皇宫，凤仪宫内
殿内却透着几分凉意，长宁公主指尖无意识地摩挲着衣袖上。
昭阳公主声音清脆，“姐姐，你一直在调理身子，指不定哪天就有了。”
她顿了顿，眉头微微蹙起，“只不过这驸马……这才成亲不过半年，他居然就有所不满……”
长宁没有立刻接话，心头涌起一阵酸楚。驸马眼中日渐明显的焦急，让她也开始对生活惶恐不安。
“驸马一定也不好受……”皇后轻叹一声，那叹息里带着几十年宫廷生活沉淀出的世故与无奈，“长宁，你挑选一位信得过的丫鬟，主动抬作驸马的妾室。”
昭阳公主说“母后，你怎么帮着这驸马？”
皇后脸上露出看小孩子一样的笑容，眼角的细纹里藏着长宁看不懂的深沉，“你呀，不懂！”
她转向长宁，声音柔和，“如若那丫鬟果真生了孩子，你身为嫡母可以顺理成章将孩子抱过来抚养。如若她怀不上……”
皇后顿了顿，目光幽深，“那就说明是驸马的问题。等驸马自己意识到这一点，他一定会加倍对你好的。”
长宁公主明白母后的意思，心里有几分不甘。
但还是不得不承认，这计策稳妥又周全，她垂下眼帘，掩去眸中的不甘，“母后说的是。”
皇后脸上露出满意的笑容。她只有昭阳一个亲生女儿。
而长宁这个妃子所生自幼丧母的孩子，是她亲手抚养长大的。
当今圣上子嗣不丰，多少皇子没能活到成年。
在这深宫之中，她早已将长宁视如己出，将自己作为正妻二十余年的经验悉数传授，她愿长宁能将婚姻经营得光鲜又稳固。
昭阳看着母后与姐姐之间流淌的那种默契，心头没由来的涌起一阵失落。
她还幻想着话本里的才子佳人和花前月下。此刻，她却隐约触摸到了那美好表象下的暗流。
她在心里暗暗发誓，将来，自己一定要找一位真正的好男人，不让自己陷入这般精于算计的境地。
……
城外破庙
破庙的屋顶残缺，神像上满是灰尘。
王驸马将沉甸甸的银子按勒索信上的指示塞到神像下面的桌子下，动作有些急促。
王驸马和手下退到不远处的一棵树后，藏身到枯草丛中，眼睛死死盯着庙门。
时间一点点流逝，太阳从头顶滑向西边，将影子拉得越来越长。偶尔有不知名的鸟掠过，留下几声啼叫。
始终没有人来。
王驸马的心渐渐沉下去。他估算着时辰，若再不回府，公主该起疑了。
“仔细守着。”他压低声音对身边的心腹手下吩咐，“等人来了，不要打草惊蛇，悄悄跟着，摸清底细。”
手下应声，“是！”
王驸马转身离去，马蹄声渐行渐远，最后消失在暮色中。
手下独自蹲在草丛里，四周寂静得可怕。
……
夜里，公主府
王驸马由小丫鬟伺候洗脚，心思却还留在城外的破庙。
公主的贴身丫鬟丹青进来伺候他宽衣，他问道“公主呢？”
往常这个时辰，他该与长宁公主说些家常闲话，
丹青垂首道：“驸马，公主今日身体不适，已经提前歇下了。”
王驸马点点头，心中却掠过一丝不安。
丹青没有立刻退下，而是抬起眼看他，烛光在她眸中跳动，“今夜……就由我来伺候驸马。”
空气突然凝固。
王驸马看着她脸上的羞意，忽然明白了，这一定是公主的意思！
丹青是长宁从宫中带出的贴身侍女，若无主子的默许，绝不敢如此。
一股复杂的情绪涌上心头，有问题或将解决的释然，更有一种隐秘的喜悦。
他迟疑了一瞬，飞快拉过了丹青的手，丹青飞快低下了头。
……
用早膳时，长宁公主始终垂着眼，筷子在碗中拨弄着，却很少送入口中。
她脸上明明白白写着“不高兴”三个字，每一个细微的动作都在诉说着委屈与不甘。
丹青站在一旁伺候公主用餐。
王驸马说了许多软话，公主的神色才稍稍缓和。
