铁钩子穿过背篓背带，莫大芳拨动秤砣吊绳权衡轻重，记下秤星的刻度。
杂乱的枝叶倒出来，他再秤了两个背篓，“抛去背篓，拢共九斤。”
拿出炭笔在纸上记好账，送走老两口，后面来了个娘孙俩，紧跟着又来了几个。
院前脚印逐渐重叠，杂草乱枝堆高时，斜晖拉长茅屋的影子。
兄弟二人挖好坑，把枯草干枝推进坑里，扔下火引点燃。
熊熊烟火冲天，红彤彤的烈焰烘烤在院前，火光后一道人影缓缓走来。
莫老爹腰背微弓，双手扣在后腰，目光落在坑里，“这就烧上了？”
“攒了不少，碍地方。”莫大芳迎上前，催着他去吃饭。
“老三呀……”
莫老爹站着没动，欲言又止。
他动嘴叹了一口气，几番有话难出口。
拍净手掌灰尘，挽起袖子，莫大芳脸色平静的打破僵滞，“爹应下了啥事儿？”
儿子表情似早有预料，莫老爹难以为情的说：“老三……咱八房一向同心协力……你几个叔伯都过的辛苦，敛尸路上的花销……爹应下了。”
“爹做主就成。”早在分宗一事开始，莫大芳就知道会是怎么个结果。
他们这一房个顶个的穷，有能力去收敛尸体的，也就剩他们家了。
“人死为大，左右咱家也是要去，不过多备几个人的吃喝，就当……就当给底下人积德吧。”
“哎！哎……”莫老爹原地踱了两步，艰难开腔，“家里余钱不多，许要动赵家送来的酬谢银子。”
“我道爹在为难个什么！”莫大芳笑的温和，毫不在意的回，“银子给您收了就是公中的财产，怎么使，咱一家商量好只管取用，不必在意我一个人的想法。”
这话熨贴，莫老爹望着儿子沉静的眼，耳根子发烫。
那银子怎么来的，一家人都清楚，便是不放在公中也说的过去。
可应都应了，几个老哥儿亲眼目睹他说出口的承诺，咋能反悔……那还怎么做人。
他拍着儿子肩膀，欣慰留下话，“你俩忙完叫上老三上我屋来，咱商量商量敛尸的事儿。”
“行！”
莫大芳颔首去了火坑前，如此这般说给莫老大听。
莫老大持木杆子翻了翻火堆，随口道：“等老三喂牛回来咱就去。”
“嗯。”
这一等，天色入了晦暗莫老二才归家。
火坑里的草木灰铺下厚厚一层，零星的火点子在灰烬里微弱闪烁，三兄弟站在边上说话。
这时，梅丫头探头出来唤他们，“爹、伯、小叔，娘叫我喊你们吃饭。”
三人回屋用过饭，父子几人去东屋商议今天的事。
莫老二听出门道，笑的像个偷了米的老鼠，咧大嘴追问：“爹，银子咱出了，那啥……族长是不是也归咱？”
莫老爹没好气的说“是”，“八房一支不过剩六户人家，就是族长又能高兴什么劲儿！”
莫老二嬉笑，“六户人家人不少了，好歹算族长。”
推开那张讨人嫌的脸，莫老爹提出让莫老大架牛车带堂兄弟去敛尸。
“带五两银子，沿路也够了花销，回来算了结一桩心事……”
“五两银子……”莫老二坐正身体，眼珠子亮的灼热，“爹，爹，爹，我去！咱家人埋哪块地儿我记得清楚，让我去！”
莫老爹气息一哽，着实让老二那副贪财的样儿气到，当即“呸”了一口过去。
“你给我好好在家呆着，哪儿都不许去！”
莫老二嫌弃的擦了擦脸，不满道：“干啥不让我去！我认路好着呢！爹你怎没个识人的眼光。”
“你爹没瞎，眼光雪亮！”莫老爹老眼一瞪破口大骂：“你是个什么德行！狗改不了吃屎，银子到你手里还能找见人？你给我……”
唾沫飞溅，骂声震耳。
莫大芳扯袖子抹掉误伤他的唾沫星子，不动声色挪着屁股，远离两人。
直骂到解气，莫老头端起水喝下，突的转身叫了句“老三”。
“您说……”
“过两日去杨家渡买本空白册子和一轴宣纸，把族谱抄了。”
“好！”莫大芳爽快接下，瞄了眼老头稍显阴沉的脸色，“爹，家里还有啥甚添置不？”
莫老爹眉头凝了半晌，“一时半会想不起来，有了再说！”
他横了一眼老二，转眼泄了气，“行了……今儿就到这里，去歇着吧……”
回了屋，菊丫头正跟莫小郎打闹，见莫大芳推门，小跑过来抱大腿。
掐住那张稚嫩的脸蛋，他本想逗孩子两句，视线不觉降到绯红的发绳上。
“孩子娘,近些日子事儿不少，又要分宗又要敛尸，红艳艳的色儿先收起来，免得落了口舌。”
柳秀铺床的动作慢了下来，扫了眼两个孩子的头发，认真点头。
“还有……”莫大芳没忘二房，“明日记得给二嫂提一句。”
