“是亲弟弟吗。”京雀也下了塌，一步一步朝何挽走来，他走得很慢，像是在给何挽思考回答这个问题的时间。
闻声，何挽顿了顿，手上的茶水溅出几滴，她不动声色地放下杯子。
是亲弟弟吗，不是但胜似。
但这句话不能说，准确的说，是不能告诉京雀。昔日她与顾承在朝堂之上，可是向圣上亲口承认了亲姐弟这个身份。如果这时候说不是，那又是一件欺君大罪。
她本来与顾承就没有血缘关系，就更没有必要连累他了。凤临国的幼年何挽——或者说是顾挽，过的也是不尽人意，先是被江南族群南顾氏顾家收养，是对外宣称的顾家女儿，同顾承生活了几年，后因战乱离散，又被老翁老妇收养，这一年何挽出车祸死后穿来了这副身体。
为什么叫何挽，是因为她本来就叫何挽，不是顾挽。
如果她是没有官职的女子，正式场合一般会称呼她为南顾氏顾挽女公子。但她身居正五品官职，人人称一声何坊主已成习惯。
何挽不知道京雀为什么要问这个问题，如今情绪稳定下来的京雀，就同她第一次见到的人别无二致。
“是。”
话音刚落，京雀也恰好在她的对面坐下，顺手倒了杯茶。“他是个什么样的人，能和我说说吗，不过可能我没机会认识他了。”
顺着那只手，何挽抬头看他。她这时才发现，京雀的眸子颜色很淡很淡，淡到屋外的点点阳光透进来，就能将他的瞳孔全部穿过，淡到好像轻轻一碰就会碎掉。
良久，何挽没说一句话。京雀似乎是做好了何挽闭口不谈的准备，就那样静静的与她对视。
最后还是何挽率先别开眼，只能说一句：“一个和你迥然不同的人。”
这话中规中矩。她对面的京雀点点头表示赞同，道：“那应该是一个很好的人。”
至少比他好太多了。他就连利用价值都没有，像天地间的一只游魂，来去随风。
可他又不敢死，他怕死。
京雀的头埋得越来越来低，何挽总觉得在京雀面前提顾承会有风险。毕竟那次一面之缘后，再见到京雀便是同白水一起从雀啼楼离开的时候。
那时候的京雀貌似就对顾承这个名字有点应激了。
正想着，门外有人敲门，是薛奋的声音。
“何坊主，能否借一步说话。”
何挽的视线越过京雀看向门口，又回到京雀身上。
“我累了，睡会儿。我不会武功，你找人守着我吧。”
屋内脚步声响起又停止，紧接着是悉悉簌簌的被子抖动声。
隔空遥望过去，京雀确实安静闭上眼了，何挽才打开门走出去。
“怎么了？”何挽瞧见薛奋一脸焦急，也忍不住皱眉询问。但她还是先吩咐好人守住屋子，才带薛奋走远去说话。
窗外走路的声响越来越弱，京雀翻了个身，睡着了。
他睡着了，但是有人却醒了。
北镇抚司。
男人从冰凉刺骨的寒池中起身，水流顺着墨丝淌下宽厚胸膛，被纵横交错的伤疤分成数道小溪，滴答滴答滑落深入/腿间。
谢澜之用玉簪挽起湿漉漉的长发，随即穿上月牙白的里衣，走出石门。
“大人。”房门外传来声音。
谢澜之让人进来，同往常一样拿起长布巾认真绞干头发。
“大人，西北战事告捷，我军大获全胜，今早镇国大将军携黑骑军回京，但大将军身受重伤，如今在府中休养。还有国师昨夜也回京了，此时正在乾元殿觐见。”
谢澜之手上动作没停，还顺便喝了杯水，没问其余，只是淡淡道：“派人去关心关心大将军，戎族的尸体都尽数带回来了吗。”
他对这个消息感到有些意外，戎族这体质居然能被杀死，莫不是一场骗局。毕竟，轻飘飘的胜利，他向来不信。
“是，带回了些碎尸，已经送到太女那边去了，说是大将军的吩咐。”
闻言，谢澜之嗤笑一声，将长发放下，“呵，北镇抚司他都信不过，南顾氏还真是狗改不了吃屎。”
而后谢澜之迟疑了一瞬，下令吩咐：“给不许动换间牢房，上虎豹嬉春【1】。”
前来通报的锦衣卫下意识抬头，脸上的惊诧一闪而过，这虎豹戏春虽然不是最为残酷的刑罚，但却是十分屈辱。
将人与数只猫鼠同困于麻袋之中，而后驱赶惊吓猫鼠，使它们在麻袋内四处乱窜，疯狂撕咬啃食人肉，人进去只有被活活折磨致死的份儿。
但他不敢多问，迅速俯首，“是。”话毕便急匆匆赶出去了。
收拾齐整后，谢澜之同往常一样入乾元殿，皇帝今日气色看起来好了不少，眼睛也有神了许多。
谢澜之走到皇帝身侧抱拳行礼，沉声道：“陛下，城内京州戏子已全数绞杀。”
龙椅上的皇帝不语，只是凝视着手边摊开的奏折。
谢澜之低着头，眸子却是向上挑去观察皇帝的脸色，心下思量起国师回京此事，如今人怕是已经在钦天监了。
乾元殿内剩下龙涎香徐徐飘起，风吹动纸张的声音，再无其余声响。众人屏息凝神，直至皇帝起身，谢澜之才连忙跟上前去。
这时，皇帝摆摆手，谢澜之意会，没让太多人跟着，只留了掌印大监和锦衣卫近身侍奉。