即便如此，公主始终带着几分傲气。王驸马心中有些讪讪，但更多的是一种轻松。
然而，这份好心情只持续到午后。
……
天完全黑透时，林子里传来不知名的鸟叫，一声叠着一声。
手下的眼皮像坠了铅，越来越沉。
他用力眨了几次眼，视野还是渐渐模糊。
他打了个长长的哈欠，在心里告诉自己，只是眯一会儿，就一会儿……
这么想着，他身子一歪，靠着树干。
手下是被清晨的寒意冻醒的。
他猛然睁开眼，发现天已蒙蒙亮。
他打了个哆嗦，突然想到了什么。
糟了！手下暗叫不好，连滚带爬冲进破庙，直到看见神像下那包银子还好端端地搁着，他才长呼出一口气。
还好，还在。
手下将银子往里推了推，重新藏回原位。
天色渐亮，他强迫自己打起精神。
不知过了多久，远处传来车轮碾过碎石的吱呀声。
一个妇人赶着驴车，沿着土路慢慢靠近，那妇人看见他，竟朝他挥了挥手。
手下心里升起警惕。
妇人从驴车上跳下来，肩上背着个洗得发白的包袱。
“这位大哥！”她声音敞亮，带着乡野口音，“我想问个路，你可知道这里离京城还有多远？”
手下仔细打量着这个靠近妇人，妇人约莫三十上下，脸庞被风吹日晒得黝黑粗糙，她握着包袱的手骨节粗大，布满老茧和细小的裂口。
这是常年劳作留下的印记。
这个农妇实际年纪或许更轻些，只是辛苦的生活催老了容貌。
只是个寻常农妇吧？手下暗自松了口气，戒备稍减，指了一个方向，“朝那个方向走半个时辰就大概就能到了。”
农妇顺着他指的方向望去，脸上绽开朴实的欣喜，“多谢大哥。”
就在手下以为这偶遇即将结束的刹那，腹部突然传来冰凉的刺痛。
他低头，看见一把匕首的短柄正没入自己的肚子。
那农妇朝他笑了笑，猛地抽出刀子再次朝他狠狠刺来，连刺几刀。
手下踉跄后退，温热的液体从伤口涌出，瞬间浸透了衣服。
他顾不上惨叫，求生的本能压过一切，转身就向踉跄奔逃。
“救、救命——！”他嘶声大喊，用力大喊让他的伤口传来撕裂般的疼痛。
求救的声音在空旷的野地里散开，“来人啊！救命！”
凌云志不紧不慢地跟在他身后，看着他拖着血痕在枯草间爬行。
“求求你……饶了我……”这个年轻男人涕泪横流，腹部每抽动一次都带来撕裂般的痛楚，“我有钱……给你钱……很多钱……”
凌云志笑了笑，“比起钱，我更喜欢你这副狼狈求饶的样子。”
原主曾祈求过手下求他放过他们，但是这个男人毫不留情地将原主和女儿杀死，并且伪装成了失足落水。
“不……不要……”手下绝望地向前爬。
“别白费力气了。”凌云志一脚踩在他的后颈，将他死死按在地上，她轻声道：“没有人会来救你的。”
手下几近崩溃，冰凉的刀刃贴上他耳后的皮肤，他浑身剧颤，“啊！！！”
凄厉的惨叫划破了郊外的宁静。
……
王驸马处理公务的同时，心中却隐隐有些不安。
手下怎么还没回来？难道那贼人始终没有现身？
就在这时，仆役通报有人送来一个小木盒，“老爷，有个男人让我将此物送过来。”
王驸马心中一紧，忙问道：“男人长什么样？”
那人回忆，“长得很普通，大概三十来岁的样子，个子不高。”
王驸马思索了一会儿，没能从记忆中找出符合的人，他赏了那人点钱打发了。
他独自端详起送过来的小木盒，这个盒子大概只有巴掌大小。
他打开盒子，里面是一张折着的纸，下面压着一团粗布。
展开纸，上面只有几行小字：“三日后，郊外破庙，三百两银子赎人，别耍花招，否则别怪我们不客气”
王驸马心跳加速，升起不好的预感，他又拿起那团粗布团，捏了捏，里面有一个
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柔软的东西。
