回到龙城武大。
林荒与晴栀在一号别墅附近的路口停下。
他侧目看向身旁沉默了一路的少女，她脸上依旧挂着那副甜美笑容，只是眼神比往日更深沉，像蒙了一层薄雾。
“我……先回百炼院了。”晴栀轻声开口，声音听起来与平常无异。
林荒看着她，点了点头，没有多问，也没有阻拦。
他虽不善言辞，心思却并不迟钝。
晴栀对晴家固然恨之入骨，但亲手参与了家族的覆灭，亲手终结一段扭曲的血缘。
即便那血缘带来的只有痛苦，她也绝不会毫无波澜。
她需要时间去消化，去面对那仇恨宣泄后留下的内心废墟。
“嗯。”他只应了一声，算是道别。
晴栀对他笑了笑，笑容明媚，随即转身，步伐看似轻快地朝着百炼院宿舍区的方向走去。
然而，就在她转身背对林荒的那一瞬间——
唇角那抹还未来得及从敛去的笑意。
如同遭遇寒流的花朵，骤然僵住、凋零。
积蓄已久的滚烫液体，毫无征兆地冲破了所有强撑的堤坝。
从她瞬间模糊的眼眶中汹涌而出，顺着脸颊无声滑落。
她没有擦拭，只是骤然加快了脚步，几乎是小跑着冲向了远处。
直到冲进自己那间安静得落针可闻的宿舍。
反手锁上门，背靠着冰凉的门板滑坐在地，她才仿佛终于卸下了所有伪装。
她紧紧咬着下唇，没有发出太大的声音，但肩膀却控制不住地剧烈颤抖起来。
她颤抖着手，从贴身的衣袋里，拿出一柄旧木梳。
木梳很普通，甚至有些粗糙，梳齿都磨损了几根，上面没有任何光华。
只有岁月留下的温润和母亲指尖残留过的触感与气息。
她将那柄小小的木梳紧紧攥在胸口，仿佛那是溺水之人唯一的浮木。
终于，压抑到极致的情绪如同决堤的洪水般爆发出来。
她将脸深深埋入膝盖，起初只是无声的抽噎，很快变成了压抑不住的、撕心裂肺的痛哭。
那哭声里，没有对仇人死去的快意。
只有无尽的悲凉、被至亲背叛遗弃的彻骨冰冷、对母亲和姑姑的深沉思念，以及一种连她自己都说不清道不明的、大仇得报后席卷而来的巨大空虚与疲惫。
眼泪浸湿了衣裙，哭声在密闭的空间里回荡，耗尽了她最后一丝气力。
最终，她握着那柄木梳，蜷缩在门边的地板上，在泪痕与筋疲力尽中沉沉睡去，眉宇间依旧残留着化不开的伤痛与脆弱。
……
另一边，林荒带着栽楞并未返回宿舍。
他站在路口，看着晴栀消失的方向静立了片刻。
然后转身，朝着百炼院的地火炼器室走去。
再次来到地下，灼热气息弥漫的巨大炼器室。
他一眼就看到了正在熔炉旁，皱眉研究着一块金属胚的百炼院副院长，霍古。
“霍副院长。”林荒出声。
霍古抬起头，扶了扶鼻梁上那副特制的防护眼镜。
看到是林荒，挑了挑眉：“是你小子？怎么有空来我这里？”
林荒没有废话，直接从储物手环中，取出了那枚得自九渊龙蛇的逆鳞。
逆鳞甫一出现，并未刻意催动，一股厚重、苍茫、带着顶级掠食者威严的恐怖气息便自然弥漫开来。
炼器室内灼热的空气仿佛都为之一凝，炉火都似黯淡了三分。
鳞片约莫门板大小，呈深邃的暗金色，表面天然流转着玄奥繁复的纹路，边缘锋利如神兵，内蕴的力量如同沉睡的火山。
“这……这是？！”霍古脸上的随意瞬间消失。
瞳孔骤缩，几乎是扑了过来，小心翼翼地凑近观察，却不敢伸手触碰，脸上写满了震撼与难以置信。
“九渊龙蛇的逆鳞？！圣级巅峰的气息……天啊！这种级别的材料，联邦宝库里都未必找得出一件！你……你从哪弄来的？”
他猛地抬头看向林荒，随即又自己反应过来，苦笑着摇了摇头。
“算了，当我没问。”
想想这位的背景，有个神级养父，再认识个把圣王级荒兽老友，弄来这等宝物，好像……也挺合理？
只是这“合理”得让人羡慕到肝颤。
林荒等他震惊稍缓，才开口道：“我想请您帮忙，用它打造一套铠甲。”
