看不下去了，他假装不经意地轻咳一声，淡淡道：“陛下面前，须得慎言。你虽是一个小女子，也当知晓尊卑有别，莫要在此疯言疯语。”
凌青将目光转向他，平静地问道：“这位大人是？”
一旁的宰相卢昉初适时开口：“这位，是都察院左都御史，汪清源汪大人。”
“御史大夫？”凌青眼中闪过一丝明了，随即微微点头道：“民女久闻御史之职，乃为天子耳目，上达天听，下察民情，纠察百官。京中近期失踪了这么多女子，人心惶惶，民怨沸腾，此等动摇国本的大事，汪大人定是早已察觉，并已上奏陛下了吧？”
她这话听上去全无半点嘲讽之意，说的也都是御史的本职，可每一个字，都像一个耳光，狠狠地抽在汪清源的脸上！
这不就是在问他：你这个御史大夫是干什么吃的？！
汪清源的脸色由红转青，由青转白，精彩纷呈，一口老血险些喷出！
短短几句话，凌青便将矛头引向了其他人，整个朝堂之上，瞬间成了她一个人的唇枪舌战之地。
凌青心中冷笑。
反正她烂命一条，今日已经做好死的准备。既然必死无疑，还没有九族牵连，谁还惯着他们这些道貌岸然的臭毛病！他们咬她一口，她便追着他们连环撕咬，不死不休！来啊，都来啊！！！
一直沉默的逄楚之，看着跪在地上的凌青，脸上浮现出一丝复杂的神情。
就在这时，殿外传来一阵脚步声。
韩锐回来了。
殿内所有人的呼吸都为之一滞，齐齐望向殿门————
韩锐大步流星地走进殿中，神情看不出什么。
陆鼎风的心彻底放回了肚子里，他甚至挺了挺胸膛，脸上带着即将沉冤得雪的坦然。他知道，王忠办事，绝无纰漏，韩锐找到的，只会是一个空空如也的地窖。
“如何？”皇帝的声音打破了寂静。
韩锐走到殿中，再次单膝跪地。他似乎犹豫了一下，抬头看了一眼面色坦然的陆鼎风，又看了一眼跪在中央的凌青，最终，他深吸一口气，像是下定了某种决心。
“回陛下……”
他道：
“臣在陆府松涛苑库房之下，确实……发现了一处地牢。”
陆鼎风脸上的笑容微微一僵。
韩锐停顿了片刻，仿佛接下来的话太过惊世骇俗，他一字一句地说道：
“地牢之内……发现了……三十六名被囚女子！”