“好……”
“爹！”菊丫头小嘴一撇，不开心道：“我跟弟弟不能戴新发绳了吗？”
“对。”莫大芳牵起她的小手走至桌前，“乖……过些时日再戴，到时爹再给你们买更好看的。”
“哇……”菊丫头乌溜溜的眼里全是惊喜，甜甜道：“谢谢爹！”
“别着急说谢。”莫大芳单指敲桌，严肃指挥她，“去拿笔，昨日教你的拼音蘸水写桌上。”
“爹……”菊丫头手指勾来勾去，一把抱住他的胳膊的撒娇，“爹……爹……我没记住，不写好不好？”
莫大芳眉心拧成川字，冷硬如铁质问，“一天已过，五个字母为何记不住？”
他转瞬翻脸且语气吓人，神色全然没了平日的温和，惊的莫小郎一个劲儿向柳秀身后躲。
柳秀抚摸小郎后背，没有插手他管教孩子，只默默看着。
一室昏黄，油灯豆大的火焰忽明忽暗的闪，屋里莫大芳语气严肃，惹的对面莫老二家有个脑袋趴在窗户瞧。
风吹过茅草屋顶，几根草茎子摇摇欲坠，终是坚持不住落在地上。
一日又一日，日子异常忙碌，草木灰清理出来撒进田，坑里又积了尺厚一层。
莫老大怀揣路引同族兄弟出村，莫大芳去了一趟杨家渡带回不少东西。
族谱抄完那日，三石村迎来差役检查户籍。
尖利的嚎啕破了三石村的宁静，莫大芳驱赶女人孩子回屋关门，寻声去往了村子中心。
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>嚎啕大哭的那家人柴门大开，早有一群村人围在门前。
他踮脚张望，只见一个差役领了五个年轻力壮的后生，把这家男主人朝门外拉扯。
那后生里有个凶神恶煞的胖子，嫌女主人拽着她汉子不撒手，一脚踢踹进她心窝。
女人身子飞出去“砰”的摔地上，嚎啕声顿失，一双不足十岁的儿女哭着喊着去扶。
“云娘！”男人大叫，眼角血管爆气起，眼眶红的滴血。
他四肢拼命挣扎，想要挣脱束缚过去看妻子，却让五个后生压在地上拳打脚踢。
霎时间，院里哭声、喊声、叫骂声，声声刺耳。
莫大芳不忍移开，拿眼去看院里的康里正和几个保长。
康里正步子挪了半步又钉住，眼见那男主人嘴角流下血迹，快步过去，拦下那些拳脚。
“够了！再打下去死了人，老夫会如实禀报县尊，到时你们谁来负责？”
五个后生似有了顾忌，慢慢收手。
一旁的差役冷笑，“康里正，大家看的清清楚楚。此人不尊朝廷徭役，又不肯掏免役钱，这是公然挑衅官府威严，我们也是迫于无奈动手。”
“你胡说！”那汉子蜷缩的身体费力撑起，“灾民三年不征徭役，你……你们胡乱抓人！”
“哼！知道的不少。”差役双手负在胸前，冲康里正说道：“您是三石村里正，哪家哪户的户籍再熟悉不过。他家征不征，您要不教他个明白？”
那汉子一家顿时满汉含希冀，指望康里正说句公道话，让他们免了这场无妄之灾。
哪知康里正脸颊肌肉一紧，无可奈何侧脸，“你家祖父曾是入了市籍的商人，便是你父亲那辈脱离，这次征派远役，你家还是算在市籍里头。”
汉子不可置信的脸贴在土里，眼里慢慢有了绝望。
莫大芳轻合牙关，只觉胸腔里灌进寒意，这个世道对商人的恶意忒明显了。
脱离市籍两代，依旧要服遥役，便是遇上大灾也不在免征之列。
他捏紧袖角，指腹摸到袖袋里的银票，心绪浮动。
要救吗？
天下似这般苦的人很多，救得了这一个，那下一个还要不要救……
袖中银票一张张抛出去，又能救下几个？
两个年幼的孩子跪在女主人身边，那女人痛哭流涕，手捂胸口怎么也爬不起。
男人不知哪里来的力气，忽的挣脱五个后生，奔向妻儿。
几个后生反应迅速，默契配合，三两下撂倒男人，将他踩在脚下。
莫大芳抿嘴盯向那只褐色皮靴，皮靴的主人狠狠捻在男人脸色上，嘴里嘲弄辱骂。
指甲捏的得发白，他缓缓将手抽出袖子，猛然推开人群闯入院内。
莫大芳出现太过突然，差役不怀好意的打量来，“小子，逞英雄？想替他家出头？”
几个保长望向康里正，想知他怎么吩咐。
康里正露出头疼的样子，上前遮掩道：“三狗子是找我吧？可是族里分宗出了事儿？”
莫大芳扯脸微笑，攥紧手里银票问，“族里一切都好。家里打算继续开荒，想请他过去帮忙。怎还碰上要服远役……”
“不知那免役钱多少？要不我去给凑一凑……”