霍古闻言，神色严肃起来，摸着下巴仔细观察逆鳞，沉吟道：
“九渊逆鳞，本质材料堪称顶级，坚韧无比，对能量有极佳的传导和增幅效果，天生自带一丝龙威，对低阶生物有震慑……
确实是最顶级的铠甲主材之一。你想打造成什么样式？侧重防御？还是兼顾增幅？”
林荒想了想，补充了一个关键要求：“样式贴合身体即可。另外，能否像天狼爪一样，锻造成可收入体内的灵器？”
“灵器？收入体内？”
霍古闻言，像是听到了什么不可思议的话，猛地抬起头，用看傻子一样的眼神看着林荒。
随后，他毫不客气地翻了个大大的白眼，粗声粗气道：“小子，你在想屁吃？！”
林荒被他这直接的反应弄得一怔，微微蹙眉，不解：“为何不行？天狼爪就可以。”
霍古看他似乎真的不懂其中关键，叹了口气，耐下性子解释道：
“你那对天狼爪，本身基础就是一件灵器胚胎！灵器胚胎，你懂吗？那是天地孕育或上古流传下来的、天生具备一丝混沌灵性、可以随主人成长的特殊宝物胚子！
它就像一颗拥有无限潜力的种子，后续添加的各种珍稀材料，都是滋养它成长的土壤和养分！”
他指了指那枚静静散发
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威压的逆鳞：“而这块逆鳞，材料是顶级的圣级材料没错，但它本身，没有那种先天灵性！它是一件‘死物’，一件威力巨大的‘死物’！
用它可以打造出威力绝伦的圣级铠甲，甚至圣级巅峰级别的防御宝物。
但它永远无法像灵器胚胎那样，与你血脉相连、心意相通、收入体内丹田温养成长！”
霍古看着若有所思的林荒，继续道：“你那对天狼爪，经过你这段时间的温养使用，是不是感觉更顺手了？锋锐和坚固程度也有所提升？
这就是灵器胚胎的特性——成长性！而这逆鳞打造的铠甲，成型后威力基本固定，
虽也能用自身元力淬炼使其更加契合，但绝无可能收入体内，更别说自主成长了。两者有本质区别！”
林荒恍然。他确实感觉到天狼爪与自己的联系越来越紧密，使用起来如臂使指，原来根源在此。
灵器胚胎，才是可成长性装备的核心。
“那……何处能寻到灵器胚胎？”林荒追问。
霍古摊了摊手，脸上露出爱莫能助的表情：
“灵器胚胎，可遇不可求。通常只会在一些极其古老、规则特殊的秘境或遗迹中，有极小的概率天然生成。
一旦出世，立刻就会引起腥风血雨的争夺，没有任何势力或个人会嫌多，基本不可能有‘存货’留下来。”
林荒闻言，眼中闪过一丝失望。
看来想要一副能如天狼爪般方便且具成长性的铠甲，并非易事。
然而，霍古看着他那失望的神色，话锋突然一转，嘴角勾起一抹略带戏谑的笑意：“不过嘛……”
林荒立刻看向他。
霍古慢悠悠地道：“……你可以去联邦议会问问看啊。
这种战略级别的稀有宝物，他们掌控的秘境最多，历史最久。
说不定……国库里就偷偷藏着那么一两件压箱底的灵器胚胎，以备不时之需呢？”
林荒：“……”
他感觉自己刚才的失望情绪被这老头故意晃了一下，有点无语。
不过霍古说的确实有道理，联邦掌控的资源最多，可能性最大。
“我明白了。”林荒点点头，不再犹豫，将手中的九渊逆鳞递给霍古。
“逆鳞暂且拜托副院长保管，待我寻得灵器胚胎，再一同请您出手锻造。”
霍古小心翼翼地接过逆鳞，感受着其中磅礴的力量，郑重道：
“放心，这等材料，老夫定会妥善保管。你快去快回，老夫也有些手痒，想看看这逆鳞最终能变成何等神物。”
林荒不再耽搁，对霍古拱手一礼，转身带着栽楞离开了灼热的地下炼器室。
走出百炼院，外界的阳光有些刺眼。
他略一思索，便朝着帝都中心区域，那座象征着人族最高权力与决策核心的建筑群方向而去。