萧珩先是一愣，随即抑制不住地低笑起来。
顾清妧没理会他，从身旁取出一只锦盒和两卷画轴。
“这是一年来，我的一些发现和猜测。”她神色凝重，将东西摆在面前的小几上。
两幅画卷，一幅是少女模样，巧笑倩兮，眼眸灵动，带着不谙世事的天真烂漫；另一幅是妇人装扮，宫装华丽，云鬓花颜，美艳的不可方物。
萧珩的目光落在画上，笑容渐收，他仔细端详起画中人的面容。
顾清妧道：“这青鸾图中的美人容貌，与宁王故去的母妃，崔娘娘，一模一样。”她指尖轻点两幅画，“你看，只不过一幅是少女情态，一幅是妇人风韵。”
接着，她又示意萧珩细看：“更重要的是，你看这美人手腕上戴的玉镯。”
萧珩凝神看去，那玉镯质地温润，色泽通透，雕刻着精致的纹路。
顾清妧打开锦盒，将一只玉镯递到他眼前：“这是前年万寿节时，太后娘娘赏给我的。你比对一下。”
萧珩接过顾清妧的玉镯，与画中之物细细对比，果然如出一辙。
震惊之余，萧珩猛地反应过来，抬头看向顾清妧：“顾湾湾，这幅青鸾图……怎么会到你手里？”
顾清妧抿了下嘴唇，有些不自在地别开眼，抬手摸了摸鼻尖，声音低了几分，心虚道：“那个……你离京前收拾行李乱糟糟的，我让知夏……顺手拿过来的。”
萧珩看着她这小动作，又是好气又是好笑，他伸出手指，戳了戳她的额头：“你啊……”
马车很快抵达宫门。
两人下了车，并肩走在宫内的青石甬道上。
顾清妧身着一件月白底绣缠枝梅花的云锦斗篷，风帽边缘缀着一圈柔软的银狐毛，衬得她面容愈发清丽白皙。
萧珩则披着一件绯色云纹贡缎大氅，领口袖缘露出乌黑的貂鼠风毛，与他张扬的气质相得益彰。
所经之处，宫人太监纷纷侧目，低语窃窃。
“怪不得萧世子当日要抢婚呢……这顾七姑娘当真风华绝代。”
“是啊是啊，你看他们走在一起，真般配……”
萧珩耳力极佳，听到这些议论，唇角勾起，故意俯身凑到顾清妧耳边，热气拂过她的耳廓：“听见没？有多般配呢？”
顾清妧耳根微热，却没有躲闪，反而伸出手，轻轻握住了他垂在身侧的手，十指缓缓扣紧，迎上他戏谑的目光：“天造地设。”
萧珩一愣，随即朗声笑起来，紧紧回握住她，两人相视而笑，阳光洒在他们身上，勾勒出一幅美丽画卷。
二人一路说笑着来到慈宁宫，太后精神矍铄地等着他们。
见到两人携手而来，更是喜得眉开眼笑，一手拉着萧珩，一手拉着顾清妧，连声道：“好，好，好啊！”
寒暄几句后，太后便关切地问起了婚期：“你们俩这婚事定下了，打算什么时候办？是在京里办，还是随珩儿回河西办？哀家可得好好给你们张罗张罗。”
萧珩看向顾清妧，眼神温柔：“都听她的，她说什么时候就什么时候，想在哪儿办就在哪儿办。”
顾清妧脸上泛起红晕，轻轻抽出手，取出那两幅画卷，神色变得郑重：“太后娘娘，婚期之事我们之后再议。今日前来，其实是有一件要紧事，想请娘娘解惑。”
太后见她神色凝重，目光落在她展开的画卷上。当看清画中美人容貌时，她脸上的笑容渐渐凝结。
萧珩看着太后的神情，连忙恳求道：“外祖母，此画中人，很有可能和定国公府灭门案有关，您就告诉我们吧。”
太后惊愕的抬眸，嘴角微颤：“……当真？”她看二人凝重的脸庞，了然于心。
终于，她长长叹了口气，目光悠远：“这画上的女子……是皇帝的崔贵妃。众所周知，皇帝登基后，尊哀家为太后，但哀家并非皇帝生母。故而，对他后宫之事，一向管得少。”
“只知道，这崔贵妃是在王府时就深受宠爱的。后来，皇后进宫，处处针对崔贵妃，皇帝与皇后因为她，闹得不可开交，甚至一度动了废后的念头。”太后的语气平淡，像是在说一件与己无关的旧事。
顾清妧轻声问道：“太后娘娘，那崔娘娘……是个什么样的人？”
太后沉吟道：“长得极好，娇媚，柔弱，很能惹人怜爱。可惜……是个哑巴！”
“不会说话？”萧珩与顾清妧同时露出惊讶之色。
太后摇了摇头：“是天生的，还是后来所致，那就无人知晓了。她的出身本就众说纷纭，若真是崔家认下的义女，为何这些年来，崔家与宁王从不走动？宁王出事时，崔阁老更是置身事外，事不关己。”
萧珩追问：“那她后来是如何死的？”
太后的脸上掠过一抹复杂的情绪，语气带着些许无奈：“皇帝登基的第三年，不知为何，她突然就忧郁成疾，身体每况日下。皇帝为了她罢朝，日夜守在床前……皇后没办法，求到了哀家这里……”
