集英殿唱第日，皇帝临轩，三甲唱名，礼乐韶和。文武百官、新科进士均行三跪九叩大礼。礼成，张金榜，设喜宴，“一枝丹桂鳌头折，万里青云足下生。”三年一科，总算落下帷幕。
四月底的时日里，春雨细如丝，柳色新，花色艳，愁如墨染一宵绿，更似飞花轻拂梦。比之喜气洋洋一步踏入官场的新科进士们，草木葳蕤的青青园笼罩在迷蒙烟雨之中，掩去丝竹音，徒留衰寒意。
柏瑶一手撑着伞，一手轻轻提起裙边，一路走进胡笳院。一进院门便听见了琴音，她心下冷哼一声，继续迈步往里头走。下了一夜的雨积得石板路湿汪汪的，更兼两侧竹林带着雨水，再小心也不免打湿了鞋袜，她此时顾不得这些，只一路疾行到廊下。廊下有人正在收拾雨水打落的竹子叶，见柏瑶进来，忙迎上去接过伞，柏瑶便自个儿掀开帘子进了屋里。
柏越果然正坐在案前抚琴，余光瞥见有人进来，她只当是清溪她们，于是手上动作不停。直到柏瑶出声：“我来了！”柏越这才忙抹了一把尾音，双手停在弦上，抬头一瞧，见柏瑶正立在门口冷眼瞧她。她忙堆了笑道：“瞧你，这下着雨呢，一路过来裙摆都湿了，在我这里换身衣裳吧。”
柏瑶板着张脸，眉心轻蹙，讽刺道：“不必了！我没这个闲工夫！不像你，还在这抚琴作乐！”
柏越了然，眼神一转，低头笑了笑：“抚琴静心，我也不过以此……”
“这就是你要的结果？”柏璎不耐地打断，声音越发尖锐，“先前我叫你拒婚，你只说横竖都要成婚，拒了这个裴奚也还有旁人，还安慰我说好歹他是未来的进士，是个官儿！我叫你闹你不去，好，那我去找父亲闹，可你自个儿过去拉住我，只说什么你同意，不叫我再去和父亲吵闹，连哥哥与你说了好几遭的话，你也一概不听。你自己主意倒是正，倘或你与那裴奚真有一段情意也便罢了，可你连他是胖是瘦、是高是矮、是标志还是丑陋都不知道，就眼盲心瞎了，偏要与他成婚？”
柏越张了张嘴，默了半晌，才窘迫道：“哪里就是你说的那么糟了，大伯父不是说他也是个为人端正的吗？”
“为人端正？”柏瑶冷笑一声，“他便是貌比潘安又有什么用？那日张了榜，云平岳喜滋滋进了二甲，听说排的也靠前，如今天天喝不完的庆功酒，只等着咱们府里头帮他运作呢，日后青云直上，在京里做官儿！
“你再看看你那未婚夫！我原想着一个进士再差也差不到哪里去。可这人和人是靠比的，珞姐姐日后是国公夫人，同为姐妹，难道要叫你跟着他裴奚吗？他如今三甲里头还靠后，若是也靠着柏府，到底还能在京中混个官儿。可这任命还早，他反倒急急地自请外放回乡了，说什么家中贫寒，故而京城居大不易，只想着早早归乡，效命一方！他这话都说出了口，我只当你们的婚事告吹，本想着乐呵呵来道喜，结果咱们家里头居然就这么笑吟吟地又与他商议婚事去了！难不成要叫你跟着他外放？他是救了柏家的命，要你去还债吗？他家里既没人又没钱，你不明不白地嫁给他，不就是去为他洗手作羹汤的吗？”
柏越心里麻木不仁，面上却不敢看她，只笑了一笑：“还不曾定亲，哪里就是未婚夫了？”
“你不是已经答应了么？这是迟早的事！不但是未婚夫，日后还是夫君，你和裴奚，牌位上写一块儿，这辈子下辈子下下辈子，生生世世绑在一起！
“你不会是想着他和你一样是个迂腐的，便能臭味相投了吧？你少做梦！早与你说了，没有这金山银山堆着，你哪日想抚琴都是错的！你清高自傲，纵然不要这绫罗绸缎、金银珠宝，你那些宝贝古籍还要不要？你那岳亭剑要不要？你这万壑松风琴要不要？你以为靠着那酸腐气便能赤裸裸长成如今这副小姐样？琴棋书画样样精通，车马武艺不在话下，你浑身上下哪一处不是银子砸出来的？”柏瑶恨铁不成钢，眼框红红，泪水蕴在里头，声音更加高亢，“大伯父给珞姐姐说的是云平岳这样的人物，便是不成也还有更好的虞家，可你呢？他素日里那般慈祥，怎么到你跟前是……”
柏瑶先前哪敢说大老爷的不是，只当是柏越和二老爷失心疯了，此时抱怨到这里却忽地噤声，她脑中一转，猛然看向柏越的眼睛，声音彻底低了下去：“是为着江家？”
