薛楚楚的话，何止是石子，简直是一柄淬了毒的利刃，骤然刺入顾湘那颗自卑而敏感的心湖，激起滔天巨浪。
为她所用？成为她最锋利的刀，最坚固的盾？
顾湘敞着里衣，顺着喉结以下一片通红，青禾手里托着玉容膏，正要给他上药。听到薛楚楚那句冷酷至极的“为她所用”，他猛地坐起，胸口的剧痛被瞬间抛到脑后，心头只剩下一片滚烫的、近乎灼伤的狂喜。
他当然愿意！为她做任何事，他都心甘情愿，哪怕是死。
可是……
他有些不确定地问，声音里带着他自己都没察觉到的卑微和颤抖，像一个乞求恩赐的信徒：“我……我行吗？我就是个废物，什么都不会……”
“你会。”
薛楚楚的回答，简单却带着不容置疑的笃定，不是鼓励而是一道判令。
她接过青禾手中的白玉盒，亲手为他涂抹。指尖的温度冰凉，动作轻柔得像在对待稀世珍宝，声音却平淡得像在审视一件即将被她打磨的工具，或者一个待价而沽的商品。
“我查过你。你年幼时十分聪慧，六岁那年，京城大儒张先生来府上做客，曾赞你‘通透早慧，非池中之物’。”
顾湘身体猛地僵住，他未曾想到，薛楚楚会去了解他的过去，一时之间竟有些自行惭晦。桃花眼瞬间被一层迷雾遮挡，那是十四年自暴自弃沉淀下的、比阴影更浓重的泥沼。
那些……都是他拼命想忘记的陈年旧事。自从大哥顾泽的光芒越来越盛，自从他发现自己无论如何努力都追不上那个影子后，他就开始用纨绔的外壳，将那些曾经的“天赋”彻底封存。
她竟然……知道得这么清楚。她不是在看他，她是在看一份被她研究透彻的卷宗。
“你只是，不想学、不愿学罢了。”薛楚楚一针见血，毫不留情地揭穿，她的话语带着些许未尽之意：“你用一层放浪形骸的外壳，把自己包裹起来，看似什么都不在乎，其实，比谁都在乎。”
顾湘沉默了。
她说的，全对。
他就是用那种混账样子，来掩饰自己内心深处，那份刻骨的自卑和无能。
薛楚楚上好药，用干净的纱布为他包扎：“顾湘。我不需要你现在就给我答案。三天后，是回门的日子。”
她站起身，居高临下地看着他，眼神里带着一丝睥睨一切的冷酷，仿佛他只是她棋盘上的一颗子。
“你应该知道，薛家的那些亲戚，都是些什么人。那一天，会是你嫁给我之后，面临的第一个修罗场。”
“他们未必会直接当面辱骂你，但是言语往往是最锋利的刀。他们会想尽一切办法，隐秘的嘲笑你，羞辱你，把你踩进泥里，以此来证明，我薛楚楚的眼光有多么差劲。”她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：
“而我，不会帮你。”
“什么？”顾湘猛地抬头，但随即便被薛楚楚眸子中的温柔所震撼，想起早上的事，他心底划过一个念头：楚楚是想要保护他的，楚楚在提醒他。
在他自甘堕落的这些年，即便是最疼爱他的母亲，也未曾如楚楚一般，看透他的懦弱和自卑却不讥笑反而用这种方式来激励他，让他振作起来。
“楚楚。”顾湘的像是被泡在温泉中，他伸手想握住薛楚楚的手，却猛然想起早上对方的拒绝，下意识的轻轻勾住薛楚楚的袖口：“楚楚，我明白，我不会让你丢脸的。”
薛楚楚看着他勾住自己袖子的手，眼神有一瞬间的锐利，语气仍旧如往日般：“那将是你一个人的战场。你如果能靠自己，站着走出薛家的大门，那我们的交易，就开始。”
“如果你不能……”
她没有说下去，但那未尽之意，比任何诅咒都更让人心寒……
顾湘有一瞬间的窒息，他愣愣的看着眼前少女冷静的面容，也许这些话在别人眼中是全然的利益交换，但是对于他来说，却是心上人对于他的理解和期待。
“好。”顾湘咬紧牙关，喉咙里挤出一个带着血腥气的字。他一想到薛家那些尖酸刻薄的亲戚就
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头皮发麻，但他不能退缩。这是楚楚的要求，他必须接下，而且，必须赢！
接下来的三天，顾湘几乎把自己逼疯了。
他让长顺把那些束之高阁的书籍全都搬了出来，试图临时抱佛脚。可十四年的荒废，哪里是三天就能补回来的？他一看书就头疼，那些经史子集对他来说，比天书还难懂。他焦躁地将书页撕扯得哗哗作响，书房里堆满了被丢弃的废纸。
他急得在屋子里团团转，心火上涌，嘴上起了密密麻麻的燎泡。而薛楚楚，真的像她所说，对他不闻不问。她只在自己的小书房里，处理着堆积如山的账本和信件，忙得脚不沾地，她仿佛已经忘了自己还有个即将走上“刑场”的夫君。
顾湘绝望地意识到：三天，他什么都没能学会。他还是那个一无是处的废物。
很快，回门的日子到了。
这一天，天还没亮，顾湘就被长顺从床上挖了起来。他看着镜子里那张布满血丝、一脸憔悴的脸，心头冰冷，像一块浸了水的石头。
他换上那件薛楚楚为他准备的宝蓝色锦缎长衫，这颜色衬得他肤色白皙，人也精神了不少，可他心里，却像是揣了十五个吊桶——七上八下，冷汗涔涔。
“二少爷，二少夫人那边已经准备好了。”长顺在门口低声催促。
顾湘深吸一口气，像是要奔赴刑场的死囚一样，迈着沉重的步子，走了出去。
院子里，薛楚楚已经等在那里。她今天穿着杏色的长裙，外面罩着一件同色的披风，整个人温柔又明媚，可那清冷的侧脸，却透着一股拒人千里的淡漠。
她只是淡淡点了点头，什么也没说便转身，自顾自地上了马车。
马车缓缓启动，向着薛府驶去。车厢里，气氛沉默得令人窒息。顾湘数次想开口求助，问问她等会儿该怎么办，可看到她那张清冷平静的侧脸，他将所有的话都咽了回去。
他知道，她不会帮他的。这是他一个人的战场。他必须自己赢。
马车，很快就停在了薛府门口。