船行靠岸，薛向和渡口正拾掇渔网的船老大招呼一声，让他看顾小船，便朝家中赶去。
天色尚早，雾气苍茫，四野俱静，空气极好。
薛向想着黄裙女指点的那些题目，品咂其中滋味，便不施展息风步，正常缓行。
行出三百步，视野顿窄，左侧灌木林，右侧杉木林，前方大片农田。
薛向才想抄近道，前方路口转出一道身影，灰茫茫的天色配着那人一身灰衣，若不细看，根本不能发现。
薛向猛地一回头，身后百步外，一个黑衣人正不疾不徐地缀在他身后跟行。
薛向周身寒毛乍起，朗声道，“二位，我是过路的穷学生，没多少钱。
二位若是行个方便，请二位吃饭、喝茶的钱总是有的。”
说着，他摸出钱袋，倒出一枚灵石，加一个灵片，外加一束，几股的灵丝。
他并非无技傍身，但能破财免灾，他也不愿面对风险。
两人皆不答话，前面那人依旧守着路口，后面那人依旧缓步迫近。
薛向猛地想到寻四洲示警时，提到的逃狱二匪，高声道，“我知二位才从牢里出来，想求个生路。
鄙人在九分山，还能说得上几句话，愿意为二位效劳。”
两人同时一怔，后方那人加快脚步，看也不看地上的灵丝。
薛向暗叫糟糕。
不要钱，必索命。
大清早的，就被这二人堵住，只能说明，这二位必是苦守一夜，专为等自己。
“好吧，你们背后之人给二位开多少钱？我出双倍！”
薛向高声道。
“话真密。”
黑衣人轻啸一声，脚下猛地加速。
薛向吓得哇哇乱叫，蒙头狂奔，似乎跑错了方向，竟快速逼近灰衣人。
灰衣人冷笑连连，猛地一挥手，仓啷一声，一柄寒刀已滑入掌中。
“二位，且听我一言。”
薛向断喝一声，在灰衣人身前两丈外停住。
“死到临头，还要胡言乱语些什么？”
黑衣人根本不理睬，冲至近前，掌中钢刀扬起。
“草！”
刹那间，薛向腰间炸出一团银光，银光炸裂，双脚如游似滑，身如飘萍，剑舞灵蛇，身动、剑动、风不动。
于无声息间，两道寒光划破苍穹，灰衣人和黑衣人才仓促举起刀、剑，两道银光并吻破咽喉。
喷射的血水，在空中画出完美的扇形。
噗通两声，两具尸体倒地。
薛向呆愣在原地，久久不能回神。
虽是初次杀人，他并无丝毫不适。
反倒心潮喷涌、血脉偾张，更震惊于息风剑可怕的斗杀威力。
他不是不想留活口，拷问幕后凶手。
而是他根本没有留手的能力，他修为境界尚低，全靠霸道的息风剑法加持。
一旦留手，让这两人回过劲儿来，倒下的多半是他。
数十息后，他平复了情绪，捡回自己钱袋，快速打扫战场。
他搜检了两人随身之物，除了一些灵丝，两柄长短钢刀，并无余物。
薛向在林中寻了个土坑，将两人尸身埋入，又取来积雪，堆在二人身上。
最后，又将染血的积雪，埋入积雪之中。
检视一番，见过得去，便匆匆离去。
踏入家门，已近辰时。
全家都已知晓他在备考，往来于照夜坞，虽一夜未归，并未引得全家惊疑。
吃了柳眉下的烂肉面，喝了小晚泡的红糖姜茶，被小家伙趴在背后腻了一会儿，薛母从他房门走出，带出腾腾热浪，告知洗澡水已备好。
薛向洗澡、更衣，走完引灵入体流程，小憩了两个时辰，便即出门。
他时间掐的很准，赶到梅花厅暖阁时，谢海涯正睡好午觉，煮好了红茶。
“少见啊，二钓先生怎有空登临寒舍？”
谢海涯含笑打趣。
薛向摆手，“不过是同学戏言，院尊笑我。”
谢海涯提壶分茶，“只有取错的名字，没有叫错的外号。
两首钓鱼诗，在云梦士林已经传开了，这是好事。
才子之名，从来是士子都渴盼的。
只不过，切勿专攻诗词，忘了经义。
我辈儒生，经义才是根本。”
薛向拱手听教。
“喝茶吧，难得你过来，说说，又遇着什么事儿了？”
谢海涯递过一盏茶。
“我遇刺了。”
薛向面色平静。
谢海涯掌中茶水洒出一些，他脸色迅速灰败，棱着眼珠子道，“你能回来，说明刺杀失败，可拿着贼人？是谁相助？”
“两名贼人，貌似是从狱中走脱的过山风余孽，他们袭击我时，一位神秘人出手，诛杀二贼，扬长而去，我将二贼尸首藏于积雪中。”
薛向不能实话实说，毕竟，他能引动圣象中的福泽灵域，是他压箱底的秘密。
纵然亲近如谢海涯，他也不能掀开这张底牌。
“童守虎。”
谢海涯大喝一声。
童守虎疾步而来。
谢海涯吩咐童守虎，去寻到二贼尸首，枭首而回，再去大牢，核实二贼身份。
并再三叮嘱童守虎，归来时，大张旗鼓。
童守虎领命，离去。
“大人这是要敲山震虎？”
薛向立时领会谢海涯让童守虎大张旗鼓的原因。
“不如此，不足以震慑贼心，有此一遭，量幕后之人短时间内再不敢行此险棋。”
谢海涯盯着薛向道，“你可怕了？”
薛向道，“说不怕是假话，但也只是后怕。
卑职问心无愧，自当勇往直前。”
“说得好！”
谢海涯离席起身，“官途从来凶险，步步如逆水行舟。
除非你想躺平混日子，哪有不得罪人的。
既得罪人，总要面对各种明枪暗箭。
唯一的办法，就是壮大己身，逆风而上。
数月之前，你不过一介微末小吏，如今已身佩银质飞鱼标。
按部就班的混日子，可换不来这些。
如今，你科考在即，我没什么能教你的，但有些话总要说与你听。”
薛向躬身一礼，“请院尊赐教。”
谢海涯道，“你当听过，万般皆下品，惟有读书高，可知缘何如此？”
薛向道，“读书进学，既能明理，又可提升自身地位，人人热切盼望，是自然之理。”
谢海涯摇头，“你说的只是冰山一角，当今神国，儒教大兴，占据几乎全部的核心资源。
远古时代，宗门、世家叱咤风云，呼啸山河。
于今，再庞然的宗门，再恐怖的世家，也得钦服于圣人立下的金科玉律之下。
当今之世，几乎人人修炼。
但能入筑基者，万中无一。
筑基往上结丹，结丹往上元婴，所需的资源之多，更是不可想象。
世家、豪族确能供出一二结丹、元婴，却怎敌我神国体制的无量供应。
所以，对绝大多数修士而言，官途能走多远，便意味着仙途能走多远。
而这一切的根基，唯在科举一途。”