柏越仍垂头一言不发，柏瑶盯着她，沉了声音怒道：“说。你若再瞒我一回，这辈子都别想我再和你好。”
柏越忙抬起头来，看向柏瑶的眼睛，眉头微微抬起，半晌才嗫嚅道：“先前为着那事，家里头不是和卢家断交了吗……”
柏瑶电光火石间明白过来，她低声道：“你用婚事作筹码换了不断交，是不是？”
柏越踌躇着道了一声“是”。
柏瑶盯着她，却忽地笑了起来：“把你当成公主联姻呢？”
“凡事出了口便不能反悔，我既认了这桩婚事，日后如何，都让我自己承担吧。”
“你深明大义，为了旁的事断送自己的路。现在又想着说得明明白白和我断了，怎么，怕连累我？”柏瑶面带讽刺，忽地调转话头，“那没本事的人家才捏着姑娘的婚事作威胁，柏大老爷柏二老爷好大的官威，好小的能耐！合起伙来对付你一个姑娘，怎么不敢把矛头对着颁布圣旨的那位，怎么不去金銮殿上撒气？”
“快别说了。”柏越拉起她的手，轻声道：“不要污蔑我，我哪里要和你断了？”
柏瑶却猛地甩开她的手，指着她的脸怒斥道：“柏越！从小到大我何曾见过你懦弱成这副模样？你有胆量翻天，便没胆量说声不要吗？我是个俗气的势利眼，那些迂腐再好，在我这里也不顶用！你若当真嫁给那个裴奚，往后几十年，也不必再说与我柏瑶是一母同胞的双生子！”
柏越心中难堪不已，半晌才带着泣声道：“是，我不曾懦弱，可是事到如今我能如何呢？我自认对得起所有人，却对不起大伯母，舍了婚事，既是赔罪的意思，又能不伤到卢家，我也只能认了。再者家中之事不由你我做主，我便是不管大伯母，难道还有旁的法子能叫大伯父对卢家回心转意？”
柏瑶愣了愣，才道：“那也总还有路子，哪里就要拿婚事来换。”
柏越重新揽起她的手，细声道：“瑶儿，我这事既叫大伯父知道了，断然不可能轻易了结，他也要给大伯母一个交代。便不是婚事，也还有旁的事。与其等别的惩罚，不如叫我换来实打实的好处，我总不能做亏本的买卖！”
柏瑶这回没松开她的手，反倒紧紧回握。她哪里不知道，她们这样的小姐，看似金尊玉贵、气宇轩昂，可这样的花团锦簇并不能在任何涉及权力的大事上顶用，一到关键时候总叫人捏在手心里，宛如怎么都爬不出五指山的孙悟空，翻上再大的跟头也只是做徒劳功。她沉默一阵，轻声道：“你要认命，是吗？”
柏越看着柏瑶，却忽然云淡风轻笑了笑：“谈不上认命，只这一桩事，我认了。”
柏瑶终于支撑不住，眼泪扑簌簌落了下来，砸在衣服上，她抬手在脸上胡乱抹了两把，吸着气道：“好。我们两个不是一人手里有一份嫁妆吗？我的那份也给你。你若拒绝了我，我也要给你送去。不管你嫁到哪里，我全都变卖了，硬塞也塞给你，你若不要，就扔了。”
柏越看着柏瑶，只觉又疼又酸，一颗心被震得直颤抖，她捉住柏瑶的手，默了几息，到底还是义正辞严道：“瑶儿，别这么做，我不要你的嫁妆。我知道你心里为我好，可是我也有我的尊严。”
“尊严有什么用？”柏瑶几乎哭着喊了出来，“倘若此刻要嫁去京外的人是我，难道你不会把你的嫁妆给我吗？你会的！我只不过是把你会做的事做了一遍，没有人比我们更了解彼此！旁人都说你迂腐，可我知道你有你的操守，柏家怪你不顾家族，可我知道你有你的良心和抱负。他们舍得叫你吃苦，可我舍不得，我只恨自己什么都没有，没有权力，也没有势力，只能眼睁睁看着他们把你嫁到外头。我只能把我仅有的这些送给你，我想叫你以后少吃些苦！”
柏越也落下泪来，她松开柏瑶颤巍巍的手，独自踱步到窗前。打眼往外一瞧，外头细雨濛濛，那些竹子在雨水冲刷下更加鲜亮，翠色欲滴，清而劲节，让人瞧着便心生欢喜。柏越拿手帕拭了拭眼角，转身看着柏瑶，重新带笑道：“正是因为没有人比你我更了解对方，所以你的嫁妆你收好，我向你保证，即便是清贫一些，我也不会过得太苦。”
柏瑶看着柏越，她就那样清凌凌立在花窗前，年轻俊丽的面容含笑瞧着她，背后是那片青绿润泽、洗尽尘埃的竹