皇帝慢悠悠走到了御花园，朝着园中那棵快要光秃秃的流苏树走去。此时日光正好，虽在凉爽秋季，但暖阳融融，照在黑棕色的树枝上，像披上一层薄薄金衣，伫立了数十年的流苏树看起来很是惬意。
在树下站定，谢澜之顺着皇帝的视线抬头，流苏树上的叶子大多枯黄了。这棵流苏树是太上皇与太后成婚时栽下的，对当今圣上的意义非同一般。
“那日朕在此树下看见了一奇鼓，”皇帝负手站立，语气有些惋惜，“还未来得及好好赏玩，就送去了大理寺。”
谢澜之自然知道皇帝口中那奇鼓说的是哪一个，是白水上任经手的第一案。那时只查到些蛛丝马迹后，圣上便下令吩咐北镇抚司不得插手，但他并不知道皇帝准白水着手此事。
二人还因此一见面便闹了不愉快。他看不惯她这般肆意闲散，拿着圣令来挑衅北镇抚司。只是天子的心思，他们再怎么也不能妄自揣度。
“澜之，你觉得大理寺卿如何。”皇帝抬脚，缓缓绕着流苏树走了一圈。
“是位公正的人，能文能武。”谢澜之慢半拍跟上皇帝。
谁知听到这句，皇帝轻笑出声，“你觉得她像谁。”
半晌，谢澜之才开口，“澜之不知。”
“她口中的罪臣白止风是她亲爹。”皇帝伸手接住落下的枯叶，感慨道：“白水这个姑娘，一身正气，能言善辩。殿试中，朕一见她，便觉不同。不仅仅是因为那张脸，白水与白止风只有几分相像，老白这人玩心重，不适合拘束在皇宫内。但白水踏实谦虚又谨慎，十几岁的孩子，身上却是难得的稳重。”</
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“那日朕问她，白水，若有国难，舍一人而为天下可为吗。”
“你知道她回答什么吗?”皇帝偏头看向谢澜之，那日谢澜之并不在大殿之上，但也有耳闻这位新任大理寺卿寥寥几语便让圣上嘉奖。
谢澜之望着面前这张沧桑的脸，那双鹰眼一如既往的犀利，但如今已经被低垂的眼皮盖去了锋芒。他知道，陛下老了。
“澜之不知，应是寺卿有自己的见解。”他浅浅勾唇，眸色平静。他隐隐有些期待，是何种回答。
那样的人，会怎么回答这一个问题。舍一人与舍天下，孰轻孰重早已分晓。
枯叶在苍老手掌中被碾碎，随风扬落，伴着皇帝的笑声，悠悠传入众人耳中。
“她说，不舍一人，不舍天下，舍我。”
“不舍一人，不舍天下，舍我。”
虽然，做好了准备，但听见这一句话时，谢澜之心底还是猛地一颤。他轻声将这句话重复了一遍，而后垂眼低声道：“寺卿是大义之人，也难怪陛下赏识。”
皇帝叹了口气，“若是我大凤的臣子，必然是不可多得的人才。她还年轻，路还很长。”
谢澜之听得出皇帝话里的惋惜，看来白水是戎族的事情早已不是秘密，但为何放任白水至今，哪怕目前白水确实没有做出过任何出格的事情，但是谢澜之想不通。
难道仅仅是因为白水的才能吗，还是因为那张脸，还是说他根本不在乎白水一个人能掀起什么风浪。周景栖的很多决定，他都看不懂。他爹拼命护主，棺材还未入土，谢氏一族被斩的圣旨就传到了谢府。
九五之尊的一句话而已。
人命关天的事情，在这人口中不值一提。
谢澜之开口问了一句话，“那陛下，我呢。”
我也是掀不起什么风浪的人，所以留一条命也无所谓，所以留我一人受尽耻笑也视若无睹，所以我族人的死就变成讨得圣上欢心的玩物，所以这份冤屈成了昭昭明理。
雷霆雨露，俱是天恩【2】。可天底下不知有多少人想问这位圣上一句，为什么。
皇帝背过身，语气平平，似乎只是谈论无足轻重的事情。“你是忠臣，忠义二字分不开，只有忠心无大义，空有大义无忠良，都不可取。所以现在清楚为何朕今日提起白水了吗。”
原来，在这里等着他。谢澜之低垂着眉眼，没人看到他眸中的落寞。之前他想不明白为什么要将那鼓置于北镇抚司与大理寺之间，白水不清楚周景栖的意图，他同样不甚清楚。二人同为皇帝办事，同为正三品官职，北镇抚司与大理寺明面上风平浪静，可一个是为了皇帝私心杀人，一个则是为天下百姓击鼓。
不对付是常事。皇帝无论重视哪一个亦或是偏心哪一方，都会惹得双方对立。可皇帝这么做，无疑摆明了是要他们内斗。
而刚上任的大理寺卿白水，一个外来的戎族奸细白水，成了最好的箭矢。对于九五之尊来说，哪怕大理寺卿白水因为被卷入多方势力争夺等种种原因身死，都无关紧要。
谢澜之忽而笑出声，声线凉薄。“陛下说的是，臣确实是空有忠良无大义的人。”
话音刚落，皇帝转过身来，谢澜之也算是他看着长大的，但有其父必有其子，棋子无用自然就成了弃子。
“你昨夜擅作主张绞杀京州戏子，南镇抚司深夜来报与朕。澜之，朕放心你爹，也放心你，否则不会留下你。而你今日无半分请罪之意，是想告诉朕，你也有谋逆的心思?”