她叹了口气：“哀家本不想管这闲事。可没过几日，几位肱骨老臣纷纷前来，恳请哀家出面劝谏皇帝。无奈之下，哀家只得下令，将崔贵妃移到慈宁宫偏殿静养，强令皇帝去上朝，并承诺会亲自照看好她。”
太后的声音低下去，苦涩一笑：“可谁曾想，不到三个月，就在明德四年的上元节……她人就没了。皇帝悲痛欲绝，根本不信她是病逝，认定是哀家与皇后合谋害死了他心爱之人。他不顾一切彻查了整个后宫，结果……自然是什么也没查出来。”
“但从那以后，”太后抬眼看向萧珩，眼中竟泛起些许泪光，“皇帝与哀家，与皇后的情分，便只剩下明面上的过得去了。乐阳去后，哀家更是心灰意冷，索性彻底不理这宫中是非。”
回忆至此，萧珩与顾清妧对视一眼，面色沉重。
慈宁宫门在身后缓缓合上，刺眼的阳光带着冬日的淡薄温度，洒在玉阶上。
两人默不作声地走下台阶，沿着来时的宫道缓缓而行。
萧珩似乎想起来什么，拉起顾清妧的手，朝着皇宫更深处快步走去。
顾清妧被他带着，有些疑惑：“这是要去哪儿？”
“还记得吗？”他头也不回，声音带着一丝兴奋，“这整个皇宫，只有一处地方，种着画里的琼花树，我们去看看。”
顾清妧脚步猛地一顿。
萧珩感觉到阻力，停下回头，见她神色有异，挑眉问道：“怎么了？”随即脸上露出促狭的笑意，试探道：“你该
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不会是被我之前说的那些话给吓到了吧？”
当初调查这幅美人图时，萧珩曾提起过，查到宫中唯一有琼花树的宫殿，是前朝遗留的一处废殿，据说前朝末代皇帝的妃嫔们都死在了那里。
本朝以来，那处宫殿便是禁忌，太监宫女们都避之唯恐不及，传言里面时常闹鬼。
顾清妧被他这揶揄的语气激得抿了抿唇，抬眼瞪他，笑道：“我连乱葬岗都敢去，尸首都亲手验过，会怕这些虚无缥缈的传闻？”说着，她挣开他的手，气冲冲地迈步走到了他前面。
萧珩看着她显得格外可爱的背影，低笑出声，迈了两步追上去，与她并肩，从善如流地附和：“是是是，我们湾湾胆子最大了。”
越往前走，宫道越发狭窄破败，两旁的红墙外皮脱落，露出里面灰败的砖石。脚下的青石板缝隙里，枯黄的杂草早已被冻得僵硬。
四周寂静得可怕，除了他们自己的脚步声，听不到任何鸟鸣人语，仿佛踏入了一片被时光遗忘的禁区。
冬日的阳光在这里也显得格外吝啬，被光秃秃的枝丫切割成破碎的光斑，无力地洒在地上，更添几分阴冷。
终于，一座宫殿的轮廓出现在视野尽头。朱红色的宫门油漆掉落殆尽，露出朽坏的木芯，上面挂着一把早已锈蚀的铜锁。
围墙多处坍塌，残雪覆盖着断壁残垣。院门歪斜地敞开着一条缝，风吹过，晃动的仿佛下一刻便要砸在地上。
顾清妧停下脚步，看着眼前这片荒凉破败的景象。
寒风卷着地上的残雪和枯叶，打着旋儿掠过，发出呜呜的声响。宫殿的飞檐翘角布满了蛛网，瓦片残破，几根枯草在风中瑟瑟发抖。
院中，那棵在画中繁花似锦的琼花树，如今只剩下光秃秃的枝干，树下落满了枯黄的、腐烂的枝叶。
“就是这里了。”萧珩收起玩笑的神色，目光凌厉地扫视着四周。
他率先上前，用力推开那扇吱呀作响的破败院门，扬起一阵灰尘。他拔出随身携带的匕首，拨开垂挂的、沾满灰尘的蛛网，为顾清妧开路。
顾清妧跟在他身后，目光掠过院中每一处角落。
殿内更是昏暗，空气中充满了尘土和发霉的气味。家具朽烂不堪，地上散落着瓦砾和不知名的杂物。窗户纸破损殆尽，冷风突突的灌进来。
他们在废墟中仔细搜寻。
半晌过去，除了更多的灰尘、蛛网和破败，什么有价值的线索也没有发现。
一番折腾下来，两人的衣摆和袖口都沾满了灰渍，脸上也蹭了几道黑印，显得有些灰头土脸。
萧珩直起腰，拍了拍手上的灰，有些泄气地环顾四周：“看来，这里除了破和脏，什么都没有。”
顾清妧也微微蹙眉，但目光依旧不甘心地扫视着周围。
萧珩累的够呛，下意识地将手撑在身后一面墙壁上，想借力歇一歇。谁知他刚靠上去，那面墙竟发出“咔哒”一声轻响，紧接着猛地向内翻转。
“哎！”他猝不及防，整个人瞬间失去平衡，惊叫一声就向后倒去。
“萧珩！”顾清妧闻声转头，想也没想就伸手去拉他。
可他下坠的力道太大，她非但没拉住，反而被他一带，也跟着向前扑去。