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林，柏瑶忽地就想起曾经在祁连山下骑着马的柏越，那个恣意无畏的少女，也曾这样笑着，一扬鞭便驭马驰骋在广阔的草场上，那才叫“银鞍照白马，飒沓如流星。”
她们无声看着彼此，终于柏瑶也笑了笑，对着柏越，也对着她身后那片苍翠的竹林。
“这锦缎真好，这晕色的法子一看就是扬州的手法，现在都做到这个能耐了，这色泽，怪不得叫月华锦呢！夏天做了裙子，又轻薄又漂亮，也就是她舍得给你们。”冯姨娘手下抚平布料上的折痕，又叹口气道，“你说这大老爷和老爷怎么想的，怎么就给柏越说了那么个人？我听着……她还认下了？她不是素来硬气得很，怎么乖乖认了？”
柏琼淡淡道：“那布料你喜欢你就拿去，少说些越儿的事。”
“我要这布料做什么？这颜色你穿着好看，你裁一件裙子，再裁件大袖。”冯姨娘边说边往柏琼身上比划，“柏越的婚事你别不当回事，你们姐妹两个，她要真说了裴奚，那我可得好好想想你的事了，与其跟着一穷二白的书生外放，还不如嫁到东宫里头去。”
柏琼眼神一凝：“姨娘这是什么意思，什么叫做嫁到东宫？怎么还在说那档子事！”
冯姨娘见她又闹将起来，心里暗骂这小姐脾气，还得当娘的伺候！索性也不搭理她，生怕触了她的霉头，只喊了一声盈盈，叫她来把月华锦收好，才转身撇撇嘴道：“你的事又没定下来，自然还有许多想头。你那大伯父偏心，婚事明明该着你，却偏先给柏越说了。”
柏琼果然动了气，不依不饶：“那日大伯父不是说我还有旁的风声么？姨娘是不是知道什么？再者姨娘说他偏心，那就是想要把裴奚说给我了？”
冯姨娘“呸”了一声：“再别说这浑话，那裴奚哪里配得上你！旁的我也不知道，等我再问问你父亲。”
柏琼见状便明白冯姨娘多少瞒了些事情，却知道压根逼问不出什么来，狐疑地瞪她一眼，才道：“我劝姨娘还是少说那些嫁进东宫的话儿，我也与姨娘说了多少次祸从口出，好容易摆脱了魔掌，哪能再回去？另外么……若是见父亲心情好，姨娘也多与父亲说说越儿的事，那裴奚当真不是个好归宿，叫父亲多少再想想……”
冯姨娘白她一眼：“她自个儿都接受的婚事，需要你来挑拨离间？别说是我，张夫人都没这个本事！小心两头落不着好！你若真有心，不如你这当姐姐的去劝劝她，一个姑娘家，成日里读书别读傻了，看到个书生也不管家世、不管门户，傻兮兮乐呵呵地就要嫁过去！说出去多招笑！”说罢她也不顾柏琼气结，起身一甩手走了，盈盈又忙与她递伞，徒留柏琼一个人在屋里生闷气。
柏琼独自坐了一阵，到底还是起身要出门，云烟劝道：“这会子外面有雨，姑娘不如等雨停了再出门。”
“姨娘走得，我走不得？”柏琼堵了一句，抬腿便往外头走，云烟没法子，在后面跟着为她打伞。柏琼一路疾行，径直走向胡笳院，方到了屋里，便见杨枝笑道：“今儿都来寻我们姑娘来了。”
柏琼忙道：“还有谁在屋里？瑶儿也来了？”
“瑶姑娘已经回去了，姑娘们这是错开来了。”
说话间里头柏越已经笑脸迎了出来：“你怎么来了？”
柏琼看着柏越，也不寒暄，开门见山道：“我想着问问你的婚事。”
柏越霎时明白，今日都来兴师问罪了。她只低了头道：“婚事自有长辈做主，我一应听他们的。”
“越儿，你与我装傻也好，隐瞒也罢。我只问你一句，你当真甘心与裴奚成婚么？”
柏越闻言抬头看看柏琼，心里一声叹息，面上笑了笑，别过眼去。半晌，方淡淡吐出“甘心”二字。
柏琼久久不语，她皱了皱眉，却不知该说些什么。她知道柏越心思广远开阔，因此怎么都想不明白她竟毫无怨言坦然接受了这桩婚事，一时愕然不已，半晌才讷讷道：“你知道他长什么样，又是什么性子么？”
柏越笑道：“又不曾见过他，哪里知道。”
柏琼看向柏越，眼里止不住的慌乱，心里却忽地升起一个大胆的念头——都到了如今这副局面，还有什么值得敬畏的呢？她听见自己沉静的声音在房间里响起：“你……想不想见见他？”