大年初五,待客之日,殿下在公主府大宴属下,没有旁的人,全是自家人。
云貅赶在年前回了公主府,她的爹娘都是公主府上的管事,眼见女儿愈发有出息,既心酸又欣慰。
“咱去求求公主,你明年别去洛阳了,看你这两年变得又黑又瘦,还不如......”娘埋怨道。
“哎呀,娘,我喜欢待在洛阳,公主也需要我,再说,你们这不还年轻吗,我再出去闯荡几年。”云貅知道她娘要说什么,急忙截住她的话头。
““京城里好几家有身份有家产的公子,都给我们送了求亲帖子。”爹放下茶杯望着她,“我跟你娘只有你一个孩子,盼着你后半生能有依靠,这些来求亲的,都许诺了嫡妻之位,总不至于让你嫁过去受委屈。”
“爹,你真是糊涂!”云貅大声反驳。
“咱们是公主府里的人,公主才是我们最大的依靠。那些人都是他们家族里不被看重之人,估计是看我在洛阳为公主经营胡床生意,想借婚事分一杯羹,或者就想娶个管家娘子回去。”
她说完扭头便走了,把二老气个倒仰。
想到爹气得胡子都分叉了,云貅大眼睛弯成了月牙,又喝了一杯酒。真可惜,麝尘姐姐远嫁大苑,要不她们就能团聚了,不过麝尘姐姐现在可是大苑王后呢。
鼻子一酸险些掉下泪来,麝尘姐姐独身一人在大苑,不知道受过多少委屈和孤单,她在洛阳经商,好歹有婉儿和伍什帮忙。
喝酒喝得有些头晕,她离席走到外面吹吹风,下雪了,如今他走了快两年了,她还是会想起他,不知道他现在在哪里。
云貅忽然心念微动,她转身向后望去,走廊柱子后立着一个高大的黑色身影,这人竟全身包裹在铠甲中,脸上只剩下两个黑洞洞的眼睛。
“谁?”
“站住,你是何人?在公主府还敢鬼鬼祟祟的。”云貅喝道,这人身影莫名熟悉,她紧走几步,追上前去,可是那人轻功了得,很快消失在黑暗之中。
这人外表如此奇特,应该不是寂寂无名之辈,叶秋迎面走来,云貅正好向她打听:“秋儿,咱们府上什么时候多了一个全身裹着铠甲的人?”
“回姐姐,他是殿下身边的黑甲卫大人。”叶秋肃然说道。
叶秋是当年她从河间县带回来的小丫头,如今两年多过去了,她个头长高了许多,只是依然不喜说话,小小年纪老成持重。
“黑甲卫么......他是怎么到公主身边的?”
“听说是公主讨伐大苑的时候,前来投被公主的江湖义士,据说黑甲卫大人不喜欢说话,但武功十分高强,因此在战场上是公主的左膀右臂。”
当时他说要浪迹江湖,也不会刚巧就去敦煌吧。再说了,他那人连续几天不说话,不憋死他了?看来是她认错人了。
云貅第二天早上酒醒后,又想起柱子后那人,那道身影渐渐与记忆中那人重叠。她叫来叶秋问道:“公主不是让亲卫营的人都回家过年了吗?怎么那位黑甲卫还在府上?”
殿下仁德,给了亲卫营的人充足的假期,他们欢欢喜喜回去陪家人过年了。别的将军的亲卫营均是轮休,一年也不知道能不能回老家一次,他们跟着公主真是天大的福气。
“听说是黑甲卫大人家里没什么人了。”
“那他现在在哪?我是说......我昨天对他出言不逊,想跟他赔个礼。”
叶秋微微歪了下头,云貅姐姐怎么今天吞吞吐吐的:“他一大早就出发了,公主有任务交给他。”
云貅微微有些失望,不过她很快将这件事抛到脑后,她被鹿庭姐姐透露的消息震惊了,公主要选伍什去打通丝绸之路北线?
伍什确实能说会道、聪明过人,但他胆小怕死啊!北线上不知会遇上多少未知的危险,且不说疫病和缺水,李斐梧将轮台城屠了,万一有轮台遗民埋伏着报复大夏人怎么办?云貅跟伍什一起共事两年了,对他再了解不过。
可他居然去了!
伍什居然踏上了一条生死未卜的路,啧啧,公主给了他什么保障。
公主一年中大部分时间都在西北一带,鹿庭姐姐坐镇中枢,打理府内庶务与朝堂往来。云貅略一思索,当即答道:“过几天我回到洛阳,定会早些筹集贸易所需的丝绸等物品。”
“这次你回去的时候,带上五十斤黄金。”
云貅不禁暗暗咂舌,公主真是大手笔,看来公主要把洛阳打造成那条丝绸之路的后勤仓库,她不会拖后腿的!