他颤抖着打开那团粗布，一层、两层、三层……布越揭越薄，渗出的暗红色液体沾满了他的指尖。
揭开最后一层时，他看见了一只耳朵，血迹已呈深褐色。
“啊！”王驸马猛地将布团扔回盒中，盖子“哐当”一声合上。
那不是手下的耳朵吗？
威胁信上的“我们”是什么意思？王驸马扶着桌沿，大口喘息，额头上渗出冷汗，这居然是一场团伙作案！
恐惧像冰水，将他从头顶浇到脚底。
……
荒庙后的空地上，火焰噼啪作响。
凌云志静静地看着火堆，手下大睁着眼睛躺在火中，半边脸血肉模糊，早已没了气息。
她从小包裹里取出一小罐油，均匀地洒在尸体上，火焰瞬间蹿得更高。
凌云志回到破庙换上男装，从神像下面拎起装银子的布袋坐上驴车。
驴车在官道上慢悠悠地走着。
回到城里时，已是晌午。街市热闹非凡，她在熟食铺前停下，买了半斤猪头肉，用油纸包好，拎着往家走。
家里
顾月坐在书桌前，手指轻轻拂过书页上的文字。
阳光从窗外斜射进来，在纸上投下的光影。
娘最近不让她做家务了，反而开始教她识字。
她很惊讶，第一次知道，娘竟然识字。
“我看王大郎读书，看着看着，自己也就会了。”娘说这话时，神情平静。
回想到这里，顾月叹了口气，娘再也不叫爹“相公”了，直接直呼其名，王大郎王大郎的叫。
她娘应该再也不会和爹再一起了。
门口传来响动。
娘手里还拎着一个小纸包。
她兴奋地冲上前，刚想喊出来，猛又想起娘现在是女扮男装，朝大门外张望了一眼，小声喊了句“……爹”
凌云志笑盈盈地关上门，举起手中的油纸包，“我买了猪头肉！”
真的？”顾月的眼睛瞬间亮了。
以前在王村里，吃肉的人少，因此猪肉也卖的也少。
半个月才能赶一次集，赶集的时候才能买到猪肉。
现在住在城里，街上猪肉铺每天都有新鲜猪肉，包子店里都是鲜肉大包，小贩还会走街串巷卖熏肝酱肚、嫩豆腐等吃食。
凌云志拆开油纸，琥珀色的猪头肉泛着诱人的光泽，香气扑鼻。
顾月咽了咽口水，“娘，这么说，你的字画一定卖了不少钱吧？”
凌云志出门时借口出去卖字画了，她点点头，“我才刚摆摊一会儿，字画就被一位有钱人看中，很快就卖出去了。”
顾月感叹道：“京城不愧是大城市，有钱人就是多。”
她的目光落在母亲身上，满是崇拜，“娘，你真厉害，你比爹厉害多了，你要是男人该多好。”
凌云志正在摆放碗筷的手微微一顿，“小月，我是女的，不要因为我女扮男装就把我和男人相提并论。”
顾月顿住了。
凌云志说“我女扮男装参加科举，等我身居高位，我会让女子在朝堂上立足。”
她对顾月说，“你现在要好好读书，未来你也会参加科举，以女子的身份。”
顾月的眼睛微微瞪大了，她倒是没有细想那么多，只是觉得要是自己真的能科举当官就太好了。
她常听说别人说科举高中，会骑在白马上游街示众。
顾月她仿佛看见自己骑在白马上，穿着官服，百姓们投来钦佩的目光，不是因为她扮成了男人，而是因为她就是她，顾月，一个凭本事考取功名的女子。
她心里升起一股激动，读书的热情涌上头。
凌云志嘴角浮起一丝笑意。
猪头肉和米饭的香气在小小的屋子里弥漫，融成一种温馨的味道。
………
而在京城的另一端，公主府的书房里，王驸马正对着那个小小的木盒，脸色惨白如纸。
他该怎么办？
三百两银子不是小数目，他一时拿不出来，难道要求助公主吗？但是他要以什么样的借口问公主拿钱呢？
他坐立难安，在书房里不停打转，有了！
王驸马眼睛一亮，他想到了一个极好的借口。