——
雪下得多了,从年前的瑞雪化身成雪魔,史载“平地厚五尺,房屋倒塌,三月关东十余郡河水结冰,人相食”。
年前上贺表的大臣们,此时集体噤声。皇上没有过多过问雪灾的事情,照例吩咐赈灾。李夫人走后,皇上脾气愈发暴躁,茶饭不思了一个月,丹药倒是吃得多了,如今两位公主婚事在即,大臣们知趣地不再去提雪灾。
“阿豹,我们从这分开吧,记得公主的吩咐。”赤铃对弟弟说道。
“可是阿姊,公主马上就要在敦煌郡开荒,为什么还要这样做?”哪怕赤豹是个榆木脑袋,他也知道公主府上上下下最近在忙什么,定制大量的耧车和铁犁、招募工匠、收购粮食和种子,显然公主想要在敦煌郡大干一场。
“你不要忘了,我们两个小时候是怎么过来的。”赤铃说完便骑上马走了,向北出发,公主找了高人夜观星象,说关东十余郡会有雪灾,命令她二人带上粮食和财物,提前去受灾地购买奴隶,以免发生更多悲剧。
“阿姊,我没忘,我一定不会让你跟公主失望!”赤豹急忙跟姐姐保证,他只是不想公主的进程被拖慢。
没有人力,开荒等于白说,敦煌郡地广人稀,需要更多人手。公主让亲卫营的人回老家过年,一方面是体恤属下,另一方面公主想把招募人手的消息尽快传到各郡县,亲卫营的人老家遍布各处,每
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一地都有穷得揭不开锅的人,若是他们能够迁往边境,便可以享受公主和云侍卫定下的惠民政策。公主需要大量年轻力壮的人,可公主还是选择了......
赤铃一路北上,负责关东诸郡北部的魏郡、巨鹿郡、常山郡、清河郡、信都郡,她的弟弟赤豹负责关东诸郡南部的汝南郡、沛郡、东海郡,关东诸郡的中间河南郡、河内郡、河东郡、东郡、陈留郡等地,由黑甲卫大人负责。
她和赤豹都知道,挨饿的滋味多么难受,在冷风刮过的冬天,身上穿得破破烂烂有多难捱。他俩从小就是孤儿,只迷迷糊糊记得父母的样子,索性父母给了他们一副好身体,破庙里的孤儿一个接一个被冻死,他们俩居然奇迹般的熬了过去。
“行行好,给条活路吧。”一对脸上没几两肉的夫妻蜷缩在墙角,面前放着两个筐子,里面放着面黄肌瘦的一儿一女,孩子们头上插着草标。
他们还算好人,赤铃在小时候就听一个小伙伴说,他是从锅里逃出来的,他的爹娘要把他跟邻居家的孩子交换,流浪街头的小孩子,什么事情没见过。
“铃姐姐,”小伙伴脸庞泛着异样的红色,眼睛直勾勾地盯着破庙的屋顶,“我现在发高烧了,活不过明天,等明天我死了,你们把我的身体还给我爹娘吧。”
第二天清晨,他果然死了,赤铃带着其他孩子为他挖了一个深深的坑,将他埋了。
“多少钱?”
那个男的看了一眼面前一身戎装的女人,猛得从地上爬了起来,他的衣服早已破了好几个洞,露出里面塞着的芦花,这些洞口被线简单的扎了起来,使得芦花不至于飘出来。
“十个钱。”他把两根食指搭在一起。
赤铃付了钱,母亲把眼泪滴在孩子身上,这是给他们的最后一件礼物。
“姑娘,你买我啊。”
眼见赤铃大手笔,将市场上的所有孩子和女人都买下来了,一个流浪汉突然窜到她面前。
“县太爷正在招工,只要负责铲雪和盖房子,就能领粥和两个钱。”赤铃提醒他。
累死累活干一天,给的粥能稀得看见人影,这外地来的女人一看就是有钱人,为什么不抱她的大腿呢。
“姑娘,我什么都能干,比这些小孩和女人干得活儿多多了。”他拍拍胸脯保证道。
随着这人拦住她,市场上越来越多的人不自觉地靠了过来,他们都是年轻力壮之人,哪怕挨了饿,若是拼命还有一把子力气。
赤铃只带了几个护卫,她的身后都是被卖的女人和孩子,大灾之年,最先被放弃的人。这就是她喜欢公主的原因,哪怕购买成年男子能更快地开荒,公主依旧选择先救下这些弱势之人。她的公主,跟别的人不一样。
她也明白了公主为什么派她来这里,为什么三条路线派出的人是她、赤豹和黑甲卫,面对蠢蠢欲动的灾民,她的面上浮现一丝冷笑,就算他们再多一百个人,她都可以将他们全部打到。